Mientras estaba junto al lago Phayao poco antes del atardecer, una mujer se me acercó. Parecía tailandesa, pero hablaba inglés como una australiana nativa. Su tono era amable, lo cual contrastaba con el tema que sacó a colación inmediatamente después de preguntarme de qué parte de Estados Unidos era.

—Missouri —la corregí después de que me preguntara si conocía personalmente a Renee Good o a Alex Pretti—. Minnesota es mucho, mucho más frío.

Creo que inició la conversación con buenas intenciones; no quería eclipsar mis recuerdos de todas las maravillosas experiencias vividas ese día en Phayao hablando de los horribles sucesos ocurridos en mi país (aunque, afortunadamente, no tuvieron lugar en mi estado). Por suerte, si bien este es mi primer recuerdo de Phayao, no es el que me produce mayor alegría.

Cómo llegar a Phayao (y cómo moverse por ella)

¿La mala noticia? No hay ruta directa de Bangkok a Phayao. La forma más rápida es viajar desde Bangkok (BKK o DMK) hasta Chiang Rai (CEI) y luego continuar por tierra durante unos 100 minutos. Como alternativa (y lo ideal), explore Chiang Rai y el Triángulo de Oro antes de viajar a Phayao. Esto reduce el tiempo de viaje de puerta a puerta a menos de dos horas.

En ambos casos, sin embargo, surge otro problema: ¿Cómo desplazarse de un punto A a un punto B en la provincia de Phayao una vez que se llega a la ciudad de Phayao? Claro que se puede reservar un coche con conductor a través del hotel. Sin embargo, por experiencia propia, sé que tener vehículo propio es la opción más segura. A menos que seas un motociclista experimentado, sin duda recomendaría un coche.

Cosas que hacer en Phayao

Comenzando en el lago Phayao

El lago Phayao constituye el corazón de la ciudad y la provincia (tanto desde el punto de vista turístico como geográfico), por lo que recomiendo comenzar la visita aquí. Las estatuas Naga de Phayao son excelentes puntos de referencia para el GPS. Añaden una dimensión cultural única al hermoso paisaje natural y están profundamente ligadas a las raíces mitológicas del norte y noreste de Tailandia.

(Termina aquí también)

No quiero revelar detalles de este itinerario por Phayao, pero en este caso, simplemente tengo que hacerlo. Es importante que si comienzas tu recorrido turístico a orillas del lago, también estés preparado para terminarlo allí, y especialmente en las estatuas de Naga. Estas enmarcan maravillosamente los cambiantes colores del cielo; además, están convenientemente ubicadas cerca de puestos callejeros y restaurantes.

Toma un barco a Wat Tilok Aram.

Volviendo brevemente a la mañana: se puede ir andando desde las estatuas a lo largo de la costa hasta el embarcadero de Wat Tilok Aram. Sinceramente, el trayecto en barco es más impresionante que el destino en sí. Es más una isla que un templo; el ritual principal consiste en comprar y soltar peces, algo que nunca me ha atraído demasiado. Por otro lado, siempre agradezco la oportunidad de respirar aire fresco.

¡Sal de la ciudad!

Hablando de aire fresco, muchas de mis actividades favoritas en Phayao se encuentran a las afueras del centro. Entre ellas, la hermosa cascada Phu Sang y el templo Wat Nantaram, de estilo birmano, ambos ubicados al noreste del centro y que se pueden visitar fácilmente en una tarde. También puedes ir en coche (o haciendo autostop) al otro lado del lago, donde se encuentra Wat Analayothipyaram, cuyo encanto surrealista (¡lo prometo!) es mucho más fácil de comprender de lo que su nombre sugiere.

(Y vaya aún más allá)

Si dispones de tiempo suficiente durante tu viaje a Tailandia, podrías pasar varios días en Phayao y explorar la provincia con más detalle que yo, incluyendo la oportunidad de ver el amanecer en Phu Langkha, algo que, lamentablemente, aún no he podido hacer. Como alternativa, podrías continuar tu viaje hacia otro destino, ya sea al este, a Nan (que quizás esté incluso más infravalorada que Phayao), al oeste, a Lampang o Chiang Mai, o al norte, a Chiang Rai.

¿Deberías pasar la noche en Phayao?

Phayao no está muy lejos de Chiang Rai. Con tu propio coche o alquilando uno con conductor, teóricamente sería posible una excursión de un día. Tanto si quieres visitar el mercado nocturno como si simplemente quieres disfrutar de la puesta de sol en el lago Phayao, creo que hay buenas razones para pasar al menos una noche allí, aunque en definitiva no haya tantas cosas que hacer como en otros lugares del norte de Tailandia.

Independientemente de cuántos días pases en Phayao, elegir el alojamiento adecuado es quizás aún más importante. Yo mismo cambié mi reserva a última hora y me alojé en el Hotel Baan Ma Grud, céntrico (aunque con mobiliario sencillo), lo cual resultó ser una buena decisión. La familia propietaria fue de las más amables que conocí en Tailandia. Si volviera, sin duda sería mi primera y única opción.

Otras preguntas frecuentes sobre la visita a Phayao

¿Qué se puede hacer en Phayao?

Como era de esperar, gran parte de Phayao (al menos en la ciudad de Phayao) gira en torno al lago Phayao, literalmente. Pero la provincia tiene mucho más que ofrecer, desde la maravilla natural de la cascada Phu Sang hasta el templo Wat Nantaram, de estilo birmano.

¿Por qué es conocida Phayao?

Phayao, en la medida en que es conocida, lo es principalmente por el lago Phayao. Y ahí radica la clave: Phayao es prácticamente desconocida entre los turistas, especialmente entre los occidentales. Gran parte de su atractivo reside precisamente en su carácter poco conocido, lo cual es mucho más importante para la experiencia de viaje que cualquier lugar o actividad.

¿Merece la pena visitar Phayao?

Sin duda, Phayao merece una visita, ya sea que te alojes en el pueblo y tomes un barco hasta Wat Tilok Aram para disfrutar de la puesta de sol sobre el lago Phayao, o que explores las atracciones de la provincia rural de Phayao, como la cascada Phu Sang y el templo Wat Nantaram, de estilo birmano. Phayao es la quintaesencia de la Tailandia auténtica y alejada de las rutas turísticas habituales.

Conclusión

Muchos de los lugares de interés de Phayao son menos conocidos, lo cual tiene mucho sentido: Phayao es probablemente la provincia menos turística del norte de Tailandia y uno de los lugares más auténticos de todo el país. Incluso los supuestos lugares imprescindibles, como Wat Tilok Aram —e incluso el propio lago Phayao— son verdaderas joyas ocultas y menos famosas que sitios similares en Chiang Mai o Chiang Rai. Sin embargo, Phayao merece sin duda una visita, especialmente como parte de un recorrido por otros lugares menos conocidos del antiguo Reino de Lanna, como Lampang y Nan. ¿Necesitas ayuda para planificar tu viaje? Estaré encantado de organizar tu viaje a Tailandia.