โรเดอริค ไอม์ นักข่าวและบล็อกเกอร์ด้านการท่องเที่ยว (Traveloscopy.com) เยี่ยมชมหมู่บ้านต่างๆ ในประเทศไทยที่สมเด็จพระนางเจ้าสิริกิติ์ พระบรมราชินีนาถ ทรงช่วยอนุรักษ์ศิลปะการทอผ้าไหมไทยโบราณ

ลึกเข้าไปในป่าของภาคอีสาน ห่างไกลจากความวุ่นวายของเมืองสุรินทร์ คือหมู่บ้านเล็กๆ ชื่อบ้านท่าสว่าง ซึ่งเป็นหนึ่งในหลายหมู่บ้านในพื้นที่ที่เชี่ยวชาญด้านศิลปะการทอผ้าไหมโบราณและได้รับการยกย่องอย่างสูงจากราชสำนัก

ในที่พักชั่วคราวแห่งหนึ่ง หญิงสาวชาวไทยนับสิบคนกำลังพูดคุยและหัวเราะคิกคักขณะที่พวกเธอกำลังทอผ้าด้วยเส้นด้ายสีทองและสีเงินอย่างขะมักเขม้น ห้องข้างเคียงเต็มไปด้วยกิจกรรมต่างๆ เครื่องทอผ้าขนาดเล็กและมือที่วุ่นวายกำลังถักทอเส้นด้ายอันละเอียดอ่อนเข้าด้วยกันจนกลายเป็นผ้าทอที่งดงามและมีรายละเอียดมากมาย นิ้วมือที่คล่องแคล่วของหญิงสาวกำลังทอเส้นไหมจันโสมาอันระยิบระยับอย่างอ่อนโยนเป็นผ้าทอมือ ซึ่งมีลักษณะเป็นประกายเงางามอันเป็นเอกลักษณ์ของผ้าไหมไทยแท้ และเปลี่ยนสีไปตามแสง

ผ้าไหมหลวง หรือที่รู้จักกันในชื่อผ้าโพกทอง เป็นผ้าที่สงวนไว้สำหรับพระมหากษัตริย์และประมุขของรัฐ มูลนิธิส่งเสริมอาชีพเสริมและเทคนิคที่เกี่ยวข้องของสมเด็จพระนางเจ้าสิริกิติ์ พระบรมราชินีนาถ ทรงอุทิศตนเพื่ออนุรักษ์เทคนิคการทอผ้าแบบดั้งเดิมอันเป็นเอกลักษณ์นี้ ด้วยพระราชดำรัสจากพระบรมส่วนพระองค์ ชาวบ้านบ้านท่าสว่างจึงมีสิ่งอำนวยความสะดวกที่จำเป็นในการผลิตผ้าไหมที่มีชื่อเสียงระดับโลกนี้ นอกจากการจัดตั้งวิทยาลัยและโรงงานทั่วประเทศแล้ว พระราชวงศ์ยังทรงมีส่วนร่วมในการอนุรักษ์งานฝีมือโบราณนี้โดยการสั่งซื้อและสวมใส่ผ้าดังกล่าวด้วยพระองค์เอง รวมถึงสำหรับแขกผู้มีเกียรติระดับสูงด้วย

สมเด็จพระนางเจ้าสิริกิติ์ทรงโปรดปรานผ้าโพกทองเป็นอย่างมาก และมักทรงพระราชทานฉลองพระองค์ในงานพระราชพิธีต่างๆ ในการประชุมสุดยอดเอเปกปี 2546 ประมุขและหัวหน้าคณะรัฐบาลได้รับพระราชทานเสื้อและผ้าพันคอที่ตัดเย็บเป็นพิเศษจากผ้าโพกทอง ซึ่งเป็นผลงานของอาจารย์วีระธรรม ช่างฝีมือและครูหลวง ร่วมกับชาวบ้านบ้านท่าสว่างอีก 100 คน นอกจากนี้ อาจารย์วีระธรรมยังได้พระราชทานผลงานศิลปะชิ้นเอกแก่สมเด็จพระนางเจ้าสิริกิติ์เป็นของขวัญวันคล้ายวันประสูติ และปัจจุบันมีผลงานชิ้นเอกที่เหมือนกันทุกประการแขวนอยู่ในโรงช่างของหมู่บ้าน

ในอาคารขนาดใหญ่ที่อยู่ใกล้เคียง มีเครื่องทอผ้าขนาดมหึมาที่ทำขึ้นด้วยมืออย่างประณีต เครื่องจักรที่ซับซ้อนนี้ถูกสร้างขึ้นอย่างพิถีพิถันตามแบบดั้งเดิมที่มีมานานหลายศตวรรษ มันเป็นอุปกรณ์ขนาดใหญ่ที่ต้องใช้ผู้ควบคุมสี่คนทำงานพร้อมกันและต่อเนื่องเพื่อผลิตเส้นไหมคุณภาพดีได้ประมาณสองเซนติเมตรต่อวัน

ตามคำกล่าวของอาจารย์ ลวดลายที่ซับซ้อนกว่านั้นต้องใช้เวลาประมาณ 50 วันในการผลิตผ้าหนึ่งเมตร ซึ่งเท่ากับ 1,600 ชั่วโมงทำงาน ราคาอยู่ที่ 40,000 บาท (1,500 ดอลลาร์สหรัฐ) ต่อเมตร นับเป็นความพยายามของราชวงศ์ในการผลิตผ้าสำหรับราชวงศ์ ซึ่งความนิยมยังคงไม่ลดลง