El escritor de viajes John Borthwick nos lleva en una visita guiada por el creativo distrito costero de Bangkok.

Podría holgazanear durante horas como un aspirante a rajá, observando la actividad ininterrumpida del río Chao Phraya con sus barcazas, transbordadores y barcos largos que serpentean. Sin embargo, sería mucho mejor explorar los bares y galerías a orillas del río en el moderno distrito creativo de Bangkok.

Estrechos callejones, conocidos como "sois", flanqueados por tradicionales casas-tienda de dos pisos, parten de la histórica calle Charoen Krung y llegan hasta el río. A lo largo de estos callejones, artistas y emprendedores locales han transformado un barrio destartalado de repuestos de automóviles en un vecindario fascinante con arte callejero, bares escondidos y restaurantes pintorescos.

El distrito creativo está a pocos pasos de la estación de BTS Saphan Taksin y de la terminal de ferry de Si Phraya. Me dirijo allí y exploro la zona al norte de Soi 44 hasta Soi 30. Aquí les dejo un pequeño adelanto de mis descubrimientos.

Sarnies Café, Soi 44. Sí, "Sarnies", como la antigua jerga australiana para sándwich. Un antiguo taller de reparación de barcos en ruinas se ha transformado en un moderno bar de aperitivos. Al igual que el Sarnies original de Singapur, este local de barrio se centra en el buen café y las creaciones culinarias que surgen de la fusión de ingredientes tailandeses y cocina australiana.

Bar de Jack. Soi 42. El Bar de Jack, literalmente un pub al final de la calle, tiene vistas al "Río de los Reyes" al final de Soi 42, también conocido como Wat Suan Phlu. Imagínese sillas de plástico, cerveza fría y una tarde calurosa que se transforma en atardecer. Añada a eso comida picante y otra refrescante copa al atardecer.

Harmonique, Soi 34. El restaurante tradicional Harmonique se esconde tras una puerta apenas visible. En su interior, una enorme higuera de Bengala da sombra a las mesas de piedra y a las linternas chinas. El menú ofrece platos tailandeses e internacionales, pero el ambiente es sin duda su mayor atractivo.

Bar de leche escondido. Calle 32. Me han dicho que este curioso lugar es la interpretación que un fotógrafo tailandés hizo de un bar de leche australiano que vivía en Australia. Sirven batidos, bebidas y aperitivos, pero siempre me pierdo el horario de apertura, lo que solo aumenta su misterio.

Arte mural de BUKRUK, Soi 32 a 28. Como parte del Festival de Arte Urbano BUKRUK 2016 en Bangkok, se invitó a artistas de todo el mundo a crear arte callejero en este lugar. Pasea por las calles interconectadas y déjate sorprender por las coloridas obras.

Casa n.º 1, Soi 30. Este edificio neoclásico, que data de 1900 y se encuentra en Captain Bush Lane, fue la primera dirección postal oficial de Siam. En su día albergó la empresa comercial de Louis T. Leonowens, hijo de Anna Leonowens, nacida en Washington, famosa (o infame) por «El rey y yo». No está abierta al público.

El mural callejero de Vhils en Soi 30. La elegante embajada de Portugal a orillas del río, construida en 1820, es la residencia diplomática más antigua de Tailandia. En 2017, el artista portugués Vhils tuvo total libertad para pintar la larga fachada de la embajada, asegurándose así un lugar destacado en la historia de la pintura mural.

Almacén 30, Soi 30. Siete almacenes renovados entre las calles 32 y 30 conforman el corazón de este distrito creativo, albergando boutiques, galerías, cafeterías y espacios de coworking. No te pierdas la tienda que parece una tienda de excedentes militares y que está repleta de ropa vintage, música y todo tipo de objetos de colección.

Galería ATT 19, Soi 30. Una familia innovadora ha transformado este edificio centenario, antigua escuela china, en un espacio multifuncional para comercio, arte y exposiciones. Diseño y moda, así como exposiciones de artistas emergentes, definen el ambiente tras sus muros de teca y ladrillo. Y para dar sustento a la comunidad, está el BAAB (Bad Ass Asia Bar).

Jua, Soi 28. Escondido en un callejón oscuro de un antiguo casino, Jua Bar se especializa en sake artesanal y tapas, y se presenta como una "versión americana de un restaurante japonés tradicional de yakitori". ¿Por qué no visitarlo? Baan Rim Naam, Soi 22. Situado a orillas del río, este almacén rehabilitado del siglo XIX es el lugar perfecto para disfrutar de una copa relajadamente por la tarde o simplemente contemplar el fluir del río. Por la noche, se transforma en un establecimiento más elegante con una selección de tapas tailandesas, cócteles y platos clásicos, así que asegúrese de reservar con antelación.