Pattaya, Chonburi, Thaïlande, 10 mai 2021 / TRAVELINDEX / Ariya Jutanugarn est devenue aujourd'hui la première Thaïlandaise à remporter le Honda LPGA Thailand 2021. Après une fin de partie haletante sur le Old Course du Siam Country Club Pattaya, Ariya a décroché la victoire d'un coup, suite à un putt manqué pour birdie au 18e trou par l'ancienne championne amateur Atthaya Thitikul, forçant ainsi un barrage.

Pour Ariya, ancienne numéro un mondiale, cette victoire était un succès attendu de longue date. Elle avait découvert ce parcours à l'âge de onze ans et avait frôlé la victoire en 2016. Elle a terminé la journée avec une carte de 63 (neuf coups sous le par) et un score total de 22 coups sous le par. Atthaya, à un coup derrière, a rendu une carte de 68 (quatre coups sous le par) aujourd'hui.

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Ariya reçoit un prix de 240 000 dollars américains, soit 7,5 millions de bahts thaïlandais, tandis qu’Atthaya reçoit 148 877 dollars américains, soit 4,8 millions de bahts thaïlandais, pour sa deuxième place.

« J'ai tellement attendu ce moment », a déclaré Ariya, visiblement émue après sa victoire. « J'ai tout donné et j'ai réalisé un très bon coup, tant au départ qu'au deuxième coup sur le green. »

Ariya a confié que l'interruption du match par la tempête n'avait pas été facile. « C'était assez dur, surtout quand le match a été arrêté ; j'étais vraiment motivée, je voulais absolument connaître le résultat. »

Ariya était accompagnée de sa sœur et lui a dit qu'elle pensait qu'il y aurait un barrage. « Je n'arrêtais pas de lui dire que je pensais qu'il y aurait un barrage. Elle me disait simplement que ce n'était pas grave, qu'elle était toujours fière de moi. Je voulais vraiment voir comment elle (Atthaya) allait jouer le dernier trou, mais mon caddie m'en a empêchée. »

« Je suis tellement fière de moi et incroyablement heureuse d'être ici. Cette victoire est inestimable car, après 2013, gagner en Thaïlande était l'un de mes plus grands rêves, et je l'ai réalisé. Un immense merci à tous les fans qui m'ont si incroyablement soutenue. Cette victoire est pour vous. Merci ! »

Les fans de golf thaïlandais ont dû attendre longtemps avant de connaître leur premier vainqueur au tournoi Honda LPGA Thailand 2021 aujourd'hui, une tempête ayant interrompu le jeu sur le dernier trou.

Alors que le dernier groupe de joueurs, dont Atthaya, âgé de 18 ans, commençait à s'avancer sur le fairway du dernier trou, des klaxons ont retenti et la partie a été suspendue pendant plus d'une heure en raison de l'approche d'un orage. Les joueurs ont dû quitter le parcours pour éviter d'être frappés par la foudre.

Comme Atthaya n'avait qu'un coup de retard sur Ariya – qui avait déjà terminé dans le groupe qui le précédait – et qu'il avait réussi un bon coup d'approche depuis le départ, la finale, pleine de suspense, fut soudainement interrompue jusqu'à ce que l'orage soit passé.

L'issue du tournoi étant totalement incertaine et, pour la première fois dans son histoire, deux Thaïlandais se disputant la victoire, les fans de golf locaux ont dû retenir leur souffle pendant plus d'une heure avant la reprise de la partie.

Atthaya, tout sourire, avait mené la course jusqu'au dernier trou et avait réussi cinq birdies et un bogey au 18e trou.

Ariya, qui avait failli remporter le tournoi en 2016, a réussi des birdies sur les six premiers trous et accusait deux coups de retard sur la leader après neuf trous. Après douze trous, elle n'était plus qu'à un coup de la leader, en deuxième position. Au 17e trou, Ariya a manqué un putt pour birdie qui lui aurait permis de partager la tête du classement.

L'ancien numéro un mondial a terminé la journée avec neuf birdies.

Le superbe deuxième coup d'approche d'Ariya sur le green du 18 lui offrait l'opportunité de réaliser un eagle et de prendre la tête au dernier trou, mais son putt manqua la cible. Son birdie lui permit toutefois de partager la tête du classement avec Atthaya, qui jouait encore le 17.

Elle a terminé le tour avec un remarquable 63 (neuf coups sous le par).

Atthaya a cependant concédé un bogey au 17e trou après trois putts, quelques minutes seulement après la fin du parcours d'Ariya, se mettant ainsi sous pression avant le dernier trou. C'était son premier bogey de la journée.

Atthaya a déclaré que même si elle n'avait pas gagné, elle était fière de sa performance. « C'est une expérience nouvelle d'être si près de la victoire, et sur le dernier putt, je me disais simplement : "Allez, donnez-moi un bon putt et je ferai de mon mieux" », a-t-elle déclaré après sa partie. « Je suis déjà fière d'avoir tout donné. »

« Je me suis simplement dit : donne le meilleur de toi-même. Concentre-toi sur ce que tu peux contrôler et profite de chaque instant. Je suis très fière d'être ici, et c'est toujours fantastique de jouer au Honda LPGA devant tous les fans thaïlandais. Leur soutien est tout simplement incroyable », a déclaré Atthaya.

Auparavant, la tenante du titre, la Sud-Coréenne Amy Yang, avait pris un excellent départ et n'accusait qu'un coup de retard sur la leader après sept trous, à six coups sous le par. Mais sur le retour, Yang n'a tout simplement pas réussi à signer un autre birdie.

Les Sud-Coréennes Amy Yang – la championne en titre et triple vainqueure – et So Yeon Ryu ont terminé à la troisième place avec -20 points, à égalité avec l'Américaine Angel Yin.

