En Thaïlande, les gens parlent relativement bien anglais – du moins ceux que vous rencontrez en tant que touristes. C'est compréhensible : toute entreprise qui dépend de visiteurs étrangers doit pouvoir communiquer avec eux.

En revanche, il est avantageux de connaître quelques rudiments de thaï – et je ne parle pas seulement de « Sawasdee » et « Kob Khun ». Bien sûr, maîtriser ces formules de politesse de base vous sera très utile.

Dans cet article, je continuerai non seulement à plaider en faveur de l'apprentissage du thaï, mais je vous aiderai également à décider où vous pouvez apprendre le thaï, que vous envisagiez ou non de voyager prochainement en Thaïlande.

Pourquoi j'ai finalement décidé d'apprendre le thaï

Lorsque j'ai commencé à chercher un endroit pour apprendre le thaï, c'était surtout par nécessité. C'était en décembre 2016, et Donald Trump venait d'être élu président des États-Unis pour la première fois. Contrairement à la plupart des Américains de gauche, j'étais sérieuse quand j'ai dit que je quitterais le pays si ce crétin en orange gagnait. Quand j'ai commencé à organiser mon voyage, la Thaïlande était la seule destination que j'envisageais sérieusement.

Je ne savais pas combien de temps je devrais rester en Thaïlande et, plus par crainte qu'autre chose, je ne voulais pas risquer d'entrer et de sortir du pays des dizaines (voire plus) de fois par an avec un visa touristique. J'ai donc demandé un visa d'études de longue durée, ce qui m'obligeait à suivre des cours de thaï dans une école de langues locale. Précisons-le : j'avais toujours voulu apprendre le thaï. Mais je ne l'ai fait que par obligation !

Comment (et où) apprendre le thaï

Dans une école de langues en Thaïlande

La Thaïlande compte de nombreuses écoles de langues, que vous recherchiez un grand ou un petit établissement, et quelle que soit la région où vous souhaitez étudier. Toutes devraient pouvoir vous aider dans vos démarches pour l'obtention d'un visa ED, même si l'aide apportée peut varier selon la disponibilité du personnel.

D'un professeur particulier thaïlandais

Apprendre le thaï en Thaïlande peut être la meilleure option si vous souhaitez vraiment maîtriser la langue. Cependant, sachez que les professeurs particuliers ne peuvent généralement pas faire de demande de visa ED en votre nom. Vous devrez donc trouver un autre moyen de résider légalement en Thaïlande pendant vos études.

Dans une université en Thaïlande

Si vous étudiez dans une université thaïlandaise (ou participez à un programme d'échange avec une université de votre pays d'origine), vous aurez peut-être la possibilité d'apprendre le thaï sur le campus. Selon votre niveau de langue, vous pourrez également suivre des cours réguliers en thaï, en complément ou même à la place de votre langue maternelle.

Utilisation d'une application vocale

Si vous n'avez pas les moyens financiers d'apprendre le thaï à Bangkok ou même de voyager en Thaïlande, ne vous inquiétez pas. Vous pouvez théoriquement apprendre le thaï par vous-même, même si cela représente un défi. Veuillez noter cependant que l'application d'apprentissage des langues la plus populaire au monde (Duolingo) ne propose malheureusement pas le thaï à l'heure actuelle.

Une relation ou un mariage avec une personne thaïlandaise

Étant marié à une Thaïlandaise, je peux vous dire : si vous avez une partenaire thaïlandaise, vous devez parler beaucoup plus thaï ! En revanche, cela n’est souvent que d’une utilité limitée en dehors de la relation, car on parle généralement un thaï très informel, voire approximatif, avec son conjoint ou sa partenaire.

Est-il vraiment nécessaire d'apprendre le thaï ?

Bien que je parle thaï (plus ou moins) depuis près de dix ans, je suis toujours étonnée de la facilité avec laquelle on peut se débrouiller entièrement en anglais, surtout sur les sentiers touristiques de Thaïlande. Quand j'ai commencé à apprendre le thaï et à essayer de le maîtriser, mon principal problème était que les gens me répondaient en anglais, même si je leur avais parlé en thaï au préalable. C'était incroyablement frustrant ! Je devais littéralement sortir des sentiers battus pour pratiquer !

Bien que j'aie étudié à Bangkok, je suppose que c'est également le cas si vous souhaitez apprendre le thaï à Chiang Mai ou dans une autre grande ville. De toute façon, surtout dans le nord de la Thaïlande, l'anglais est pratiquement inutile dans les zones rurales. En résumé : apprendre le thaï n'est pas strictement nécessaire, mais c'est plus utile qu'on ne le pense.

Autres questions fréquemment posées sur l'apprentissage du thaï

Le thaï est-il une langue facile à apprendre ?

Le thaï est facile à certains égards, notamment parce qu'il ne possède pas de grammaire au sens conventionnel du terme. En revanche, de nombreux étrangers ont du mal à maîtriser les tons du thaï parlé et peinent à lire et à écrire l'alphabet thaï.

Puis-je apprendre le thaï avec Duolingo ?

Duolingo ne propose pas actuellement de cours de thaï, ce qui ne me dérange pas vraiment. Bien qu'on puisse apprendre du vocabulaire et des expressions de base avec Duolingo, je ne l'ai jamais trouvé particulièrement utile pour maîtriser une langue.

Comment puis-je apprendre le thaï par moi-même ?

Le thaï est une langue difficile à apprendre seul, surtout si l'on n'a jamais étudié de langue asiatique auparavant. Comprendre les tons, essentiels à la prononciation et à la compréhension, peut s'avérer particulièrement complexe sans professeur (ou au moins un locuteur natif thaï) pour les démontrer.

Conclusion

J'espère que vous avez maintenant une idée plus précise des endroits où apprendre le thaï – et des raisons pour lesquelles, si vous hésitez encore. Parler thaï offre de nombreux avantages : par exemple, vous paierez moins cher que les tarifs pratiqués pour les étrangers et vous pourrez plus facilement découvrir des régions reculées de Thaïlande. Si vous envisagez de vous installer durablement en Thaïlande, la langue thaïe peut faciliter l'achat d'un bien immobilier, la recherche d'un emploi, voire la rencontre d'un partenaire et le mariage avec une personne thaïlandaise. De plus, parler thaï est un plaisir (et le lire et l'écrire aussi, si cela vous intéresse !). Vous avez besoin d'un accompagnement personnalisé pour trouver le lieu et la méthode d'apprentissage qui vous conviennent ? Dans ce cas, pensez à faire appel à un professionnel.