O autor convidado John Borthwick visitou recentemente vários grandes hospitais em Bangkok especializados em "turismo médico" e conversou com pacientes após suas cirurgias.

“Poderiam nos chamar de Irmandade dos Seios Viajantes”, brinca Jacky*, de 40 anos, de Perth. Ela é uma das dez mulheres que encontro em um hotel de luxo em Bangkok, onde estão se recuperando de procedimentos médicos ou odontológicos voluntários na Tailândia, em vez de em sua Austrália natal.

Elas falam abertamente sobre seus procedimentos, que vão desde aumentos, liftings ou reduções de mama até correções de queixo, rinoplastia, lifting de braços e lipoaspiração. Algumas também fizeram coroas dentárias, implantes e obturações.

Eles estão entre os 1,2 milhão de "turistas médicos" que viajam para a Tailândia em busca de tratamento a cada ano, tornando o país o principal destino mundial para o turismo médico.

Janelle, de 31 anos, que pesquisou minuciosamente suas opções de tratamento e custos antes de optar pela Tailândia, elogia: "Não consigo nem expressar em palavras o quão feliz estou com meu cirurgião." O custo de sua substituição de implantes mamários, realizada durante uma estadia de três dias em um renomado hospital em Bangkok, mais uma semana em um hotel cinco estrelas e passagens aéreas de ida e volta da Austrália, totalizou 7.400 dólares australianos**.

Clínicas privadas de referência em Bangkok, com acreditação internacional, como a Bumrungrad International, a Piyavate e o Bangkok Hospital, oferecem uma ampla gama de serviços médicos a pacientes tailandeses e estrangeiros. Seus preços são, em média, pelo menos 60% mais baixos do que nos países ocidentais, e os tempos de espera são mínimos.

O Hospital Bumrungrad, com 520 leitos, emprega 900 médicos em tempo integral (muitos com qualificações internacionais) e atende aproximadamente 1,1 milhão de pacientes por ano, incluindo 9.000 pacientes australianos no ano passado, dos quais 800 foram internados. Para efeito de comparação, uma cirurgia de substituição de quadril ou joelho no Bumrungrad, um dos hospitais mais caros da Tailândia, custa cerca de 13.000 dólares australianos.

A qualidade da assistência médica no exterior e a indenização em caso de problemas são preocupações levantadas por pacientes e associações profissionais, como a Associação Médica Australiana e a Associação Odontológica Australiana. "Todo tipo de cirurgia apresenta riscos, independentemente de onde o procedimento seja realizado", afirma o site da Medi Makeovers, uma agência australiana especializada em turismo médico para a Tailândia.

Algumas operadoras de turismo anunciam seus pacotes de tratamento médico ou odontológico com o slogan "Férias tropicais com cirurgia acessível". No entanto, o turismo médico bem-sucedido é quase o oposto: o procedimento normalmente envolve internação hospitalar e cirurgia sob anestesia geral, seguida de um período mais longo de cuidados pós-operatórios e recuperação. O fato de o tratamento ocorrer em um destino turístico tropical é o aspecto menos importante. Pelo contrário, retornar à praia, bares e compras muito cedo pode, na verdade, prejudicar a recuperação.

Em 2002, a Tailândia tornou-se o primeiro país da Ásia a receber a acreditação da Joint Commission International (JCI). Essa certificação confirma que um hospital atende aos mesmos padrões rigorosos de qualidade e segurança dos Estados Unidos. Atualmente, aproximadamente 39 hospitais tailandeses possuem acreditação da JCI.

O velho ditado "caveat emptor" – cuidado, comprador – deve sempre ser levado em consideração ao pensar em tratamento médico no exterior. Pesquisas comparativas e recomendações de ex-pacientes também são recomendáveis. Jacky pesquisou em sites como RealSelf, Patients Beyond Borders e em fóruns relevantes do Facebook antes de tomar sua decisão. "Evitei agentes que tentaram me empurrar serviços excessivos", acrescenta ela como um alerta.

Por fim, algumas dicas: o sistema de saúde australiano (Medicare) não cobre tratamento médico no exterior. Considere apenas hospitais credenciados pela JCI (Joint Commission International). Pense nisso como uma "viagem médica", não como "turismo médico". Pesquise antes de reservar — converse com pacientes anteriores para obter conselhos ou recomendações. Discuta as opções com seu médico de família ou dentista. Opte por um pacote que inclua passagem aérea, todos os serviços médicos e acomodação de qualidade. Não subestime o tempo de recuperação. Entre em contato com uma agência de viagens experiente, com sede na Austrália e especializada em sua condição de saúde específica.

*Os nomes dos pacientes foram alterados por motivos de confidencialidade. **Os preços foram alterados devido à recente desvalorização do dólar australiano.

Feira de Turismo de Saúde e Bem-Estar da Tailândia 2015

A Autoridade de Turismo da Tailândia organizou uma feira de turismo de saúde e bem-estar de 14 a 17 de setembro de 2015 para apresentar o conceito de turismo antienvelhecimento – a próxima grande tendência no turismo de saúde. Clique aqui para mais informações.