จอห์น บอร์ธวิค นักเขียนด้านการท่องเที่ยว พาเราไปเที่ยวชมย่านริมน้ำสุดสร้างสรรค์ของกรุงเทพฯ

ฉันสามารถนอนเล่นสบายๆ เป็นชั่วโมงๆ เหมือนราชาในฝัน ชมความคึกคักตลอดทั้งวันบนแม่น้ำเจ้าพระยา ทั้งเรือบรรทุกสินค้า เรือข้ามฟาก และเรือหางยาวที่ล่องไปมา แต่การไปสำรวจบาร์และแกลเลอรี่ริมน้ำในย่านสร้างสรรค์สมัยใหม่ของกรุงเทพฯ จะน่าสนใจกว่ามาก

ตรอกแคบๆ หรือที่เรียกว่า "ซอย" ซึ่งเรียงรายไปด้วยอาคารพาณิชย์สองชั้นแบบดั้งเดิม ทอดยาวจากถนนเจริญกรุงอันเก่าแก่ลงสู่แม่น้ำ ตามตรอกเหล่านี้ ศิลปินและผู้ประกอบการท้องถิ่นได้เปลี่ยนย่านขายอะไหล่รถยนต์ที่สกปรกให้กลายเป็นย่านที่น่าสนใจด้วยศิลปะบนท้องถนน บาร์ลับ และร้านอาหารบรรยากาศดี

ย่านสร้างสรรค์แห่งนี้อยู่ห่างจากสถานีรถไฟฟ้า BTS สะพานตากสิน หรือท่าเรือสีพระยาเพียงไม่กี่ก้าว ผมจึงมุ่งหน้าไปสำรวจพื้นที่ทางเหนือของซอย 44 ไปจนถึงซอย 30 นี่คือภาพบางส่วนที่ผมได้ค้นพบครับ

ร้าน Sarnies Café ซอย 44 ใช่แล้ว "Sarnies" เหมือนกับคำสแลงเก่าๆ ของชาวออสเตรเลียที่หมายถึงแซนด์วิช ร้านซ่อมเรือเก่าๆ ที่เคยทรุดโทรมได้ถูกแปลงโฉมให้กลายเป็นบาร์อาหารว่างสุดเก๋ไก๋ เหมือนกับร้าน Sarnies ต้นตำรับในสิงคโปร์ ร้านเล็กๆ มุมถนนแห่งนี้เน้นเรื่องกาแฟดีๆ และอาหารรสเลิศที่เกิดจากการผสมผสานวัตถุดิบไทยเข้ากับอาหารออสเตรเลีย

บาร์แจ็ค ซอย 42 บาร์แจ็คเป็นผับที่อยู่สุดซอย มองเห็นวิว "แม่น้ำเจ้าพระยา" ที่ปลายซอย 42 หรือที่รู้จักกันในชื่อวัดสวนพลู ลองนึกภาพเก้าอี้พลาสติก เบียร์เย็นๆ และช่วงบ่ายที่ร้อนอบอ้าวค่อยๆ ผ่อนคลายไปสู่พระอาทิตย์ตกดิน เพิ่มอาหารรสจัดจ้านและเครื่องดื่มเย็นๆ อีกสักแก้วเข้าไปด้วยสิ

ร้านอาหารฮาร์โมนิค ซอย 34 ร้านอาหารฮาร์โมนิคแบบดั้งเดิมซ่อนตัวอยู่หลังประตูที่แทบมองไม่เห็น ภายในมีต้นไทรขนาดใหญ่ให้ร่มเงาแก่โต๊ะหินและโคมไฟจีน เมนูมีทั้งอาหารไทยและอาหารนานาชาติ แต่บรรยากาศคือจุดเด่นที่แท้จริง

ร้านขายเครื่องดื่มนมลับๆ ในซอย 32 สถานที่แห่งนี้ดูแปลกตา มีคนบอกว่าเป็นผลงานการตีความของช่างภาพชาวไทยที่ได้แรงบันดาลใจจากร้านขายเครื่องดื่มนมสไตล์ออสเตรเลียที่เคยอาศัยอยู่ในออสเตรเลีย ที่นี่มีทั้งมิลค์เชค เครื่องดื่ม และของว่าง แต่ผมพลาดเวลาเปิดทำการทุกครั้ง ซึ่งยิ่งเพิ่มความลึกลับเข้าไปอีก

