Gastschrijver John Borthwick laat de "superster"-tempels van Bangkok en Chiang Mai links liggen en ontdekt fascinerende alternatieven in de provincies.

Wat Phumin, Nan. De provincie Nan, gelegen op ongeveer 700 km ten noorden van Bangkok, telt 475 boeddhistische tempels. De bekendste is Wat Phumin (1569) in de hoofdstad Nan. De levendige muurschilderingen beelden niet alleen het leven van Boeddha uit, maar ook het wereldlijke leven in Nan aan het einde van de 19e eeuw, met afbeeldingen van buitenlandse zeilschepen en kleding in Europese stijl.

Wat Phra That Su Thon Mongkhon Khiri Samakkhi Tham, Den Chai, Phrae. De stad Den Chai, gelegen aan de belangrijkste spoorlijn zo'n 500 km ten noorden van Bangkok, herbergt de tempel Wat Phra That Su Thon Mongkhon Khiri Samakkhi Tham, waarvan de naam 13 lettergrepen telt. De uitgestrekte tempel in de noordelijke Lanna-stijl wordt gedomineerd door een indrukwekkende, negen meter lange liggende Boeddha en ligt ongeveer vijf kilometer buiten de stad.

Wat Doi Kong Mu, Mae Hong Son. Na een klim van bijna duizend treden bereik je de witgekalkte pagodes en gouden torenspitsen van Wat Doi Kong Mu, die uitkijken over het pittoreske stadje Mae Hong Son. De klim is absoluut de moeite waard om deze tempel te bewonderen, die als een kasteel van marsepein bovenop een bergtop ligt, en het adembenemende uitzicht op de jungleheuvels in de nabijgelegen Shan-staat van Myanmar.

De Witte Tempel in Chiang Rai. De sierlijke Wat Rong Khun, ook wel bekend als de Witte Tempel, is een kristalhelder, bijna sprookjesachtig bouwwerk dat lijkt te zijn gemaakt van keramiek en spiegels. Sinds de opening in 1998 is het een van de belangrijkste bezienswaardigheden van Chiang Rai. Breng tijdens uw verblijf ook een bezoek aan de Blauwe Tempel (Wat Rong Seua Ten) en het Zwarte Huis (Baan Dam), de voormalige woning van een kunstenaar.

Wat Mahathat, Ayutthaya. Het Historisch Park van Ayutthaya, ten noorden van Bangkok, bevat de ruïnes van talloze boeddhistische tempels. Van 1350 tot 1767 was Ayutthaya de hoofdstad van Siam, en de vlakte is nog steeds bezaaid met hoge prang-reliektorens. Onder de goed bewaarde ruïnes bevindt zich de beroemde Wat Mahathat (1374), bekend om het Boeddha-gezicht dat uit de wortels van een oude banyanboom tevoorschijn komt.

De apentempel van Lopburi. Honderden makaken leven in de stad Lopburi, vooral rond de Khmer-tempel Prang Sam Yot. Op de laatste zondag van november vindt hier een beroemd apenfestival plaats. Maar pas op! Deze apen kunnen behoorlijk brutaal zijn en zullen in een oogwenk alles wat je laat rondslingeren (hoed, zonnebril, camera, paspoort, sieraden) en zelfs al het eten dat je in je zakken hebt verstopt, afpakken. Ze zijn agressief. Neem een ​​stok mee en gebruik die. Voer ze niet.

Wat Prayurawongsawat, Thonburi, Bangkok. De stralend witte stoepa van Wat Prayurawongsawat torent 60 meter boven de omliggende stad uit. Omdat de top dreigde in te storten, hebben ingenieurs de stoepa op ingenieuze wijze van binnenuit gestabiliseerd. Binnen wacht een uniek gezicht: de holle, met bakstenen beklede stoepa. Het is een heerlijk vredige plek. Breng daarna een bezoek aan het kleine, aangrenzende historische museum.

Tekst en foto's © John Borthwick 2020