Terwijl ik vlak voor zonsondergang bij het Phayao-meer stond, kwam er een vrouw op me af. Ze zag er Thais uit, maar sprak Engels als een geboren Australische. Haar toon was vriendelijk, wat in tegenspraak was met het onderwerp dat ze direct aansneed nadat ze me had gevraagd waar in de VS ik vandaan kwam.

'Missouri,' corrigeerde ik haar nadat ze vroeg of ik Renee Good of Alex Pretti persoonlijk kende. 'Minnesota is veel, veel kouder.'

Ik geloof dat ze het gesprek met goede bedoelingen begon – ze wilde mijn herinneringen aan al die prachtige ervaringen in Phayao die dag niet overschaduwen door te praten over de afschuwelijke gebeurtenissen in mijn thuisland (ook al vonden die gelukkig niet in mijn thuisstaat plaats). Gelukkig is dit, hoewel het mijn eerste herinnering aan Phayao is, niet de herinnering die me het meeste vreugde brengt.

Naar Phayao reizen (en je er verplaatsen)

Het slechte nieuws? Er is geen rechtstreekse route van Bangkok naar Phayao. De snelste manier is om van Bangkok (BKK of DMK) naar Chiang Rai (CEI) te reizen en vervolgens ongeveer 100 minuten over land verder te reizen. Een alternatief (en idealiter) is om Chiang Rai en de Gouden Driehoek te verkennen voordat je naar Phayao reist. Dit verkort de reistijd van deur tot deur tot minder dan twee uur.

In beide gevallen ontstaat er echter een ander probleem: hoe kom je van A naar B in de provincie Phayao als je eenmaal in Phayao City bent? Je kunt natuurlijk een auto met chauffeur via je hotel boeken. Uit eigen ervaring weet ik echter dat een eigen voertuig de veiligste oplossing is. Tenzij je een ervaren motorrijder bent, zou ik absoluut een auto aanraden.

Wat te doen in Phayao

Beginnend bij het Phayao-meer

Het Phayao-meer vormt het hart van de stad en de provincie (zowel toeristisch als geografisch), dus ik raad aan om hier te beginnen. De Naga-beelden van Phayao zijn uitstekende oriëntatiepunten voor je GPS. Ze voegen een unieke culturele dimensie toe aan het prachtige natuurlandschap en zijn nauw verbonden met de mythologische fundamenten van Noord- en Noordoost-Thailand.

(Eindig hier ook)

Ik wil geen spoilers geven over deze Phayao-route, maar in dit geval moet ik dat gewoon doen. Het is belangrijk dat als je je sightseeingtour aan de oever van het meer begint, je er ook klaar voor bent om hem daar te eindigen – en vooral bij de Naga-beelden. Deze beelden vormen een prachtig decor voor de veranderende kleuren van de lucht; bovendien liggen ze gunstig gelegen vlakbij kraampjes en restaurants.

Neem een ​​boot naar Wat Tilok Aram.

Om even terug te komen op de ochtend: je kunt vanaf de beelden langs de kust naar de aanlegsteiger van Wat Tilok Aram lopen. Eerlijk gezegd is de reis ernaartoe (de boottocht) indrukwekkender dan de bestemming zelf. Het is meer een eiland dan een tempel; het centrale ritueel bestaat uit het kopen en weer vrijlaten van vissen, wat me nooit echt heeft aangesproken. Aan de andere kant waardeer ik de mogelijkheid om even een frisse neus te halen altijd.

Verlaat de stad!

Nu we het toch over frisse lucht hebben, veel van mijn andere favoriete dingen om te doen in Phayao liggen net buiten het stadscentrum. Denk bijvoorbeeld aan de prachtige Phu Sang-waterval en de in Birmese stijl gebouwde Wat Nantaram-tempel, beide ten noordoosten van het centrum gelegen en gemakkelijk in een middag te bezoeken. Je kunt ook met de auto (of liftend) naar de overkant van het meer rijden, waar Wat Analayothipyaram zich bevindt. De surrealistische charme van deze tempel (echt waar!) is veel makkelijker te begrijpen dan de naam doet vermoeden.

