Reisjournalist en blogger Roderick Eime (Traveloscopy.com) bezoekt de dorpen in Thailand waar Hare Majesteit Koningin-Regentes Sirikit heeft bijgedragen aan het behoud van de eeuwenoude kunst van het traditionele Thaise zijde weven.

Diep in de jungle van de Isaan-regio, ver weg van de drukte van het nabijgelegen Surin, ligt het kleine dorpje Ban Tha Sawang. Het is een van de vele dorpen in de omgeving die gespecialiseerd zijn in de eeuwenoude kunst van het zijde weven en die hoog aanzien genieten aan het koninklijk hof.

In een geïmproviseerde schuilplaats kletsen en giechelen een tiental jonge Thaise vrouwen terwijl ze druk bezig zijn met het weven van ingewikkelde patronen met fijne gouden en zilveren draden. Aangrenzende kamers bruisen van activiteit: kleine weefgetouwen en behendige handen verweven de delicate draden tot prachtige, rijk gedetailleerde stoffen. De behendige vingers van de meisjes weven zacht glinsterende Chan Soma-zijdedraden tot brokaat, dat de karakteristieke glans van echte Thaise zijde bezit en van kleur verandert afhankelijk van het licht.

Koninklijke zijde, ook wel bekend als Pha Yok Thong, is voorbehouden aan monarchen en staatshoofden. De SUPPORT Foundation (Promotion of the Supplementary Occupations and Related Techniques) van Hare Majesteit Koningin Sirikit zet zich in voor het behoud van deze unieke, traditionele weeftechniek. Dankzij de persoonlijke financiële steun van de Koningin beschikken de dorpelingen van Ban Tha Sawang over de nodige faciliteiten om deze wereldberoemde zijde te produceren. Naast het oprichten van scholen en ateliers in het hele land, draagt ​​de Koninklijke Familie bij aan het behoud van dit eeuwenoude ambacht door de stoffen zelf te bestellen en te dragen, en door ze ook aan hooggeplaatste bezoekers aan te bieden.

Koningin Sirikit is een groot voorstander van Pha Yok Thong-stof en draagt ​​deze vaak bij officiële gelegenheden. Tijdens de APEC-top van 2003 kregen staatshoofden en regeringsleiders overhemden en sjaals aangeboden die speciaal voor de gelegenheid van deze bijzondere stof waren gemaakt. Deze waren vervaardigd door de koninklijke ambachtsman en leraar Ajarn Weeratham, samen met een team van 100 dorpelingen uit Ban Tha Sawang. Ajarn schonk de koningin ook een bijzonder artistiek kunstwerk als bedankje voor haar verjaardag; een identieke replica hangt in de werkplaats van het dorp.

In het enorme naastgelegen gebouw staat het gigantische, handgemaakte weefgetouw. Deze ingewikkelde machine is met uiterste precisie vervaardigd volgens een eeuwenoud, traditioneel ontwerp. Het is een log apparaat dat vier bedieners vereist die gelijktijdig en continu werken om misschien twee centimeter fijn zijdegaren per dag te produceren.

Volgens Ajarn kost het produceren van één meter stof voor de meer gedetailleerde ontwerpen zo'n 50 dagen. Dat komt neer op 1600 werkuren. De kosten: 40.000 baht (ongeveer 1500 dollar) per meter. Een enorme inspanning voor een koninklijke stof die nog steeds enorm populair is.