En Tailandia, la gente habla un inglés bastante bueno, al menos aquellos con los que te encuentras como turista. Y es comprensible: cualquiera que dependa de los visitantes extranjeros necesita poder comunicarse con ellos.

Por otro lado, es ventajoso tener algunos conocimientos de Phaasa Thai, y no me refiero solo a "Sawasdee" y "Kob Khun". Por supuesto, dominar estas frases básicas de cortesía te será de gran ayuda.

En este artículo, no solo seguiré abogando por el aprendizaje del idioma tailandés, sino que también te ayudaré a decidir dónde puedes aprender tailandés, independientemente de si planeas viajar a Tailandia pronto o no.

Por qué finalmente decidí aprender tailandés

Cuando empecé a buscar un lugar para aprender tailandés, fue más por necesidad. Era diciembre de 2016 y Donald Trump acababa de ser elegido presidente de Estados Unidos por primera vez. A diferencia de la mayoría de los estadounidenses de izquierda, hablaba en serio cuando dije que me iría del país si ganaba ese cretino vestido de naranja. Cuando empecé a hacer planes, Tailandia era el único destino que consideraba seriamente.

No estaba segura de cuánto tiempo tendría que quedarme en Tailandia y, más por miedo que por otra cosa, no quería arriesgarme a entrar y salir del país docenas (o más) de veces al año con una visa de turista. Así que solicité una visa de estudios de larga duración, que me obligaba a matricularme en cursos de tailandés en una escuela de idiomas local. Para que quede claro: siempre había querido aprender tailandés. ¡Pero solo lo hice cuando no me quedó más remedio!

Cómo (y dónde) aprender tailandés

En una escuela de idiomas en Tailandia

Tailandia ofrece numerosas escuelas de idiomas, tanto si buscas una institución grande como pequeña, y sin importar en qué parte del país quieras estudiar. Todas ellas deberían poder ayudarte con tu solicitud de visa ED, aunque el esfuerzo requerido puede variar según la disposición del personal.

De un tutor particular tailandés

Esta puede ser la mejor opción para aprender tailandés en Tailandia si realmente deseas dominar el idioma. Sin embargo, ten en cuenta que los tutores privados generalmente no pueden solicitar una visa de estudiante en tu nombre. Por lo tanto, necesitarás una forma alternativa de residir legalmente en Tailandia durante tus estudios.

En una universidad de Tailandia

Si estudias en una universidad tailandesa (o participas en un programa de intercambio con una universidad de tu país de origen), es posible que puedas aprender tailandés en el campus. Dependiendo de tu nivel de idioma, también podrías cursar asignaturas regulares en tailandés, además de tu lengua materna o incluso en su lugar.

Utilizando una aplicación de voz

Si no tienes los recursos económicos para aprender tailandés en Bangkok o incluso para viajar por Tailandia, no te preocupes. En teoría, puedes aprender tailandés por tu cuenta, aunque será un reto. Sin embargo, ten en cuenta que, lamentablemente, la aplicación de aprendizaje de idiomas más popular del mundo (Duolingo) no ofrece tailandés en el momento de escribir este artículo.

Una relación o matrimonio con una persona tailandesa.

Como persona casada con una mujer tailandesa, puedo asegurarles que si tienen pareja tailandesa, ¡tendrán que hablar mucho más tailandés! Sin embargo, fuera de la relación, esto suele ser de poca utilidad, ya que con la pareja se suele hablar un tailandés muy informal e incluso chapurreado.

¿Es realmente necesario aprender tailandés?

Aunque llevo hablando tailandés (más o menos) casi diez años, todavía me sorprende lo fácil que es desenvolverse completamente en inglés, sobre todo en las rutas turísticas de Tailandia. Cuando empecé a aprender tailandés e intentaba dominarlo, mi principal problema era que la gente me respondía en inglés, incluso si yo les había hablado primero en tailandés. Era increíblemente frustrante; ¡literalmente tenía que viajar a lugares apartados para practicar!

Aunque estudié en Bangkok, supongo que lo mismo ocurre si quieres aprender tailandés en Chiang Mai u otra ciudad importante. Sobre todo en el norte de Tailandia, el inglés es prácticamente inútil en las zonas rurales. En resumen: aprender tailandés no es estrictamente necesario, pero es más útil de lo que crees.

Otras preguntas frecuentes sobre el aprendizaje del idioma tailandés

¿Es el tailandés un idioma fácil de aprender?

El tailandés es fácil en algunos aspectos, principalmente porque no tiene una gramática en el sentido convencional. Por otro lado, a muchos extranjeros les resulta difícil dominar los tonos del tailandés hablado y tienen problemas para leer y escribir el alfabeto tailandés.

¿Puedo aprender tailandés con Duolingo?

Actualmente, Duolingo no ofrece cursos de tailandés, lo cual no considero una gran pérdida. Si bien se puede aprender vocabulario y frases básicas con Duolingo, nunca lo he encontrado particularmente útil para dominar un idioma.

¿Cómo puedo aprender tailandés por mi cuenta?

El tailandés es un idioma difícil de aprender por cuenta propia, especialmente si nunca antes se ha estudiado un idioma asiático. Comprender los tonos, esenciales para la pronunciación y la comprensión, puede resultar particularmente complicado sin un profesor (o al menos un hablante nativo de tailandés) que los explique.

Conclusión

Espero que ahora tengas una idea más clara de dónde puedes aprender tailandés y por qué, si aún no te decides. Hablar tailandés ofrece muchas ventajas: por ejemplo, es menos probable que pagues el precio de extranjero y podrás descubrir lugares remotos de Tailandia con mayor facilidad. Si planeas vivir en Tailandia a largo plazo, el idioma tailandés puede facilitarte la compra de una propiedad, la búsqueda de empleo o incluso encontrar pareja y casarte con un tailandés. Además, hablar tailandés es divertido (¡y leerlo y escribirlo también, si te interesa!). ¿Necesitas ayuda personalizada para encontrar el lugar y el método de aprendizaje adecuados? Entonces considera la ayuda profesional.