จอห์น บอร์ธวิค ผู้เขียนรับเชิญ ได้เดินทางไปเยี่ยมชมโรงพยาบาลขนาดใหญ่หลายแห่งในกรุงเทพฯ ที่เชี่ยวชาญด้าน "การท่องเที่ยวเชิงการแพทย์" และได้พูดคุยกับผู้ป่วยหลังการผ่าตัด

“คุณอาจเรียกพวกเราว่ากลุ่มสตรีนักเดินทางเพื่อหน้าอกก็ได้” แจ็กกี้* วัย 40 ปี จากเมืองเพิร์ธ พูดติดตลก เธอเป็นหนึ่งในสิบผู้หญิงที่ฉันได้พบในโรงแรมหรูแห่งหนึ่งในกรุงเทพฯ ซึ่งพวกเธอกำลังพักฟื้นจากการทำหัตถการทางการแพทย์หรือทันตกรรมโดยสมัครใจในประเทศไทย แทนที่จะเป็นประเทศออสเตรเลียบ้านเกิดของพวกเธอ

พวกเธอพูดคุยอย่างเปิดเผยเกี่ยวกับขั้นตอนการทำศัลยกรรมต่างๆ ตั้งแต่การเสริมหน้าอก การยกกระชับ หรือการลดขนาดหน้าอก ไปจนถึงการแก้ไขคาง การทำศัลยกรรมจมูก การยกกระชับแขน และการดูดไขมัน บางคนยังทำครอบฟัน ฝังรากฟันเทียม และอุดฟันด้วย

พวกเขาเป็นส่วนหนึ่งของ “นักท่องเที่ยวเชิงการแพทย์” 1.2 ล้านคนที่เดินทางมาประเทศไทยเพื่อรับการรักษาในแต่ละปี ทำให้ประเทศไทยเป็นจุดหมายปลายทางชั้นนำของโลกสำหรับการท่องเที่ยวเชิงการแพทย์

เจนเนลล์ วัย 31 ปี ซึ่งศึกษาข้อมูลเกี่ยวกับตัวเลือกการรักษาและค่าใช้จ่ายอย่างละเอียดก่อนตัดสินใจเลือกประเทศไทย กล่าวอย่างปลื้มปิติว่า "ฉันไม่สามารถบรรยายเป็นคำพูดได้เลยว่าฉันมีความสุขกับศัลยแพทย์ของฉันมากแค่ไหน" ค่าใช้จ่ายในการเปลี่ยนซิลิโคนเสริมหน้าอกของเธอ ซึ่งดำเนินการระหว่างการพักรักษาตัวสามวันที่โรงพยาบาลชื่อดังในกรุงเทพฯ บวกกับการเข้าพักในโรงแรมห้าดาวหนึ่งสัปดาห์ และตั๋วเครื่องบินไปกลับจากออสเตรเลีย รวมเป็นเงิน 7,400 ดอลลาร์ออสเตรเลีย**

คลินิกเอกชนชั้นนำในกรุงเทพฯ ที่ได้รับการรับรองมาตรฐานระดับนานาชาติ เช่น โรงพยาบาลบำรุงราดอินเตอร์เนชั่นแนล โรงพยาบาลปิยะเวท และโรงพยาบาลกรุงเทพ ให้บริการทางการแพทย์ที่หลากหลายแก่ผู้ป่วยทั้งชาวไทยและชาวต่างชาติ โดยเฉลี่ยแล้วราคาต่ำกว่าในประเทศตะวันตกอย่างน้อย 60 เปอร์เซ็นต์ และระยะเวลารอคอยน้อยมาก

โรงพยาบาลบำรุงราดมีเตียงผู้ป่วย 520 เตียง มีแพทย์ประจำ 900 คน (หลายคนมีคุณวุฒิระดับนานาชาติ) และรักษาผู้ป่วยประมาณ 1.1 ล้านคนต่อปี รวมถึงผู้ป่วยชาวออสเตรเลีย 9,000 คนเมื่อปีที่แล้ว โดย 800 คนเข้ารับการรักษาในฐานะผู้ป่วยใน เพื่อเป็นการเปรียบเทียบ การผ่าตัดเปลี่ยนข้อสะโพกหรือข้อเข่าที่โรงพยาบาลบำรุงราด ซึ่งเป็นหนึ่งในโรงพยาบาลที่มีค่าใช้จ่ายสูงที่สุดของประเทศไทย มีค่าใช้จ่ายประมาณ 13,000 ดอลลาร์ออสเตรเลีย

คุณภาพการรักษาพยาบาลในต่างประเทศและการชดเชยในกรณีที่เกิดปัญหาเป็นข้อกังวลที่ผู้ป่วยและสมาคมวิชาชีพต่างๆ เช่น สมาคมแพทย์ออสเตรเลียและสมาคมทันตแพทย์ออสเตรเลียได้หยิบยกขึ้นมา เว็บไซต์ของ Medi Makeovers ซึ่งเป็นบริษัทจากออสเตรเลียที่เชี่ยวชาญด้านการท่องเที่ยวเชิงการแพทย์ในประเทศไทย ระบุว่า "การผ่าตัดทุกประเภทมีความเสี่ยง ไม่ว่าจะทำการผ่าตัดที่ใดก็ตาม"

