ゲストライターのジョン・ボースウィック氏は最近、バンコクにある「医療ツーリズム」を専門とする複数の大規模病院を訪れ、手術後の患者たちに話を聞いた。

「私たちは『旅する胸の姉妹団』とでも呼べるかしら」と、パース出身の40歳のジャッキー*は冗談交じりに言う。彼女は、私がバンコクの高級ホテルで出会った10人の女性のうちの1人で、彼女たちは故郷のオーストラリアではなく、タイで自主的に受けた医療処置や歯科処置の後の療養のためにホテルに滞在している。

彼女たちは、豊胸手術、リフトアップ手術、縮小手術から、顎の矯正、鼻形成術、二の腕のリフトアップ、脂肪吸引まで、受けた手術について包み隠さず語る。中には、歯のクラウン、インプラント、詰め物を受けた人もいる。

彼らは、毎年治療のためにタイを訪れる120万人の「医療ツーリスト」の一員であり、タイは世界有数の医療ツーリズムの目的地となっている。

タイでの治療を決める前に、治療の選択肢と費用を徹底的に調べた31歳のジャネルさんは、「担当してくれた外科医にどれほど満足しているか、言葉では言い表せません」と絶賛しています。バンコクの有名病院で3日間かけて行われた豊胸手術に加え、5つ星ホテルでの1週間の滞在とオーストラリアからの往復航空券を含め、費用は7400オーストラリアドル**でした。

バンコクにあるバムルンラード・インターナショナル、ピヤベート、バンコク病院など、国際的な認定を受けた一流の私立クリニックは、タイ人患者と外国人患者に幅広い医療サービスを提供しています。料金は欧米諸国に比べて平均で少なくとも60％安く、待ち時間も最小限です。

520床を有するバムルンラード病院は、900人の常勤医師（その多くは国際的な資格を持つ）を雇用し、年間約110万人の患者を治療している。昨年は9,000人のオーストラリア人患者が同病院を訪れ、そのうち800人が入院した。参考までに、タイで最も高額な病院の一つであるバムルンラード病院での股関節または膝関節置換手術の費用は約13,000オーストラリアドルである。

海外での医療の質や、問題が発生した場合の補償については、患者やオーストラリア医師会、オーストラリア歯科医師会などの専門家団体が懸念を表明している。「手術の種類に関わらず、手術が行われる場所に関わらず、あらゆる手術にはリスクが伴う」と、タイへの医療ツーリズムを専門とするオーストラリアの代理店、メディ・メイクオーバーズのウェブサイトには記載されている。

旅行会社の中には、「手頃な価格で手術を受けられるトロピカルバケーション」というスローガンで医療・歯科治療パッケージを宣伝しているところもあります。しかし、成功する医療ツーリズムは、実際にはその真逆です。通常、手術には入院と全身麻酔下での手術が含まれ、その後、より長い期間の術後ケアと回復期間が必要となります。治療がトロピカルリゾートで行われることは、最も重要でない要素です。それどころか、ビーチやバー、ショッピングに早すぎる時期に戻ってくると、かえって回復を妨げる可能性があります。

2002年、タイはアジアで初めて国際医療機関評価機構（JCI）の認証を取得しました。この認証は、病院が米国と同等の厳格な品質および安全基準を満たしていることを証明するものです。現在、タイ国内の約39の病院がJCIの認証を受けています。

海外で医療を受けることを検討する際には、「買い手は用心せよ」という古くからの格言を常に心に留めておくべきです。比較調査や、以前治療を受けた患者からの推薦も参考にすると良いでしょう。ジャッキーは、決断を下す前に、RealSelf、Patients Beyond Bordersといったウェブサイトや、関連するFacebookフォーラムで情報収集を行いました。「過剰なサービスを勧めてくるエージェントは避けました」と、彼女は注意喚起として付け加えています。

最後に、いくつかアドバイスです。オーストラリアのメディケアは海外での医療費をカバーしていません。JCI認定病院のみを検討してください。「医療旅行」と考え、「医療ツーリズム」とは考えないでください。予約前に必ず下調べをし、以前入院した患者にアドバイスや推薦を求めてください。かかりつけ医や歯科医と選択肢について話し合ってください。航空券、すべての医療サービス、質の高い宿泊施設が含まれたパッケージを選びましょう。回復期間を過小評価しないでください。ご自身の健康状態に特化した、経験豊富なオーストラリアの旅行代理店にご相談ください。

※患者名はプライバシー保護のため変更されています。**価格はオーストラリアドルの最近の下落により変更されています。

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