Mentre mi trovavo in riva al lago Phayao poco prima del tramonto, una donna mi si è avvicinata. Sembrava thailandese, ma parlava un inglese impeccabile, come un'australiana madrelingua. Il suo tono era amichevole, il che contrastava con l'argomento che aveva introdotto subito dopo avermi chiesto da quale parte degli Stati Uniti provenissi.

«Missouri», la corressi dopo che mi aveva chiesto se conoscessi personalmente Renee Good o Alex Pretti. «Il Minnesota è molto, molto più freddo.»

Credo che abbia iniziato la conversazione con buone intenzioni: non voleva offuscare i miei meravigliosi ricordi di quel giorno a Phayao parlando degli orribili eventi accaduti nel mio paese (anche se, per fortuna, non si sono verificati nel mio stato d'origine). Fortunatamente, sebbene questo sia il mio primo ricordo di Phayao, non è quello che mi dà più gioia.

Come arrivare (e come spostarsi) a Phayao

La cattiva notizia? Non esiste un collegamento diretto tra Bangkok e Phayao. Il modo più veloce è viaggiare da Bangkok (BKK o DMK) a Chiang Rai (CEI) e poi proseguire via terra per circa 100 minuti. In alternativa (e idealmente), si può esplorare Chiang Rai e il Triangolo d'Oro prima di recarsi a Phayao. In questo modo, il tempo di percorrenza totale si riduce a meno di due ore.

In entrambi i casi, però, si pone un altro problema: come spostarsi dal punto A al punto B nella provincia di Phayao una volta raggiunta la città di Phayao? Certo, si potrebbe prenotare un'auto con autista tramite l'hotel. Per esperienza personale, tuttavia, so che avere un proprio veicolo è la soluzione più sicura. A meno che non siate motociclisti esperti, consiglio vivamente di noleggiare un'auto.

Cose da fare a Phayao

Partendo dal lago Phayao

Il lago Phayao costituisce il cuore della città e della provincia (sia dal punto di vista turistico che geografico), quindi consiglio di iniziare da qui. Le statue dei Naga di Phayao sono ottimi punti di riferimento per il vostro GPS. Aggiungono una dimensione culturale unica allo splendido paesaggio naturale e sono profondamente legate alle basi mitologiche della Thailandia settentrionale e nord-orientale.

(Terminare anche qui)

Non voglio svelare nulla di importante su questo itinerario di Phayao, ma in questo caso devo proprio farlo. È fondamentale che, se iniziate il vostro tour turistico dal lungolago, siate pronti a terminarlo lì, e in particolare presso le statue dei Naga. Queste incorniciano magnificamente i colori cangianti del cielo e, inoltre, si trovano in una posizione comoda, vicino a bancarelle e ristoranti.

Prendi una barca per Wat Tilok Aram

Tornando brevemente alla mattina: si può effettivamente raggiungere a piedi il molo di Wat Tilok Aram dalle statue lungo la riva. Onestamente, il viaggio in barca è più suggestivo della destinazione stessa. È più un'isola che un tempio; il rituale principale prevede l'acquisto e il rilascio di pesci, cosa che non mi ha mai particolarmente attratto. D'altra parte, apprezzo sempre l'opportunità di prendere una boccata d'aria fresca.

Esci dalla città!

A proposito di aria fresca, molte delle mie attività preferite a Phayao si trovano appena fuori dal centro città. Tra queste, la splendida cascata di Phu Sang e il tempio Wat Nantaram in stile birmano, entrambi situati a nord-est del centro e facilmente visitabili in un pomeriggio. Potete anche raggiungere in auto (o in autostop) la sponda opposta del lago, dove si trova il Wat Analayothipyaram, il cui fascino surreale (ve lo assicuro!) è molto più facile da comprendere di quanto il suo nome suggerisca.

(E spingetevi ancora oltre)

Se avete a disposizione molto tempo durante il vostro viaggio in Thailandia, potreste trascorrere diversi giorni a Phayao ed esplorare la provincia in modo ancora più approfondito di quanto abbia fatto io, compresa l'esperienza di ammirare l'alba a Phu Langkha, cosa che purtroppo non ho ancora avuto la possibilità di fare. In alternativa, potreste proseguire il viaggio verso un'altra destinazione, che sia a est verso Nan (forse ancora più sottovalutata di Phayao), a ovest verso Lampang o Chiang Mai, oppure a nord verso Chiang Rai.

Vale la pena pernottare a Phayao?

Phayao non è troppo distante da Chiang Rai. Con la propria auto o noleggiandone una con autista, una gita in giornata sarebbe teoricamente possibile. Che si voglia visitare il mercato notturno o semplicemente godersi il tramonto sul lago di Phayao, credo ci siano ottimi motivi per trascorrere almeno una notte a Phayao, anche se in definitiva non offre tanto quanto altre località del nord della Thailandia.

Indipendentemente da quanti giorni trascorrerete a Phayao, la scelta dell'alloggio giusto è forse ancora più importante. Io stesso ho cambiato la mia prenotazione all'ultimo minuto e ho soggiornato al Baan Ma Grud Hotel, situato in posizione centrale (anche se arredato in modo spartano), e si è rivelata un'ottima decisione. La famiglia che lo gestiva era tra le più gentili che abbia incontrato in Thailandia. Se dovessi tornare, sarebbe sicuramente la mia prima e unica scelta.

Altre domande frequenti sulla visita a Phayao

Cosa c'è da fare a Phayao?

Come prevedibile, gran parte di Phayao (almeno nella città di Phayao) ruota attorno al lago Phayao, letteralmente. Ma la provincia ha molto altro da offrire, dalla meraviglia naturale della cascata di Phu Sang al tempio in stile birmano Wat Nantaram.

Per cosa è conosciuta Phayao?

Phayao, ammesso che sia conosciuta, è nota soprattutto per il lago omonimo. Ed è proprio qui che sta il punto cruciale: Phayao è pressoché sconosciuta ai turisti, soprattutto occidentali. Gran parte del suo fascino risiede proprio nella sua scarsa notorietà, che è molto più importante per l'esperienza di viaggio di qualsiasi attrazione o attività.

Vale la pena visitare Phayao?

Phayao merita sicuramente una visita, sia che si soggiorni in città e si prenda una barca per raggiungere Wat Tilok Aram e ammirare il tramonto sul lago di Phayao, sia che si esplorino le attrazioni della provincia rurale di Phayao, come la cascata di Phu Sang e il tempio in stile birmano Wat Nantaram. Phayao è l'emblema della "Thailandia fuori dai sentieri battuti".

Conclusione

Molte delle attrazioni di Phayao sono meno conosciute, il che è perfettamente comprensibile: Phayao è probabilmente la provincia meno turistica della Thailandia settentrionale e uno dei luoghi più autentici dell'intero paese. Persino le cosiddette "attrazioni imperdibili" come Wat Tilok Aram – e persino il lago di Phayao stesso – sono vere e proprie gemme nascoste e meno famose di siti simili a Chiang Mai o Chiang Rai. Ciononostante, Phayao merita sicuramente una visita, soprattutto se inserita in un tour di altre località sottovalutate dell'ex Regno Lanna, come Lampang e Nan. Hai bisogno di aiuto per organizzare il tuo viaggio? Sarò felice di organizzare il tuo viaggio in Thailandia per te.