L'auteur invité John Borthwick délaisse les temples « vedettes » de Bangkok et de Chiang Mai et découvre des alternatives fascinantes en province.

Wat Phumin, Nan. Située à environ 700 km au nord de Bangkok, la province de Nan compte 475 temples bouddhistes. Le plus célèbre est le Wat Phumin (1569), situé dans la capitale, la ville de Nan. Ses fresques colorées représentent non seulement la vie du Bouddha, mais aussi la vie profane à Nan à la fin du XIXe siècle, avec notamment des images de navires étrangers et de vêtements de style européen.

Wat Phra That Su Thon Mongkhon Khiri Samakkhi Tham, Den Chai, Phrae. La ville de Den Chai, située sur la ligne de chemin de fer principale à environ 500 km au nord de Bangkok, abrite le temple Wat Phra That Su Thon Mongkhon Khiri Samakkhi Tham, dont le nom compte 13 syllabes. Ce vaste temple de style Lanna du Nord est dominé par un impressionnant Bouddha couché de neuf mètres de long et se trouve à environ cinq kilomètres de la ville.

Wat Doi Kong Mu, Mae Hong Son. Près de 1 000 marches mènent aux pagodes blanchies à la chaux et aux flèches dorées du Wat Doi Kong Mu, qui surplombe la pittoresque ville de Mae Hong Son. L’ascension est largement récompensée par la beauté de ce temple, perché tel un château de pâte d’amande au sommet d’une montagne, et par les vues imprenables sur les collines de la jungle de l’État Shan voisin, au Myanmar.

Le Temple Blanc, à Chiang Rai. Le Wat Rong Khun, également connu sous le nom de Temple Blanc, est un édifice orné, d'une beauté cristalline et presque féerique, qui semble fait de céramique et de miroirs. Depuis son ouverture en 1998, il est l'une des principales attractions de Chiang Rai. Profitez de votre séjour pour visiter également le Temple Bleu (Wat Rong Seua Ten) et la Maison Noire (Baan Dam), ancienne demeure d'un artiste.

Wat Mahathat, Ayutthaya. Le parc historique d'Ayutthaya, au nord de Bangkok, abrite les ruines de nombreux temples bouddhistes. De 1350 à 1767, Ayutthaya fut la capitale du Siam, et la plaine est encore parsemée de hautes tours-reliquaires (prang). Parmi les ruines les mieux conservées se trouve le célèbre Wat Mahathat (1374), connu pour le visage du Bouddha émergeant des racines d'un banian millénaire.

Le temple des singes de Lopburi. Des centaines de macaques vivent dans la ville de Lopburi, notamment autour du temple khmer Prang Sam Yot. Un célèbre festival des singes s'y déroule le dernier dimanche de novembre. Attention ! Ces singes sont assez effrontés et n'hésiteront pas à vous dérober tout ce qui traîne (chapeau, lunettes de soleil, appareil photo, passeport, bijoux), sans parler de la nourriture que vous pourriez cacher dans vos poches. Ils sont agressifs. Munissez-vous d'un bâton et servez-vous-en. Ne les nourrissez pas.

Wat Prayurawongsawat, Thonburi, Bangkok. Le stupa d'un blanc éclatant du Wat Prayurawongsawat s'élève à 60 mètres au-dessus de la ville. Menacé d'effondrement, son sommet a été ingénieusement consolidé de l'intérieur par des ingénieurs. À l'intérieur, un spectacle unique vous attend : le stupa creux, revêtu de briques. C'est un lieu d'une sérénité exceptionnelle. Ensuite, visitez le petit musée historique adjacent.

Texte et photos © John Borthwick 2020