Trois joueuses ont partagé la sixième place avec un score de -17 chacune – Chella Choi de Corée du Sud, Hannah Green d'Australie et Patty Tavatankit de Thaïlande.

Cependant, les joueurs thaïlandais ont dominé et sont restés en tête du classement du Old Course du Siam Country Club Pattaya lors de la dernière journée.

Après huit trous, les Thaïlandaises occupaient les trois premières places, jusqu'à ce que Patty Tavatanakit commette un bogey au douzième trou, la reléguant à la sixième place ex æquo. Atthaya et Ariya menaient ainsi le classement jusqu'au dernier trou.

Patty, qui avait entamé le dernier tour avec un coup d'avance, a joué le par au premier trou, tandis qu'Atthaya a réussi un birdie aux deux premiers trous pour égaliser. Elle a cependant repris la tête grâce à un birdie au cinquième trou.

Patty a entamé la journée avec un coup d'avance, mais un bogey au 6e trou l'a contrainte à se retrouver à égalité avec Atthaya, l'ancienne numéro un mondiale amateur. Le 12e trou a ensuite été un véritable cauchemar pour Patty, qui a concédé un bogey après trois putts.

Après ce double bogey angoissant, Patty a joué le par jusqu'à ce qu'elle marque un birdie au 17e trou, et à ce moment-là, elle était retombée à égalité à la sixième place.

Pour l'étoile montante, qui avait pris la tête lors des trois premiers rounds, ce fut une fin décevante.

« Je pense que j'avais la situation bien en main », a déclaré Patty aux médias après le dernier tour. « Je n'ai tout simplement pas bien joué aujourd'hui. Mais je suis revenue à deux coups sous le par. »

« J'ai joué huit tours en Asie et j'ai terminé sous le par à chaque fois. Je suis encore assez fier de moi. »

Amy a terminé son dernier tour avec neuf birdies et un bogey pour un score de 64. La triple vainqueure a terminé le tournoi avec un excellent score de 20 coups sous le par.

Une autre golfeuse thaïlandaise, Pajaree Anannarukarn, 21 ans, a réalisé une superbe dernière ronde avec une carte de 63 (-9). Nommée recrue de l'année LPGA en 2019, Pajaree pointait à la 18e place après le troisième tour, à 11 coups sous le par. Elle a pris un risque et a joué une dernière ronde époustouflante, terminant finalement à la 13e place ex æquo.

Les deux scores les plus bas de la journée ont été réalisés par les deux joueurs thaïlandais, Ariya et Pajaree.

La sœur d'Ariya, Moriya, a terminé à égalité à la 17e place après un tour de 3 coups sous le par, portant son total à -13.

Le Honda LPGA Thailand est le tournoi LPGA le plus prestigieux d'Asie du Sud-Est et l'un des événements sportifs majeurs de Thaïlande. La 14e édition du tournoi réunit 72 golfeuses de haut niveau qui s'affrontent pour une dotation totale de 1,6 million de dollars américains (50 millions de bahts) et une Honda Accord Hybrid (Hybrid Tech) d'une valeur de 1 799 000 bahts pour la joueuse réalisant un trou en un. La gagnante empoche 240 000 dollars américains (7,5 millions de bahts), la deuxième 148 877 dollars américains (4,8 millions de bahts) et la troisième 108 000 dollars américains (3,4 millions de bahts).

Winnie Heng, vice-présidente et directrice générale d'IMG Thaïlande, a déclaré : « Félicitations à la gagnante du Honda LPGA Thailand 2021 et, bien sûr, un immense merci à toutes les golfeuses pour cette semaine de compétition fantastique. La camaraderie et l'esprit d'équipe qui règnent sur ce circuit sont exceptionnels. Je suis extrêmement fière du classement de cette semaine, où quatre joueuses thaïlandaises ont dominé les quatre jours et captivé tout le pays. Ce résultat témoigne de l'engagement de Honda et de tous les sponsors en faveur de la promotion du golf féminin en Thaïlande. »

Je tiens également à remercier notre sponsor principal, Honda, ainsi que tous les partenaires du tournoi pour leur soutien et leur confiance constants. Mes remerciements vont également au Centre de gestion de la situation liée à la COVID-19 (CCSA), au ministère du Tourisme et des Sports et à l'Autorité thaïlandaise des sports pour leurs précieux conseils, qui ont permis d'assurer le bon déroulement et la sécurité de l'événement.

Cet événement est le fruit des efforts inlassables de notre personnel et de nos bénévoles, qui se sont investis sans compter pour sa réussite. Je tiens à remercier sincèrement chacun d'entre eux pour leur engagement et leur dévouement. Bien sûr, nous n'oublions pas non plus nos supporters : merci infiniment pour votre soutien depuis chez vous ! Vous nous manquez énormément et nous espérons vous accueillir de nouveau au Siam Country Club, Old Course, l'année prochaine.

En ces temps difficiles, le tournoi a incarné à merveille notre slogan « Visez haut », et nous espérons qu'il continuera d'inspirer tous les passionnés de golf. Nous nous efforçons de créer davantage d'opportunités, comme les tournois de qualification nationaux, pour les jeunes golfeurs ambitieux, afin de leur ouvrir la voie vers le niveau international.

Nous espérons sincèrement que l'organisation du Honda LPGA Thailand cette année ouvrira la voie à l'organisation d'autres événements sportifs internationaux dans un environnement sûr ici en Thaïlande et contribuera à relancer le tourisme sportif et golfique.

« Nous avons hâte de revoir tout le monde l'année prochaine au Honda LPGA Thailand 2022 », a déclaré Mme Winnie.