(En ga nog een stap verder)

Als je tijdens je reis naar Thailand genoeg tijd hebt, kun je een paar dagen in Phayao doorbrengen en de provincie nog grondiger verkennen dan ik heb gedaan, inclusief het meemaken van een zonsopgang op Phu Langkha, iets wat ik helaas nog niet heb kunnen doen. Je kunt er ook voor kiezen om je reis voort te zetten naar een andere bestemming, bijvoorbeeld oostwaarts naar Nan (dat misschien nog wel meer onderschat wordt dan Phayao), westwaarts naar Lampang of Chiang Mai, of noordwaarts naar Chiang Rai.

Is het verstandig om in Phayao te overnachten?

Phayao ligt niet ver van Chiang Rai. Met je eigen auto of de mogelijkheid om een ​​auto met chauffeur te huren, is een dagtrip theoretisch mogelijk. Of je nu de avondmarkt wilt bezoeken of gewoon wilt genieten van de zonsondergang bij het Phayao-meer, ik denk dat er goede redenen zijn om minstens één nacht in Phayao door te brengen, ook al is er uiteindelijk misschien niet zoveel te doen als op andere plekken in Noord-Thailand.

Ongeacht hoeveel dagen je in Phayao doorbrengt, is het kiezen van de juiste accommodatie misschien nog wel belangrijker. Ikzelf heb mijn boeking op het laatste moment gewijzigd en ben in het centraal gelegen (zij het sober ingerichte) Baan Ma Grud Hotel terechtgekomen, wat een goede beslissing bleek te zijn. De familie die het hotel bezat, behoorde tot de vriendelijkste mensen die ik in Thailand heb ontmoet. Mocht ik terugkeren, dan zou het absoluut mijn eerste en enige keuze zijn.

Andere veelgestelde vragen over een bezoek aan Phayao

Wat valt er te doen in Phayao?

Zoals verwacht draait veel in Phayao (althans in Phayao City) letterlijk om het Phayao-meer. Maar de provincie heeft veel meer te bieden, van het natuurwonder van de Phu Sang-waterval tot de tempel in Birmese stijl, Wat Nantaram.

Waar staat Phayao om bekend?

Phayao is, voor zover het al bekend is, vooral bekend om het Phayao-meer. En daarin schuilt het cruciale punt: Phayao is nauwelijks bekend bij toeristen, vooral niet bij westerlingen. Een groot deel van de aantrekkingskracht ligt juist in de onbekendheid, die voor de reiservaring veel belangrijker is dan welke bezienswaardigheid of activiteit dan ook.

Is Phayao een bezoekje waard?

Phayao is absoluut een bezoek waard, of je nu in het stadje verblijft en een boottocht maakt naar Wat Tilok Aram om de zonsondergang boven het Phayao-meer te bewonderen, of de bezienswaardigheden in de landelijke provincie Phayao verkent, zoals de Phu Sang-waterval en de in Birmese stijl gebouwde Wat Nantaram. Phayao is de belichaming van "Thailand buiten de gebaande paden".

Conclusie

Veel bezienswaardigheden in Phayao zijn minder bekend, wat volkomen logisch is: Phayao is waarschijnlijk de minst toeristische provincie in Noord-Thailand en een van de meest authentieke plekken van het hele land. Zelfs de zogenaamde "must-sees" zoals Wat Tilok Aram – en zelfs het Phayao-meer zelf – zijn ware verborgen pareltjes en minder bekend dan vergelijkbare plekken in Chiang Mai of Chiang Rai. Desondanks is Phayao absoluut een bezoek waard, vooral als onderdeel van een rondreis langs andere ondergewaardeerde plaatsen in het voormalige Lanna-koninkrijk, zoals Lampang en Nan. Heeft u hulp nodig bij het plannen van uw reis? Ik help u graag bij het organiseren van uw reis door Thailand.