태국 사람들은 영어를 비교적 잘합니다. 적어도 관광객으로서 만나는 사람들은 그렇습니다. 당연한 일이죠. 외국인 관광객에 의존하는 기업이라면 그들과 소통할 수 있어야 하니까요.

반면에 태국어 회화를 어느 정도 알아두는 것도 유리합니다. 단순히 "사왓디"나 "콥쿤" 같은 기본적인 존댓말을 아는 것만을 의미하는 건 아닙니다. 물론 이러한 기본적인 존댓말을 익히는 것도 큰 도움이 될 것입니다.

이 글에서는 태국어 학습의 중요성을 계속해서 강조할 뿐만 아니라, 태국 여행 계획 여부와 관계없이 태국어를 배울 수 있는 곳을 선택하는 데 도움을 드리고자 합니다.

내가 마침내 태국어를 배우기로 결심한 이유

처음 태국어를 배울 곳을 알아보기 시작한 건 필요에 의한 것이었습니다. 때는 2016년 12월이었고, 도널드 트럼프가 미국 대통령으로 처음 당선된 시점이었죠. 대부분의 진보적인 미국인들과는 달리, 저는 그 오렌지색 옷을 입은 얼간이가 당선되면 나라를 떠나겠다고 진심으로 말했습니다. 그래서 계획을 세우기 시작했을 때, 태국은 제가 진지하게 고려했던 유일한 목적지였습니다.

태국에 얼마나 오래 머물러야 할지 확신이 서지 않았고, 무엇보다도 두려움 때문에 관광 비자로 1년에 수십 번(혹은 그 이상)을 드나드는 위험을 감수하고 싶지 않았습니다. 그래서 장기 교육 비자를 신청했고, 이를 위해서는 현지 어학원에서 태국어 강좌를 수강해야 했습니다. 분명히 말씀드리자면, 저는 항상 태국어를 배우고 싶었습니다. 하지만 어쩔 수 없이 배우게 된 것뿐입니다!

태국어를 배우는 방법 (그리고 어디서 배우는지)

태국의 어학원에서

태국에는 규모가 크든 작든, 태국 어디에서 공부하고 싶든 상관없이 다양한 어학원이 있습니다. 대부분의 어학원은 ED 비자 신청을 도와줄 수 있지만, 담당 직원의 친절도에 따라 필요한 노력은 다를 수 있습니다.

태국인 개인 교습생으로부터

태국에서 태국어를 진정으로 마스터하고 싶다면 개인 교습이 최선의 선택일 수 있습니다. 하지만 개인 교습사는 일반적으로 학생을 대신하여 ED 비자를 신청할 수 없다는 점을 유념해야 합니다. 따라서 학업 기간 동안 태국에 합법적으로 거주할 수 있는 다른 방법을 마련해야 합니다.

태국의 한 대학교에서

태국 대학에서 공부하거나 (또는 ​​모국 대학과의 교환 프로그램에 참여하는 경우) 캠퍼스에서 태국어를 배울 수 있습니다. 언어 능력에 따라 모국어 외에 또는 모국어 대신 태국어로 정규 수업을 수강할 수도 있습니다.

음성 인식 애플리케이션 사용

방콕에서 태국어를 배우거나 태국을 여행할 재정적 여유가 없더라도 걱정하지 마세요. 이론적으로는 혼자서도 태국어를 배울 수 있지만, 쉽지는 않을 것입니다. 다만, 세계에서 가장 인기 있는 언어 학습 앱인 듀오링고(Duolingo)는 현재 태국어 과정을 제공하지 않는다는 점을 참고해 주세요.

태국인과의 관계 또는 결혼

태국 여성과 결혼한 사람으로서 말씀드리자면, 태국인 배우자와 함께라면 태국어를 훨씬 더 많이 사용해야 합니다! 하지만, 부부 관계 밖에서는 태국어를 많이 배워도 크게 도움이 되지 않는 경우가 많습니다. 배우자나 파트너와는 대부분 격식에 얽매이지 않고, 심지어는 서툰 태국어로 대화하기 때문이죠.

태국어를 배우는 것이 정말 필요할까요?

태국어를 (어느 정도) 구사한 지 거의 10년이 되었지만, 특히 태국의 관광 명소에서는 영어만으로도 생활하는 것이 얼마나 쉬운지 새삼 놀라곤 합니다. 처음 태국어를 배우고 유창해지려고 노력했을 때 가장 큰 문제는 제가 태국어로 먼저 말을 걸었음에도 사람들이 영어로 대답한다는 것이었습니다. 정말 답답해서, 굳이 사람들이 잘 가지 않는 곳을 찾아가 연습해야 할 정도였죠!

저는 방콕에서 공부했지만, 치앙마이나 다른 주요 도시에서 태국어를 배우고 싶다면 마찬가지일 거라고 생각합니다. 특히 태국 북부 시골 지역에서는 영어가 거의 쓸모가 없습니다. 요컨대, 태국어를 배우는 것이 필수적인 것은 아니지만, 생각보다 훨씬 도움이 될 겁니다.

태국어 학습과 관련하여 자주 묻는 다른 질문들

태국어는 배우기 쉬운 언어인가요?

태국어는 어떤 면에서는 배우기 쉽습니다. 주로 전통적인 의미의 문법이 없기 때문입니다. 하지만 많은 외국인들이 태국어의 성조를 익히는 데 어려움을 느끼고, 태국어 알파벳을 읽고 쓰는 데에도 애를 먹습니다.

듀오링고로 태국어를 배울 수 있나요?

듀오링고는 현재 태국어 강좌를 제공하지 않는데, 저는 그것이 큰 손실이라고 생각하지 않습니다. 듀오링고로 어휘와 기본적인 단어 및 구문을 배울 수는 있지만, 언어를 유창하게 구사하는 데 특별히 도움이 된다고 느껴본 적은 없습니다.

태국어를 독학하려면 어떻게 해야 할까요?

태국어는 배우기 어려운 언어이며, 특히 아시아 언어를 배워본 경험이 없는 사람이라면 더욱 그렇습니다. 발음과 이해에 필수적인 성조를 익히는 것은 선생님(또는 최소한 태국어 원어민)의 도움 없이는 특히 어려울 수 있습니다.

결론

이제 태국어를 어디서 배워야 하는지, 그리고 아직 고민 중이시라면 왜 배워야 하는지에 대해 좀 더 명확하게 이해하셨기를 바랍니다. 태국어를 구사하면 여러 가지 이점이 있습니다. 예를 들어, 외국인 바가지 요금을 낼 가능성이 적고 태국의 외딴 곳들을 더 쉽게 찾아갈 수 있습니다. 태국에 장기 거주할 계획이라면 태국어는 부동산 구매, 취업, 심지어 태국인 배우자를 만나 결혼하는 데에도 도움이 될 수 있습니다. 게다가 태국어를 말하는 것은 재미있습니다(관심이 있다면 읽고 쓰는 것도 즐겁습니다!). 자신에게 맞는 장소와 학습 방법을 찾는 데 개인적인 도움이 필요하신가요? 그렇다면 전문가의 도움을 고려해 보세요.