El autor invitado John Borthwick visitó recientemente varios grandes hospitales de Bangkok especializados en "turismo médico" y habló con pacientes después de sus cirugías.

«Podríamos llamarnos la Hermandad de las Senos Viajeras», bromea Jacky*, de 40 años, originaria de Perth. Ella es una de las diez mujeres que conozco en un hotel de lujo en Bangkok, donde se recuperan de procedimientos médicos o dentales voluntarios realizados en Tailandia en lugar de en su Australia natal.

Hablan abiertamente sobre sus procedimientos, que incluyen aumentos, levantamientos y reducciones de senos, correcciones de mentón, rinoplastia, lifting de brazos y liposucción. Algunas también se han sometido a coronas dentales, implantes y empastes.

Forman parte de los 1,2 millones de "turistas médicos" que viajan a Tailandia cada año para recibir tratamiento, lo que convierte al país en el principal destino mundial para el turismo médico.

Janelle, de 31 años, quien investigó a fondo sus opciones de tratamiento y costos antes de decidirse por Tailandia, exclama entusiasmada: "No puedo expresar con palabras lo feliz que estoy con mi cirujano". El costo de su reemplazo de implantes mamarios, que se realizó durante una estadía de tres días en un reconocido hospital de Bangkok, más una semana de estadía en un hotel de cinco estrellas y vuelos de ida y vuelta desde Australia, ascendió a 7400 dólares australianos**.

Las principales clínicas privadas de Bangkok con acreditación internacional, como Bumrungrad International, Piyavate y Bangkok Hospital, ofrecen una amplia gama de servicios médicos a pacientes tailandeses y extranjeros. Sus precios son, en promedio, al menos un 60 % más bajos que en los países occidentales, y los tiempos de espera son mínimos.

El Hospital Bumrungrad, con 520 camas, emplea a 900 médicos a tiempo completo (muchos de ellos con cualificaciones internacionales) y atiende a aproximadamente 1,1 millones de pacientes al año, incluyendo 9000 pacientes australianos el año pasado, 800 de los cuales fueron ingresados. A modo de comparación, una cirugía de reemplazo de cadera o rodilla en Bumrungrad, uno de los hospitales más caros de Tailandia, cuesta alrededor de 13 000 dólares australianos.

La calidad de la atención médica en el extranjero y la compensación en caso de problemas son preocupaciones planteadas por pacientes y asociaciones profesionales como la Asociación Médica Australiana y la Asociación Dental Australiana. "Cualquier tipo de cirugía conlleva riesgos, independientemente de dónde se realice", afirma el sitio web de Medi Makeovers, una agencia australiana especializada en turismo médico en Tailandia.

Algunos operadores turísticos anuncian sus paquetes de tratamientos médicos o dentales con el lema "Vacaciones tropicales con cirugía asequible". Sin embargo, el turismo médico exitoso es casi lo contrario: el procedimiento generalmente implica una hospitalización y una cirugía bajo anestesia general, seguidas de un período prolongado de cuidados posteriores y recuperación. El hecho de que el tratamiento se realice en un destino vacacional tropical es lo menos importante. Al contrario, regresar a la playa, los bares y las compras demasiado pronto puede, de hecho, dificultar la recuperación.

En 2002, Tailandia se convirtió en el primer país de Asia en recibir la acreditación de la Joint Commission International (JCI). Esta certificación confirma que un hospital cumple con los mismos estándares rigurosos de calidad y seguridad que los de Estados Unidos. Actualmente, aproximadamente 39 hospitales tailandeses cuentan con la acreditación de la JCI.

El viejo refrán «caveat emptor» (cuidado con lo que compras) siempre debe tenerse en cuenta al considerar un tratamiento médico en el extranjero. También es recomendable investigar comparativamente y consultar las recomendaciones de pacientes anteriores. Jacky investigó en sitios web como RealSelf, Patients Beyond Borders y en foros relevantes de Facebook antes de tomar su decisión. «Evité a los agentes que intentaron venderme servicios excesivos», añade a modo de advertencia.

Por último, algunos consejos: el sistema de salud australiano Medicare no cubre tratamientos médicos en el extranjero. Considere únicamente hospitales acreditados por la JCI. Piense en esto como un viaje médico, no como turismo médico. Investigue antes de reservar: consulte con pacientes anteriores para obtener consejos o recomendaciones. Analice las opciones con su médico de cabecera o dentista. Elija un paquete que incluya pasajes aéreos, todos los servicios médicos y alojamiento de calidad. No subestime su tiempo de recuperación. Contacte a un agente de viajes australiano con experiencia y especializado en su condición médica específica.

*Los nombres de los pacientes se han cambiado por motivos de confidencialidad. **Los precios han variado debido a la reciente caída del dólar australiano.

Feria de Turismo de Salud y Bienestar de Tailandia 2015

La Autoridad de Turismo de Tailandia organizó una feria de turismo de salud y bienestar del 14 al 17 de septiembre de 2015 para presentar el concepto de turismo antienvejecimiento, la próxima gran tendencia en el turismo de salud. Haga clic aquí para obtener más información.