BUKRUK Wall Art ซอย 32 ถึง 28 เป็นส่วนหนึ่งของเทศกาลศิลปะเมือง BUKRUK Urban Art Festival 2016 ในกรุงเทพฯ ที่เชิญศิลปินจากทั่วโลกมาร่วมสร้างสรรค์งานศิลปะบนท้องถนน เดินเล่นไปตามซอยที่เชื่อมต่อกันและตื่นตาตื่นใจไปกับผลงานศิลปะสีสันสดใส

บ้านเลขที่ 1 ซอย 30 อาคารสไตล์นีโอคลาสสิกหลังนี้สร้างขึ้นในปี 1900 ตั้งอยู่บนถนนกัปตันบุชเลน เคยเป็นที่ทำการไปรษณีย์แห่งแรกของสยาม ครั้งหนึ่งเคยเป็นที่ตั้งของบริษัทการค้าของหลุยส์ ที. ลีโอโนเวนส์ บุตรชายของแอนนา ลีโอโนเวนส์ ผู้เกิดในวอชิงตัน ซึ่งมีชื่อเสียง (หรือฉาวโฉ่) จากภาพยนตร์เรื่อง "The King and I" ไม่เปิดให้บุคคลทั่วไปเข้าชม

ภาพจิตรกรรมฝาผนังของวิลส์ในซอย 30 สถานทูตโปรตุเกสริมแม่น้ำอันงดงาม สร้างขึ้นในปี 1820 เป็นที่พำนักทางการทูตที่เก่าแก่ที่สุดในประเทศไทย ในปี 2017 ศิลปินชาวโปรตุเกส วิลส์ ได้รับอนุญาตให้วาดภาพบนผนังด้านหน้าสถานทูตอย่างอิสระ ทำให้เขามีชื่อเสียงโดดเด่นในประวัติศาสตร์ของการวาดภาพจิตรกรรมฝาผนัง

โกดัง 30 ซอย 30 โกดังที่ได้รับการปรับปรุงใหม่ 7 แห่ง ตั้งอยู่ระหว่างซอย 32 และ 30 เป็นหัวใจสำคัญของย่านสร้างสรรค์แห่งนี้ ประกอบไปด้วยบูติก แกลเลอรี่ คาเฟ่ และพื้นที่ทำงานร่วมกัน อย่าพลาดร้านค้าที่ดูเหมือนร้านขายสินค้าเหลือใช้จากกองทัพ ซึ่งเต็มไปด้วยเสื้อผ้าสไตล์วินเทจ ดนตรี และของที่ระลึกนานาชนิด

ATT 19 Gallery, ซอย 30 ครอบครัวที่มีความคิดสร้างสรรค์ได้เปลี่ยนอาคารโรงเรียนจีนเก่าแก่กว่าร้อยปีแห่งนี้ให้กลายเป็นพื้นที่อเนกประสงค์สำหรับค้าปลีก ศิลปะ และนิทรรศการ การออกแบบและแฟชั่น รวมถึงนิทรรศการของศิลปินรุ่นใหม่ เป็นสิ่งที่กำหนดบรรยากาศเบื้องหลังกำแพงไม้สักและอิฐเก่าแก่ และส่วนที่ช่วยสร้างรายได้ก็คือ BAAB – Bad Ass Asia Bar

จัว บาร์ ซอย 28 ซ่อนตัวอยู่ในตรอกมืดๆ ในอาคารที่เคยเป็นคาสิโนมาก่อน จัวบาร์เชี่ยวชาญด้านสาเกและทาปาสคุณภาพดี และเรียกตัวเองว่าเป็น "ร้านอาหารยากิโทริแบบอเมริกันดั้งเดิม" ลองแวะไปชิมดูไหม? บ้านริมน้ำ ซอย 22 ตั้งอยู่ริมฝั่งแม่น้ำ โกดังเก่าแก่สมัยศตวรรษที่ 19 ที่ได้รับการปรับปรุงใหม่แห่งนี้เป็นสถานที่ที่เหมาะสำหรับการดื่มเครื่องดื่มยามบ่ายอย่างผ่อนคลาย หรือเพียงแค่ชมวิวแม่น้ำไหลผ่าน ในตอนเย็น ที่นี่จะเปลี่ยนเป็นร้านอาหารหรูหราที่มีทาปาสไทย ค็อกเทล และอาหารไทยคลาสสิกให้เลือกมากมาย ดังนั้นอย่าลืมจองล่วงหน้า