Reisschrijver John Borthwick neemt ons mee op een rondleiding door de creatieve waterkantwijk van Bangkok.

Ik zou urenlang kunnen luieren als een wannabe-radja en de bedrijvigheid op de Chao Phraya-rivier gadeslaan, met zijn vrachtschepen, veerboten en langboten. Maar het zou veel leuker zijn om de bars en galeries aan het water in de moderne creatieve wijk van Bangkok te verkennen.

Smalle steegjes, bekend als "sois", met traditionele twee verdiepingen tellende winkelpanden, leiden vanaf de historische Charoen Krung Road naar de rivier. Langs deze steegjes hebben lokale kunstenaars en ondernemers een grauwe auto-onderdelenwijk omgetoverd tot een fascinerende buurt met straatkunst, verborgen bars en gezellige restaurants.

De creatieve wijk ligt op loopafstand van het BTS-station Saphan Taksin en de veerbootterminal Si Phraya. Ik ga erheen en verken het gebied ten noorden van Soi 44 tot Soi 30. Hier een kleine impressie van mijn ontdekkingen.

Sarnies Café, Soi 44. Jazeker, "Sarnies"—zoals het oude Australische slangwoord voor sandwich. Een voormalige, vervallen botenreparatiewerkplaats is omgetoverd tot een trendy snackbar. Net als de originele Sarnies in Singapore draait het in deze hoekzaak allemaal om goede koffie en de culinaire creaties die ontstaan ​​wanneer Thaise ingrediënten de Australische keuken ontmoeten.

Jack's Bar. Soi 42. Jack's Bar, letterlijk een pub aan het einde van de straat, kijkt uit over de "Rivier der Koningen" aan het einde van Soi 42, ook wel bekend als Wat Suan Phlu. Stel je voor: plastic stoelen, koud bier en een warme middag die langzaam overgaat in de zonsondergang. Voeg daar pittig eten en nog een verfrissend drankje aan toe.

Harmonique, Soi 34. Het traditionele restaurant Harmonique is verscholen achter een nauwelijks zichtbare deuropening. Binnen zorgt een enorme banyanboom voor schaduw boven de stenen tafels en Chinese lantaarns. Op de menukaart staan ​​Thaise en internationale gerechten, maar de ambiance is de ware trekpleister.

Een verborgen milkbar. Soi 32. Deze bijzondere plek, zo wordt mij verteld, is de interpretatie van een Australische milkbar door een Thaise fotograaf die in Australië woonde. Ze serveren milkshakes, drankjes en snacks, maar ik mis steeds de openingstijden, wat het mysterie alleen maar vergroot.

BUKRUK Muurkunst, Soi 32 tot 28. Als onderdeel van het BUKRUK Urban Art Festival 2016 in Bangkok werden kunstenaars van over de hele wereld uitgenodigd om hier straatkunst te creëren. Wandel door de met elkaar verbonden sois en laat u verrassen door de kleurrijke kunstwerken.

Huisnummer 1, Soi 30. Dit neoklassieke gebouw, daterend uit 1900 en gelegen aan Captain Bush Lane, was het eerste officiële postadres van Siam. Het huisvestte ooit het handelsbedrijf van Louis T. Leonowens, de in Washington geboren zoon van Anna Leonowens – beroemd (of berucht) vanwege "The King and I". Niet open voor publiek.

De muurschildering van Vhils in Soi 30. De elegante Portugese ambassade aan de rivier, gebouwd in 1820, is de oudste diplomatieke residentie in Thailand. In 2017 kreeg de Portugese kunstenaar Vhils carte blanche om de lange gevel van de ambassade te beschilderen, waarmee hij een schitterende plaats in de geschiedenis van de muurschilderingen veroverde.

Warehouse 30, Soi 30. Zeven gerenoveerde pakhuizen tussen Soi 32 en 30 vormen het hart van deze creatieve wijk en huisvesten boetieks, galeries, cafés en coworkingruimtes. Mis de winkel niet die eruitziet als een legerdumpwinkel en volgestouwd is met vintage kleding, muziek en allerlei memorabilia.

ATT 19 Gallery, Soi 30. Een innovatieve familie heeft dit eeuwenoude voormalige Chinese schoolgebouw omgetoverd tot een multifunctionele ruimte voor winkels, kunst en tentoonstellingen. Design en mode, evenals tentoonstellingen van opkomende kunstenaars, bepalen het straatbeeld achter de oude teakhouten en bakstenen muren. En de noodzakelijke bron van inkomsten is de BAAB – de Bad Ass Asia Bar.

Jua, Soi 28. Verscholen in een donker steegje in een voormalig casino, is Jua Bar gespecialiseerd in ambachtelijke sake en tapas en profileert zich als een "Amerikaanse interpretatie van een traditioneel Japans yakitori-restaurant". Waarom niet eens langskomen? Baan Rim Naam, Soi 22. Dit gerenoveerde pakhuis uit de 19e eeuw ligt direct aan de rivieroever en is de perfecte plek voor een ontspannen drankje in de middag of om gewoon naar de rivier te kijken. 's Avonds verandert het in een chiquer etablissement met een selectie Thaise tapas, cocktails en klassieke gerechten, dus reserveer zeker van tevoren.