Le journaliste de voyage et blogueur Roderick Eime (Traveloscopy.com) visite les villages de Thaïlande où Sa Majesté la Reine Régente Sirikit a contribué à préserver l'art ancestral du tissage traditionnel de la soie thaïlandaise.

Au cœur de la jungle de la région d'Isaan, loin de l'agitation de Surin, se niche le petit village de Ban Tha Sawang. Il fait partie des villages de la région spécialisés dans l'art ancestral du tissage de la soie et jouissant d'une grande renommée à la cour royale.

Dans un abri de fortune, une douzaine de jeunes Thaïlandaises bavardent et rient en tissant avec application des motifs complexes à l'aide de fins fils d'or et d'argent. Dans les pièces voisines, l'activité bat son plein : de petits métiers à tisser et des mains affairées entrelacent les fils délicats pour créer de magnifiques étoffes aux détails raffinés. Leurs doigts agiles tissent des fils de soie Chan Soma aux reflets chatoyants pour en faire du brocart, qui possède l'éclat caractéristique de la véritable soie thaïlandaise et change de couleur selon la lumière.

La soie royale, également connue sous le nom de Pha Yok Thong, est réservée aux monarques et aux chefs d'État. La Fondation SUPPORT (Promotion des métiers complémentaires et des techniques connexes) de Sa Majesté la Reine Sirikit se consacre à la préservation de cette technique de tissage traditionnelle unique. Grâce aux fonds personnels de la Reine, les villageois de Ban Tha Sawang disposent des infrastructures nécessaires à la production de cette soie de renommée mondiale. Outre la création d'écoles et d'ateliers à travers le pays, la Famille royale contribue à la préservation de cet artisanat ancestral en commandant et en portant elle-même ces tissus, ainsi que pour ses visiteurs de haut rang.

La reine Sirikit est une fervente défenseure du tissu Pha Yok Thong et le porte fréquemment lors des cérémonies officielles. Au sommet de l'APEC de 2003, les chefs d'État et de gouvernement ont reçu des chemises et des foulards confectionnés spécialement dans ce tissu d'exception. Ces pièces ont été réalisées par l'artisan et professeur royal Ajarn Weeratham, avec l'aide d'une centaine de villageois de Ban Tha Sawang. Ajarn a également offert à la reine une œuvre d'art remarquable en guise de remerciement pour son anniversaire ; une réplique identique est exposée dans l'atelier du village.

Dans l'immense bâtiment voisin se dresse le gigantesque métier à tisser artisanal. Cette machine complexe a été fabriquée avec une méticulosité extrême selon un modèle traditionnel séculaire. C'est un appareil imposant qui nécessite quatre opérateurs travaillant simultanément et sans interruption pour produire environ deux centimètres de fil de soie fine par jour.

D'après Ajarn, la production d'un seul mètre de tissu pour les motifs les plus élaborés exige environ 50 jours, soit 1 600 heures de travail. Le coût : 40 000 bahts (1 500 $US) le mètre. Un travail colossal pour un tissu royal dont la popularité demeure intacte.