L'autore ospite John Borthwick evita i templi "celebri" di Bangkok e Chiang Mai e scopre affascinanti alternative nelle province.

Wat Phumin, Nan. Situata a circa 700 km a nord di Bangkok, la provincia di Nan vanta 475 templi buddisti. Il più famoso è Wat Phumin (1569) nella capitale Nan. I suoi vivaci affreschi raffigurano non solo la vita di Buddha, ma anche la vita secolare a Nan alla fine del XIX secolo, incluse immagini di velieri stranieri e abiti in stile europeo.

Wat Phra That Su Thon Mongkhon Khiri Samakkhi Tham, Den Chai, Phrae. La città di Den Chai, situata sulla linea ferroviaria principale a circa 500 km a nord di Bangkok, ospita il tempio Wat Phra That Su Thon Mongkhon Khiri Samakkhi Tham, il cui nome è composto da 13 sillabe. Il vasto tempio, in stile Lanna settentrionale, è dominato da un'imponente statua del Buddha reclinato lunga nove metri e si trova a circa cinque chilometri dalla città.

Wat Doi Kong Mu, Mae Hong Son. Salendo quasi 1.000 gradini si raggiungono le pagode imbiancate a calce e le guglie dorate del Wat Doi Kong Mu, che domina la pittoresca cittadina di Mae Hong Son. La salita vale la pena per ammirare questo tempio, arroccato come un castello di marzapane sulla cima di una montagna, e i panorami mozzafiato delle colline ricoperte di giungla nel vicino Stato Shan del Myanmar.

Il Tempio Bianco, Chiang Rai. L'ornato Wat Rong Khun, noto anche come Tempio Bianco, è una struttura cristallina, quasi fiabesca, che sembra fatta di ceramica e specchi. Fin dalla sua apertura nel 1998, è una delle principali attrazioni di Chiang Rai. Durante il vostro soggiorno, visitate anche il Tempio Blu (Wat Rong Seua Ten) e la Casa Nera (Baan Dam), l'antica residenza di un artista.

Wat Mahathat, Ayutthaya. Il Parco Storico di Ayutthaya, a nord di Bangkok, ospita le rovine di numerosi templi buddisti. Dal 1350 al 1767, Ayutthaya fu la capitale del Siam e la pianura è ancora costellata di alte torri reliquiario prang. Tra le rovine ben conservate si trova il famoso Wat Mahathat (1374), noto per il volto di Buddha che emerge dalle radici di un antico albero di banyan.

Il Tempio delle Scimmie di Lopburi. Centinaia di macachi vivono nella città di Lopburi, soprattutto intorno al tempio Khmer Prang Sam Yot. Qui si svolge un famoso festival delle scimmie l'ultima domenica di novembre. Ma attenzione! Queste scimmie possono essere piuttosto impertinenti e ruberanno qualsiasi cosa lasciate in giro in un batter d'occhio (cappello, occhiali da sole, macchina fotografica, passaporto, gioielli), per non parlare del cibo che potreste aver nascosto nelle tasche. Sono aggressive. Portate con voi un bastone e usatelo. Non date loro da mangiare.

Wat Prayurawongsawat, Thonburi, Bangkok. Lo stupa bianco e splendente di Wat Prayurawongsawat si erge per 60 metri sopra il paesaggio urbano circostante. Poiché la sua sommità rischiava di crollare, gli ingegneri lo stabilizzarono ingegnosamente dall'interno. All'interno, vi attende uno spettacolo unico: lo stupa cavo, rivestito di mattoni. È un luogo di straordinaria pace. In seguito, visitate il piccolo museo storico adiacente.

Testo e foto © John Borthwick 2020