O escritor de viagens John Borthwick nos leva a um passeio guiado pelo criativo bairro à beira-mar de Bangkok.

Eu poderia ficar horas relaxando como um aspirante a rajá, observando a movimentação constante no rio Chao Phraya, com suas barcaças, balsas e barcos longos serpenteando pelo rio. No entanto, seria muito melhor explorar os bares e galerias à beira-rio no moderno distrito criativo de Bangkok.

Ruas estreitas, conhecidas como "sois", ladeadas por tradicionais casas comerciais de dois andares, levam da histórica Rua Charoen Krung até o rio. Ao longo dessas ruas, artistas e empreendedores locais transformaram um distrito decadente de autopeças em um bairro fascinante, com arte de rua, bares escondidos e restaurantes pitorescos.

O bairro criativo fica a uma curta caminhada da estação Saphan Taksin do BTS ou do terminal de balsas Si Phraya. Fui até lá e explorei a área ao norte da Soi 44 até a Soi 30. Aqui está um pequeno vislumbre das minhas descobertas.

Sarnies Café, Soi 44. Sim, "Sarnies" — como a antiga gíria australiana para sanduíche. Uma antiga oficina de reparos de barcos decadente foi transformada em um bar de lanches moderno. Assim como o Sarnies original em Singapura, esta lanchonete de esquina preza pelo bom café e pelas criações culinárias que surgem quando ingredientes tailandeses se encontram com a culinária australiana.

Bar do Jack. Soi 42. O Bar do Jack, literalmente um pub no final da rua, tem vista para o "Rio dos Reis" no final da Soi 42, também conhecido como Wat Suan Phlu. Imagine cadeiras de plástico, cerveja gelada e uma tarde quente que se estende até o pôr do sol. Acrescente a isso comida apimentada e mais um drinque refrescante ao entardecer.

Harmonique, Soi 34. O tradicional restaurante Harmonique fica escondido atrás de uma porta quase invisível. Lá dentro, uma enorme figueira-de-bengala proporciona sombra para mesas de pedra e lanternas chinesas. O cardápio oferece pratos tailandeses e internacionais, mas o ambiente é o verdadeiro destaque.

Bar de leite escondido. Soi 32. Dizem que este lugar curioso é a interpretação de um fotógrafo tailandês sobre um bar de leite australiano que morava na Austrália. Eles servem milk-shakes, bebidas e lanches, mas eu sempre perco o horário de funcionamento, o que só aumenta o mistério.

Arte de rua BUKRUK, Soi 32 a 28. Como parte do Festival de Arte Urbana BUKRUK 2016 em Bangkok, artistas de todo o mundo foram convidados a criar arte de rua aqui. Passeie pelas ruas interligadas e surpreenda-se com as obras coloridas.

Casa nº 1, Soi 30. Este edifício neoclássico, datado de 1900 e localizado na Captain Bush Lane, foi o primeiro endereço postal oficial de Siam. Outrora abrigou a empresa comercial de Louis T. Leonowens, filho de Anna Leonowens, nascida em Washington e famosa (ou infame) por "O Rei e Eu". Não está aberto ao público.

O mural de rua de Vhils na Soi 30. A elegante embaixada portuguesa à beira-rio, construída em 1820, é a residência diplomática mais antiga da Tailândia. Em 2017, o artista português Vhils recebeu carta branca para pintar a longa fachada da embaixada, garantindo assim um lugar de destaque na história da pintura mural.

Armazém 30, Soi 30. Sete armazéns renovados entre as Sois 32 e 30 formam o coração deste bairro criativo, abrigando boutiques, galerias, cafés e espaços de coworking. Não deixe de visitar a loja que parece um depósito de artigos militares e está repleta de roupas vintage, música e todo tipo de objetos de coleção.

ATT 19 Gallery, Soi 30. Uma família inovadora transformou este antigo edifício escolar chinês centenário em um espaço multifuncional para comércio, arte e exposições. Design e moda, assim como exposições de artistas emergentes, definem o cenário por trás das antigas paredes de teca e tijolo. E, para garantir o sustento, o BAAB – o Bad Ass Asia Bar.

Jua, Soi 28. Escondido em um beco escuro de um antigo cassino, o Jua Bar é especializado em saquê artesanal e tapas, e se define como uma "versão americana de um restaurante japonês tradicional de yakitori". Que tal dar uma passada por lá? Baan Rim Naam, Soi 22. Situado bem na margem do rio, este armazém revitalizado do século XIX é o local perfeito para um drinque relaxante à tarde ou simplesmente para observar o rio fluir. À noite, ele se transforma em um estabelecimento mais sofisticado, com uma seleção de tapas tailandesas, coquetéis e pratos clássicos, então certifique-se de reservar com antecedência.