L'autore ospite John Borthwick ha recentemente visitato diversi grandi ospedali di Bangkok specializzati nel "turismo medico" e ha parlato con i pazienti dopo i loro interventi chirurgici.

«Potreste chiamarci la Sorellanza dei Seni Viaggianti», scherza Jacky*, 40 anni, di Perth. È una delle dieci donne che incontro in un hotel di lusso a Bangkok, dove si stanno riprendendo da interventi medici o odontoiatrici volontari effettuati in Thailandia anziché nella loro nativa Australia.

Parlano apertamente dei loro interventi, che vanno dall'aumento, al sollevamento o alla riduzione del seno, alla correzione del mento, alla rinoplastica, al lifting delle braccia e alla liposuzione. Alcune si sono anche sottoposte a corone dentali, impianti e otturazioni.

Essi rientrano tra gli 1,2 milioni di "turisti medici" che ogni anno si recano in Thailandia per sottoporsi a cure, rendendo il Paese la principale destinazione al mondo per il turismo medico.

Janelle, 31 anni, che ha studiato a fondo le opzioni di trattamento e i relativi costi prima di scegliere la Thailandia, è entusiasta: "Non riesco nemmeno a esprimere a parole quanto sono contenta del mio chirurgo". Il costo della sostituzione delle protesi mammarie, effettuata durante un soggiorno di tre giorni in un rinomato ospedale di Bangkok, più una settimana di soggiorno in un hotel a cinque stelle e i voli di andata e ritorno dall'Australia, è stato di 7400 dollari australiani**.

Le principali cliniche private di Bangkok con accreditamento internazionale, come Bumrungrad International, Piyavate e Bangkok Hospital, offrono una vasta gamma di servizi medici a pazienti thailandesi e stranieri. I loro prezzi sono in media almeno il 60% inferiori rispetto a quelli dei paesi occidentali e i tempi di attesa sono minimi.

L'ospedale Bumrungrad, con i suoi 520 posti letto, impiega 900 medici a tempo pieno (molti dei quali con qualifiche internazionali) e cura circa 1,1 milioni di pazienti all'anno, tra cui 9.000 pazienti australiani lo scorso anno, 800 dei quali ricoverati. Per fare un confronto, un intervento di protesi d'anca o di ginocchio al Bumrungrad, uno degli ospedali più costosi della Thailandia, costa circa 13.000 dollari australiani.

La qualità dell'assistenza medica all'estero e il risarcimento in caso di problemi sono preoccupazioni sollevate da pazienti e associazioni professionali come l'Australian Medical Association e l'Australian Dental Association. "Ogni tipo di intervento chirurgico comporta dei rischi, indipendentemente dal luogo in cui viene eseguito", si legge sul sito web di Medi Makeovers, un'agenzia australiana specializzata nel turismo medico in Thailandia.

Alcuni tour operator pubblicizzano i loro pacchetti per trattamenti medici o odontoiatrici con lo slogan "Vacanze tropicali con interventi chirurgici a prezzi accessibili". Tuttavia, il turismo medico di successo è quasi l'opposto: la procedura in genere prevede un ricovero ospedaliero e un intervento chirurgico in anestesia generale, seguiti da un lungo periodo di convalescenza e recupero. Il fatto che il trattamento si svolga in una meta turistica tropicale è l'aspetto meno importante. Al contrario, tornare troppo presto in spiaggia, nei bar e fare shopping può effettivamente ostacolare la guarigione.

Nel 2002, la Thailandia è diventata il primo paese in Asia a ricevere l'accreditamento dalla Joint Commission International (JCI). Questa certificazione conferma che un ospedale soddisfa gli stessi rigorosi standard di qualità e sicurezza in vigore negli Stati Uniti. Attualmente, circa 39 ospedali thailandesi possiedono l'accreditamento JCI.

Il vecchio adagio "caveat emptor" – attenzione, acquirenti – dovrebbe sempre essere tenuto presente quando si considera un trattamento medico all'estero. Sono inoltre consigliabili ricerche comparative e consigli da parte di ex pazienti. Jacky ha effettuato ricerche su siti web come RealSelf, Patients Beyond Borders e su forum Facebook pertinenti prima di prendere la sua decisione. "Ho evitato gli agenti che cercavano di propinarmi servizi superflui", aggiunge a mo' di avvertimento.

Infine, alcuni consigli: il sistema sanitario australiano Medicare non copre le cure mediche all'estero. Considera solo ospedali accreditati JCI. Pensa a questo come a un "viaggio medico", non a un "turismo medico". Fai le tue ricerche prima di prenotare: parla con ex pazienti per consigli o raccomandazioni. Discuti le opzioni con il tuo medico di base o dentista. Opta per un pacchetto che includa il volo, tutti i servizi medici e un alloggio di qualità. Non sottovalutare i tempi di recupero. Contatta un agente di viaggi esperto con sede in Australia, specializzato nella tua specifica condizione di salute.

*I nomi dei pazienti sono stati modificati per motivi di riservatezza. **I prezzi sono cambiati a causa del recente deprezzamento del dollaro australiano.

Fiera del turismo sanitario e del benessere in Thailandia 2015

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