ผู้ประกอบการทัวร์บางรายโฆษณาแพ็กเกจการรักษาทางการแพทย์หรือทันตกรรมด้วยสโลแกน "วันหยุดพักผ่อนในเขตร้อนพร้อมการผ่าตัดราคาประหยัด" อย่างไรก็ตาม การท่องเที่ยวเชิงการแพทย์ที่ประสบความสำเร็จนั้นแทบจะเป็นสิ่งที่ตรงกันข้าม: โดยทั่วไปแล้วขั้นตอนการรักษาจะเกี่ยวข้องกับการพักรักษาตัวในโรงพยาบาลและการผ่าตัดภายใต้การดมยาสลบ ตามด้วยระยะเวลาการดูแลหลังการรักษาและการฟื้นตัวที่ยาวนานกว่า ข้อเท็จจริงที่ว่าการรักษาเกิดขึ้นในสถานที่ท่องเที่ยวเขตร้อนนั้นเป็นสิ่งสำคัญน้อยที่สุด ในทางตรงกันข้าม การกลับไปที่ชายหาด บาร์ และแหล่งช้อปปิ้งเร็วเกินไปอาจขัดขวางการฟื้นตัวได้

ในปี 2545 ประเทศไทยเป็นประเทศแรกในเอเชียที่ได้รับการรับรองจาก Joint Commission International (JCI) การรับรองนี้ยืนยันว่าโรงพยาบาลนั้นๆ มีมาตรฐานคุณภาพและความปลอดภัยที่เข้มงวดเช่นเดียวกับในสหรัฐอเมริกา ปัจจุบันมีโรงพยาบาลในประเทศไทยประมาณ 39 แห่งที่ได้รับการรับรองจาก JCI

สุภาษิตโบราณที่ว่า "caveat emptor" – จงระวังให้ดี ผู้ซื้อ – ควรนำมาใช้เสมอเมื่อพิจารณาการรักษาพยาบาลในต่างประเทศ การค้นคว้าข้อมูลเปรียบเทียบและคำแนะนำจากผู้ป่วยรายก่อนๆ ก็เป็นสิ่งสำคัญเช่นกัน แจ็กกี้ค้นคว้าข้อมูลจากเว็บไซต์ต่างๆ เช่น RealSelf, Patients Beyond Borders และในฟอรัม Facebook ที่เกี่ยวข้องก่อนตัดสินใจ “ฉันหลีกเลี่ยงเอเจนต์ที่พยายามขายบริการเกินความจำเป็นให้ฉัน” เธอกล่าวเสริมเพื่อเป็นการเตือน

สุดท้ายนี้ ขอแนะนำเพิ่มเติมเล็กน้อย: ประกันสุขภาพของออสเตรเลีย (Medicare) ไม่ครอบคลุมค่ารักษาพยาบาลในต่างประเทศ ควรเลือกเฉพาะโรงพยาบาลที่ได้รับการรับรองจาก JCI เท่านั้น คิดว่านี่คือ "การเดินทางเพื่อรับการรักษา" ไม่ใช่ "การท่องเที่ยวเชิงการแพทย์" ศึกษาข้อมูลก่อนจอง – พูดคุยกับผู้ป่วยรายก่อนๆ เพื่อขอคำแนะนำหรือข้อมูลอ้างอิง ปรึกษาตัวเลือกต่างๆ กับแพทย์ประจำตัวหรือทันตแพทย์ของคุณ เลือกแพ็กเกจที่รวมค่าตั๋วเครื่องบิน บริการทางการแพทย์ทั้งหมด และที่พักคุณภาพ อย่าประมาทเวลาในการฟื้นตัวของคุณ ติดต่อตัวแทนท่องเที่ยวที่มีประสบการณ์ในออสเตรเลียซึ่งเชี่ยวชาญด้านปัญหาสุขภาพเฉพาะของคุณ

*ชื่อผู้ป่วยได้ถูกเปลี่ยนแปลงเพื่อรักษาความเป็นส่วนตัว **ราคาได้มีการเปลี่ยนแปลงเนื่องจากการอ่อนค่าของเงินดอลลาร์ออสเตรเลียเมื่อเร็วๆ นี้

งานแสดงสินค้าการท่องเที่ยวเชิงสุขภาพและความงามของประเทศไทย ปี 2015

การท่องเที่ยวแห่งประเทศไทยได้จัดงานแสดงสินค้าด้านการท่องเที่ยวเชิงสุขภาพและความงามระหว่างวันที่ 14-17 กันยายน 2558 เพื่อแนะนำแนวคิดการท่องเที่ยวเพื่อชะลอวัย ซึ่งเป็นเทรนด์สำคัญต่อไปในด้านการท่องเที่ยวเชิงสุขภาพ คลิกที่นี่เพื่อดูข้อมูลเพิ่มเติม