熱心なサイクリストでありブロガーでもあるジャック・トンプソン（Jackcyclesfar）は、2015年に会社員としての仕事を辞め、超長距離サイクリングと二輪車での世界一周の冒険という自身の情熱を追求することを決意した。

タイ国政府観光庁は、ジャックをメコン川サイクリングツアー「グレート・メコン・バイク・ライド」に招待し、この長距離サイクリングツアーに関する貴重なフィードバックを収集しました。彼はメコン川沿いを南北に12日間かけてサイクリングしました。以下は、彼がタイでの旅を記録した詳細なブログ記事からの抜粋です。

今年の初めにタイ北部を12日間かけてサイクリングするという素晴らしい旅をした後、このサイクリングの聖地へ再び訪れる機会が訪れたとき、私は迷わず「はい」と答えました。

前回の旅行では、タイでさらに12日間を過ごしました。最初の5日間は、北東部で開催された公式レース「グレート・メコン・バイク・ライド」に参加しました。このレースには世界中から700人以上のサイクリストが集まります。残りの7日間は、親友でありツアーガイド仲間でもあるベンチャー・ワンダー・トラベルのシー・ケオン・ローと共に、バンコク北部の古代遺跡、史跡、そして文化的に豊かな風景を巡りました。

メコン川自転車ツアー

メコン川サイクリングロードレースは、3つのステージに分かれており、ナコンパノムをスタート地点として、この地域で最も美しい景色を堪能できます。サコンナコンなどの町は、レースが通過するにつれてお祭りムードに包まれます。私は15人のオーストラリア人と一緒にこのレースに参加しましたが、グループ全員で、これまで参加した中で最もよく組織されたイベントだったと意見が一致しました。

私が競技サイクリングやサイクリングアドベンチャー全般で特に好きなのは、サイクリングを通して異文化に触れることができる点です。道中で出会う人々、地元の料理の食欲をそそる香り、そして活気あふれる市場の雰囲気。

レースのスタート地点とゴール地点では、満面の笑みで迎えられ、ゴールラインを越えたライダー全員に食事券が配られました。この食事券を使って、地元料理、フレッシュフルーツスムージー、デザートなどを提供する数多くのフードトラックから好きなものを選ぶことができました。地元ライダーと海外ライダーの間の仲間意識は、まさに素晴らしいものでした。

バンコクへの短いフライトの後、私の旅の第二部が始まりました。そして、これからどんな一週間が待っていることでしょう！

バンコクとアユタヤの古代遺跡

ガイドのティンティンとパティパット（タイ軍の航空機整備士）が迎えに来てくれた。私たちはバンコクの軍基地まで車で戻り、そこで一泊した。翌朝、ティンティンがタイ風オムレツを2つ用意してくれ、私たちはすぐに最初のバイクツアーに出発した。

この日の目的地は、タイの古都アユタヤでした。1350年に創建されたこの街には、数多くの古代遺跡が点在しています。到着すると、壮麗で色鮮やかな石造りの寺院が私たちを迎えてくれました。

旅程自体は80kmだった。バンコクは非常に混雑していたが、信じられないほど安全だと感じた。タイの運転手は礼儀正しく、欧米の運転手とは全く違う。多少の急ぎ足感はあったものの、危険な運転はほとんど見られなかった。20～30kmほど走ると、交通渋滞を抜け出し、小さな川沿いを走って目的地のアユタヤへと向かった。

そこで私たちは水上マーケットを訪れ、名物料理を堪能した後、宿泊先の「ブサバ・アユタヤ・ホステル」へ向かいました。ニューヨークのハンプトンズにある五つ星ホテルを想像してみてください。明るい木材、緑豊かな内装、そして川の眺めが素晴らしいのです。バンコクに滞在中で何かアクティビティをお探しなら、アユタヤを強くお勧めします。この街は歴史が豊かで、寺院や遺跡は驚くほど良好な状態で保存されています。

カンチャナブリとクウェー川

サイクリング2日目は、地元のベロドロームからスタートし、その日の目的地であるカンチャナブリを目指して南西に向かいました。カンチャナブリは、周辺に数多くの観光スポットがあることでバックパッカーの間で知られており、おそらく最も有名なのはクワイ川にかかる橋でしょう。ここは第二次世界大戦中にビルマ（現ミャンマー）へ向かった悪名高い「死の鉄道」の起点となった場所です。

私たちの旅は、ほとんど平坦な道を100キロメートルほど進みました。田んぼの中を車で走りながら、ガイドのパティパスさんとおしゃべりするのはとても楽しい時間でした。午後は、軍人墓地、クワイ川を渡る死の鉄道の最初の区間、そして戦争証跡博物館を訪れました。あまりにも多くの情報に触れたので、カンチャナブリにもう一度訪れて、第二次世界大戦の悲劇的な出来事をもっとじっくりと理解したいと思っています。

翌日、私たちは自転車でカンチャナブリを探索し、緑豊かな田園地帯を110km走破しました。この日のハイライトは、死の鉄道への訪問でした。メークロン川の岸辺のはるか上空に位置するこの鉄道は、はるか昔に建設された、驚くべき土木技術の結晶です。午後の行程、そして最終目的地は、深さの異なる7つの滝からなる壮大な自然の驚異、エラワン滝でした。

メークロン鉄道市場

この名所をご存知ない方のために説明すると、ここは基本的に線路の上に作られた露店市場です。特筆すべき点は、線路が今も現役で使われていることです。列車が近づくと、露店商たちは列車が通過できるように素早く屋台を片付けます。列車が通り過ぎると、再び線路の上に商品を並べます。市場を散策した後、私たちは南へ向かい、旅の最後の2泊を過ごすホアヒンへと向かいました。

ホアヒン

ホアヒンは、バンコクから南へ200km、タイ湾に面した海辺のリゾート地です。タイで最も人気のある休暇地のひとつであり、特に首都バンコクの住民に人気があります。また、絶品のマンゴーもち米でも有名です。ホアヒンはプーケットに似ていますが、はるかに混雑していません。観光客は、民芸品市場、タイ式マッサージ、ショッピングモール、ジムなど、多様なアクティビティを楽しむことができます。

タイのこの地域の景色は息を呑むほど美しい。タイ北部の山岳地帯とは全く異なる。南部は平坦で、海辺のゆったりとした雰囲気は、私の故郷のビーチを思い出させた。

個人的には、チェンライとホアヒンの組み合わせが理想的だと思います。山登りを楽しめる山々と、ゆったりとくつろげる静かな海岸沿いの町。チェンライでの滞在とバンコクとその周辺地域での滞在を比べてみると、どちらも同じくらい素晴らしいと断言できます。

ジャックは今年後半にタイ北部へのガイド付きアドベンチャーツアーを複数回開催予定で、2019年にはバンコク発のツアーも計画しています。詳細についてはジャックまでお問い合わせください。また、彼のブログ記事全文はこちらからご覧いただけます。