Alors que je me trouvais au bord du lac Phayao peu avant le coucher du soleil, une femme s'est approchée de moi. Elle avait l'air thaïlandaise, mais parlait un anglais impeccable, comme une Australienne. Son ton était amical, ce qui contrastait avec le sujet qu'elle a abordé immédiatement après m'avoir demandé de quelle région des États-Unis je venais.

« Le Missouri », l’ai-je corrigée après qu’elle m’ait demandé si je connaissais personnellement Renee Good ou Alex Pretti. « Le Minnesota est beaucoup, beaucoup plus froid. »

Je crois qu'elle a entamé la conversation avec de bonnes intentions : elle ne voulait pas gâcher mes merveilleux souvenirs de Phayao ce jour-là en évoquant les événements horribles survenus dans mon pays (même si, heureusement, ils ne se sont pas déroulés dans mon État d'origine). Heureusement, bien que ce soit mon premier souvenir de Phayao, ce n'est pas celui qui me remplit le plus de joie.

Se rendre à Phayao (et s'y déplacer)

La mauvaise nouvelle ? Il n'existe pas de liaison directe entre Bangkok et Phayao. Le moyen le plus rapide est de prendre un vol Bangkok (BKK ou DMK) jusqu'à Chiang Rai (CEI), puis de poursuivre le trajet par voie terrestre pendant environ 100 minutes. Autre option (et idéale) : explorer Chiang Rai et le Triangle d'Or avant de se rendre à Phayao. Cela réduit le temps de trajet aller-retour à moins de deux heures.

Dans les deux cas, un autre problème se pose : comment se rendre d'un point A à un point B dans la province de Phayao une fois arrivé à Phayao City ? Bien sûr, vous pouvez réserver une voiture avec chauffeur par l'intermédiaire de votre hôtel. Cependant, d'expérience, je sais que disposer de son propre véhicule est la solution la plus sûre. À moins d'être un motard expérimenté, je vous recommande vivement la voiture.

Activités à Phayao

En partant du lac Phayao

Le lac Phayao est le cœur de la ville et de la province (tant sur le plan touristique que géographique), je vous recommande donc de commencer votre visite par là. Les statues de Naga du lac Phayao constituent d'excellents points de repère pour votre GPS. Elles ajoutent une dimension culturelle unique à la beauté du paysage naturel et sont profondément liées aux fondements mythologiques du nord et du nord-est de la Thaïlande.

(Terminez ici aussi)

Je ne veux pas dévoiler la fin de cet itinéraire à Phayao, mais là, je me dois de le faire. Si vous commencez votre visite au bord du lac, il est important d'y revenir, et plus particulièrement aux statues de Naga. Elles encadrent magnifiquement les couleurs changeantes du ciel et sont idéalement situées à proximité des échoppes et restaurants.

Prenez un bateau pour Wat Tilok Aram

Pour revenir brièvement à ce qui s'est passé ce matin : on peut aller à pied des statues, le long du rivage, jusqu'à l'embarcadère du Wat Tilok Aram. Franchement, le trajet en bateau est plus impressionnant que la destination elle-même. C'est plus une île qu'un temple ; le rituel principal consiste à acheter et relâcher des poissons, ce qui ne m'a jamais vraiment attiré. En revanche, j'apprécie toujours de pouvoir prendre un bol d'air frais.

Quittez la ville !

En parlant d'air pur, plusieurs de mes activités préférées à Phayao se trouvent juste en dehors du centre-ville. Parmi elles, la magnifique cascade de Phu Sang et le temple Wat Nantaram, de style birman, tous deux situés au nord-est du centre-ville et facilement visitables en un après-midi. Vous pouvez également vous rendre en voiture (ou en stop) sur l'autre rive du lac, où se trouve le Wat Analayothipyaram, dont le charme surréaliste (je vous l'assure !) est bien plus facile à comprendre que son nom ne le laisse supposer.

(Et allez encore plus loin)

Si vous avez suffisamment de temps lors de votre voyage en Thaïlande, vous pourriez passer plusieurs jours à Phayao et explorer la province plus en profondeur que je ne l'ai fait, notamment en admirant le lever du soleil sur Phu Langkha, ce que je n'ai malheureusement pas encore eu l'occasion de faire. Vous pouvez également poursuivre votre voyage vers une autre destination : à l'est vers Nan (peut-être encore plus méconnue que Phayao), à l'ouest vers Lampang ou Chiang Mai, ou au nord vers Chiang Rai.

Devriez-vous passer la nuit à Phayao ?

Phayao n'est pas très loin de Chiang Rai. Avec votre propre voiture ou en louant une avec chauffeur, une excursion d'une journée est tout à fait envisageable. Que vous souhaitiez visiter le marché nocturne ou simplement admirer le coucher de soleil sur le lac Phayao, je pense qu'il y a de bonnes raisons d'y passer au moins une nuit, même si les activités y sont moins nombreuses que dans d'autres endroits du nord de la Thaïlande.

Peu importe la durée de votre séjour à Phayao, le choix de l'hébergement est primordial. J'ai moi-même modifié ma réservation à la dernière minute et séjourné à l'hôtel Baan Ma Grud, idéalement situé (bien que sobrement meublé), ce qui s'est avéré un excellent choix. La famille qui le tient compte de l'accueil chaleureux que j'ai reçu en Thaïlande. Si je devais y retourner, ce serait sans aucun doute mon premier et unique choix.

Autres questions fréquemment posées concernant la visite de Phayao

Que faire à Phayao ?

Comme on pouvait s'y attendre, à Phayao (du moins dans la ville de Phayao), tout tourne autour du lac Phayao, au sens propre du terme. Mais la province a bien plus à offrir, de la merveille naturelle qu'est la cascade de Phu Sang au temple Wat Nantaram, de style birman.

Pour quoi Phayao est-il connu ?

Phayao, dans la mesure où elle est connue, l'est principalement pour son lac. Et c'est là tout son intérêt : Phayao est peu connue des touristes, surtout occidentaux. Une grande partie de son charme réside précisément dans sa discrétion, qui enrichit considérablement l'expérience de voyage, bien plus que n'importe quel site ou activité.

Phayao vaut-elle le détour ?

Phayao mérite assurément le détour, que vous choisissiez de séjourner en ville et de prendre un bateau pour le Wat Tilok Aram afin d'admirer le coucher de soleil sur le lac Phayao, ou d'explorer les attractions de la province rurale de Phayao, telles que la cascade de Phu Sang et le Wat Nantaram, de style birman. Phayao incarne à la perfection la Thaïlande hors des sentiers battus.

Conclusion

De nombreux sites de Phayao sont méconnus, ce qui est tout à fait compréhensible : Phayao est probablement la province la moins touristique du nord de la Thaïlande et l'un des endroits les plus authentiques du pays. Même les incontournables comme le Wat Tilok Aram – et même le lac Phayao lui-même – sont de véritables joyaux cachés, moins célèbres que des sites comparables à Chiang Mai ou Chiang Rai. Néanmoins, Phayao mérite assurément une visite, surtout dans le cadre d'un circuit incluant d'autres lieux sous-estimés de l'ancien royaume de Lanna, tels que Lampang et Nan. Besoin d'aide pour organiser votre voyage ? Je serais ravi de vous aider à organiser votre séjour en Thaïlande.