De mensen in Thailand spreken relatief goed Engels – tenminste degenen die je als toerist tegenkomt. Dat is begrijpelijk: iedereen die afhankelijk is van buitenlandse bezoekers moet met hen kunnen communiceren.

Aan de andere kant is het handig om enige kennis van Phaasa Thai te hebben – en ik bedoel niet alleen "Sawasdee" en "Kob Khun". Natuurlijk kom je met het beheersen van deze basisbeleefdheidszinnen al een heel eind.

In dit artikel zal ik niet alleen blijven pleiten voor het leren van de Thaise taal, maar je ook helpen beslissen waar je Thais kunt leren – ongeacht of je binnenkort naar Thailand wilt reizen of niet.

Waarom ik uiteindelijk besloot Thais te leren

Toen ik voor het eerst op zoek ging naar een plek om Thais te leren, was dat vooral uit noodzaak. Het was december 2016 en Donald Trump was net voor het eerst tot president van de VS gekozen. In tegenstelling tot de meeste linkse Amerikanen meende ik het serieus toen ik zei dat ik het land zou verlaten als die oranje geklede idioot zou winnen. Toen ik plannen begon te maken, was Thailand de enige bestemming die ik serieus overwoog.

Ik wist niet zeker hoe lang ik in Thailand zou moeten blijven, en – meer uit angst dan wat dan ook – wilde ik niet het risico lopen om tientallen (of meer) keer per jaar het land in en uit te reizen met een toeristenvisum. Dus vroeg ik een visum voor langdurig onderwijs aan, waarvoor ik verplicht was Thaise taallessen te volgen bij een lokale taalschool. Even voor de duidelijkheid: ik had altijd al Thais willen leren. Maar ik deed het pas toen het echt moest!

Hoe (en waar) kun je Thais leren?

Op een taalschool in Thailand

Thailand biedt talloze taalscholen, of je nu op zoek bent naar een grote of kleine instelling, en ongeacht waar in Thailand je wilt studeren. Ze zouden je allemaal moeten kunnen helpen met je ED-visumaanvraag, hoewel de benodigde inspanning kan variëren afhankelijk van de behulpzaamheid van het personeel.

Van een privé-Thaise leraar

Dit kan de beste optie zijn om Thais te leren in Thailand als je de taal echt wilt beheersen. Houd er echter rekening mee dat privéleraren doorgaans geen ED-visum voor je kunnen aanvragen. Je hebt dus een alternatieve manier nodig om legaal in Thailand te verblijven tijdens je studie.

Aan een universiteit in Thailand

Als je aan een Thaise universiteit studeert (of deelneemt aan een uitwisselingsprogramma met een universiteit in je thuisland), kun je mogelijk Thais leren op de campus. Afhankelijk van je taalvaardigheid kun je wellicht ook reguliere vakken in het Thais volgen, naast of zelfs in plaats van je moedertaal.

Het gebruik van een spraakapplicatie

Als je niet de financiële middelen hebt om Thais te leren in Bangkok, of zelfs om door Thailand te reizen, geen nood. Je kunt in theorie Thais leren, hoewel dat een uitdaging zal zijn. Houd er echter rekening mee dat de populairste app voor het leren van talen ter wereld (Duolingo) op het moment van schrijven helaas geen Thaise les aanbiedt.

Een relatie of huwelijk met een Thais persoon.

Als iemand die getrouwd is met een Thaise vrouw, kan ik je vertellen: als je een Thaise partner hebt, moet je veel meer Thais spreken! Aan de andere kant is dat buiten de relatie vaak maar beperkt nuttig, omdat je met je partner of echtgenoot vaak heel informeel en zelfs gebrekkig Thais spreekt.

Is het echt nodig om de Thaise taal te leren?

Hoewel ik al bijna tien jaar (min of meer) Thais spreek, sta ik er nog steeds versteld van hoe makkelijk het is om je volledig in het Engels te redden, vooral op de toeristische routes in Thailand. Toen ik net begon met het leren van Thais en probeerde vloeiend te worden, was mijn grootste probleem dat mensen me in het Engels antwoordden, zelfs als ik eerst Thais tegen ze had gesproken. Het was ongelooflijk frustrerend – ik moest letterlijk buiten de gebaande paden reizen om te oefenen!

Hoewel ik in Bangkok heb gestudeerd, neem ik aan dat dit ook geldt als je Thais wilt leren in Chiang Mai of een andere grote stad. Vooral in Noord-Thailand is Engels in de landelijke gebieden sowieso praktisch nutteloos. Kortom: Thais leren is niet strikt noodzakelijk, maar het is nuttiger dan je misschien denkt.

Andere veelgestelde vragen over het leren van de Thaise taal

Is Thais een makkelijke taal om te leren?

Thais is in sommige opzichten gemakkelijk, vooral omdat het geen grammatica in de traditionele zin heeft. Aan de andere kant vinden veel buitenlanders het moeilijk om de tonen van het gesproken Thais onder de knie te krijgen, en hebben ze moeite met het lezen en schrijven van het Thaise alfabet.

Kan ik Thais leren met Duolingo?

Duolingo biedt momenteel geen cursussen Thais aan, wat ik niet als een groot gemis beschouw. Hoewel je met Duolingo wel woordenschat en basiswoorden en -zinnen kunt leren, heb ik het zelf nooit bijzonder nuttig gevonden om een ​​taal vloeiend te leren spreken.

Hoe kan ik mezelf Thais leren?

Thais is een moeilijke taal die lastig is om in je eentje te leren, vooral als je nog nooit eerder een Aziatische taal hebt geleerd. Het begrijpen van de tonen, die essentieel zijn voor de uitspraak en het verstaan, kan bijzonder lastig zijn zonder een leraar (of in ieder geval een moedertaalspreker van het Thais) die ze voordoet.

Conclusie

Ik hoop dat je nu een beter beeld hebt van waar je Thais kunt leren – en waarom, mocht je nog twijfelen. Thais spreken biedt veel voordelen: je betaalt bijvoorbeeld minder snel de 'buitenlandersprijs' en kunt gemakkelijker afgelegen plekken in Thailand ontdekken. Als je van plan bent om langdurig in Thailand te wonen, kan de Thaise taal het kopen van een woning, het vinden van een baan, of zelfs het vinden van een partner en trouwen met een Thai makkelijker maken. Bovendien is Thais spreken leuk (en lezen en schrijven ook, als je daarin geïnteresseerd bent!). Heb je behoefte aan persoonlijke begeleiding bij het vinden van de juiste plek en de juiste leermethode? Overweeg dan professionele hulp.