旅行ライターのジョン・ボースウィックが、バンコクのクリエイティブなウォーターフロント地区を案内してくれる。

まるで王様気取りで何時間もぶらぶらして、はしけやフェリー、ゆったりと流れるロングボートが行き交うチャオプラヤ川の賑やかな様子を眺めていたい。しかし、バンコクのモダンなクリエイティブ地区にあるウォーターフロントのバーやギャラリーを巡る方がずっと良いだろう。

歴史的なチャルンクルン通りから川へと続く、伝統的な2階建ての商店が立ち並ぶ「ソイ」と呼ばれる狭い路地。これらの路地沿いには、地元の芸術家や起業家たちが、かつては薄汚れた自動車部品地区だった場所を、ストリートアートや隠れ家的なバー、趣のあるレストランが軒を連ねる魅力的な街へと変貌させた。

クリエイティブ地区は、BTSサパーンタクシン駅またはシープラヤーフェリーターミナルから徒歩すぐの場所にあります。私はそこへ向かい、ソイ44からソイ30までの北側のエリアを散策しました。ここでは、私が発見した場所を少しご紹介します。

サーニーズ・カフェ（ソイ44）。そう、「サーニーズ」とは、オーストラリアの古いスラングでサンドイッチを意味する言葉です。かつては老朽化したボート修理工場だった場所が、おしゃれなスナックバーへと生まれ変わりました。シンガポールのオリジナル・サーニーズと同様、この角にある店も、美味しいコーヒーと、タイの食材とオーストラリア料理が融合して生まれる独創的な料理が自慢です。

ジャックス・バー。ソイ42。文字通り通りの突き当たりにあるパブ、ジャックス・バーは、ソイ42の突き当たりにある「王の川」、別名ワット・スアン・プルーを見下ろす場所にあります。プラスチックの椅子、冷たいビール、そして夕暮れへと移り変わる暑い午後を想像してみてください。そこにスパイシーな料理と爽やかなサンダウナーが加わります。

ハーモニーク（ソイ34）。伝統的なレストラン「ハーモニーク」は、ほとんど目立たない入り口の奥にひっそりと佇んでいます。店内に入ると、巨大なガジュマルの木が木陰を作り、石のテーブルと中国提灯が美しく輝いています。メニューにはタイ料理と各国料理が並びますが、何と言ってもその雰囲気が魅力です。

隠れ家的なミルクバー。ソイ32。この不思議な店は、オーストラリア在住のタイ人写真家がオーストラリアのミルクバーをイメージして作ったものだと聞きました。シェイクやドリンク、軽食を提供しているようですが、営業時間を見逃してしまうことが多く、それがまたミステリアスな雰囲気を醸し出しています。

BUKRUKウォールアート、ソイ32～28。バンコクで開催されたBUKRUKアーバンアートフェスティバル2016の一環として、世界中からアーティストが招かれ、この地でストリートアートを制作しました。入り組んだ路地を散策しながら、色鮮やかな作品の数々に驚嘆してください。

ソイ30番地1号館。1900年建造の新古典主義建築で、キャプテン・ブッシュ・レーンに位置し、シャム（タイ）初の公式郵便住所でした。かつては、ワシントン生まれで、ミュージカル「王様と私」で有名（あるいは悪名高い）なアンナ・レオノーウェンズの息子、ルイス・T・レオノーウェンズの貿易会社が入居していました。一般公開はされていません。

ソイ30にあるヴィルスのストリート壁画。1820年に建てられたポルトガルの優雅な川沿いの大使館は、タイで最も古い外交官邸です。2017年、ポルトガル人アーティストのヴィルスは、大使館の長い通り側のファサードに自由に絵を描くことを許され、壁画の歴史に輝かしい地位を築きました。

ソイ30、ウェアハウス30。ソイ32と30の間にある7つの改装された倉庫は、このクリエイティブ地区の中心を形成しており、ブティック、ギャラリー、カフェ、コワーキングスペースなどが集まっています。軍放出品店のような外観で、ヴィンテージの服、音楽、あらゆる種類の記念品がぎっしり詰まったショップは必見です。

ATT 19ギャラリー（ソイ30）。革新的な家族が、築100年の元中国系学校の建物を、小売店、アートギャラリー、展示スペースとして多目的に使える空間へと変貌させた。古いチーク材とレンガの壁に囲まれた空間では、デザインやファッション、そして新進気鋭のアーティストによる展示が繰り広げられている。そして、この空間を支えるのは、BAAB（Bad Ass Asia Bar）だ。

Jua、ソイ28。かつてのカジノの薄暗い路地にひっそりと佇むJua Barは、職人技が光る日本酒とタパスを専門とし、「伝統的な日本の焼き鳥レストランをアメリカ風にアレンジしたもの」を自称しています。ぜひ立ち寄ってみてください。Baan Rim Naam、ソイ22。川岸に位置するこの19世紀の倉庫を改装した店は、ゆったりとした午後のドリンクを楽しむにも、ただ川の流れを眺めるにも最適な場所です。夜になると、タイのタパス、カクテル、定番料理を取り揃えた、より高級な店へと変貌しますので、事前に予約することをお勧めします。