Lo scrittore di viaggi John Borthwick ci accompagna in un tour guidato attraverso il creativo quartiere sul lungomare di Bangkok.

Potrei oziare per ore come un aspirante rajah, osservando il viavai quotidiano sul fiume Chao Phraya con le sue chiatte, i traghetti e le lunghe imbarcazioni che serpeggiano. Tuttavia, sarebbe di gran lunga meglio esplorare i bar e le gallerie sul lungomare del moderno quartiere creativo di Bangkok.

Stretti vicoli, noti come "sois", fiancheggiati da tradizionali case-bottega a due piani, conducono dalla storica Charoen Krung Road fino al fiume. Lungo questi vicoli, artisti e imprenditori locali hanno trasformato un quartiere degradato di ricambi auto in un affascinante ritrovo con arte di strada, bar nascosti e ristoranti caratteristici.

Il quartiere creativo è a pochi passi dalla stazione BTS di Saphan Taksin o dal terminal dei traghetti per Si Phraya. Mi ci dirigo ed esploro la zona a nord di Soi 44 fino a Soi 30. Ecco un piccolo assaggio delle mie scoperte.

Sarnies Café, Soi 44. Sì, "Sarnies", come il vecchio termine gergale australiano per panino. Un'ex officina di riparazione barche fatiscente è stata trasformata in un locale alla moda. Come il Sarnies originale di Singapore, questo locale d'angolo punta tutto sul buon caffè e sulle creazioni culinarie che nascono dall'incontro tra ingredienti thailandesi e cucina australiana.

Jack's Bar. Soi 42. Il Jack's Bar, letteralmente un pub in fondo alla strada, si affaccia sul "Fiume dei Re" alla fine di Soi 42, noto anche come Wat Suan Phlu. Immaginate sedie di plastica, birra fresca e un caldo pomeriggio che si conclude al tramonto. Aggiungete a questo cibo piccante e un altro rinfrescante aperitivo al calar della sera.

Harmonique, Soi 34. Il tradizionale ristorante Harmonique è nascosto dietro una porta appena visibile. All'interno, un enorme albero di banyan offre ombra a tavoli in pietra e lanterne cinesi. Il menù propone piatti thailandesi e internazionali, ma l'atmosfera è il vero punto forte.

Bar nascosto. Soi 32. Questo luogo curioso, mi è stato detto, è l'interpretazione di un fotografo thailandese che ha vissuto in Australia di un bar del latte australiano. Servono frullati, bevande e snack, ma continuo a non riuscire a indovinare l'orario di apertura, il che non fa che accrescere il suo alone di mistero.

BUKRUK Wall Art, Soi 32-28. Nell'ambito del BUKRUK Urban Art Festival 2016 di Bangkok, artisti da tutto il mondo sono stati invitati a creare opere di street art in questo luogo. Passeggiate tra le vie interconnesse e lasciatevi sorprendere dalle opere colorate.

Casa n. 1, Soi 30. Questo edificio neoclassico, risalente al 1900 e situato su Captain Bush Lane, fu il primo indirizzo postale ufficiale del Siam. Un tempo ospitava la società commerciale di Louis T. Leonowens, figlio di Anna Leonowens, nata a Washington e famosa (o famigerata) per "Il re ed io". Non è aperto al pubblico.

Il murale di Vhils in Soi 30. L'elegante ambasciata portoghese sul lungofiume, costruita nel 1820, è la più antica residenza diplomatica in Thailandia. Nel 2017, all'artista portoghese Vhils è stata data carta bianca per dipingere la lunga facciata dell'ambasciata, assicurandosi così un posto di rilievo nella storia della pittura murale.

Magazzino 30, Soi 30. Sette magazzini ristrutturati tra Soi 32 e 30 costituiscono il cuore di questo quartiere creativo, ospitando boutique, gallerie, caffè e spazi di coworking. Da non perdere il negozio che sembra un deposito di articoli militari usati, stracolmo di abbigliamento vintage, musica e ogni sorta di cimeli.

ATT 19 Gallery, Soi 30. Una famiglia innovativa ha trasformato questo edificio centenario, un'ex scuola cinese, in uno spazio multifunzionale dedicato a negozi, arte e mostre. Design e moda, così come mostre di artisti emergenti, definiscono l'atmosfera che si respira tra le antiche mura in teak e mattoni. E a garantire il sostentamento necessario c'è il BAAB – il Bad Ass Asia Bar.

Jua, Soi 28. Nascosto in un vicolo buio di un ex casinò, il Jua Bar è specializzato in sake artigianale e tapas e si definisce "una versione americana del tradizionale ristorante giapponese di yakitori". Perché non farci un salto? Baan Rim Naam, Soi 22. Situato proprio sulla riva del fiume, questo magazzino del XIX secolo ristrutturato è il luogo perfetto per un drink pomeridiano in relax o semplicemente per ammirare lo scorrere del fiume. La sera si trasforma in un locale più elegante con una selezione di tapas tailandesi, cocktail e piatti classici, quindi è consigliabile prenotare in anticipo.