Pattaya, Chonburi, Thailandia, 10 maggio 2021 / TRAVELINDEX / Ariya Jutanugarn è diventata oggi la prima donna thailandese a vincere l'Honda LPGA Thailand 2021. Dopo un finale emozionante sull'Old Course del Siam Country Club Pattaya, Ariya si è assicurata la vittoria con un solo colpo di vantaggio, dopo che l'ex campionessa dilettante Atthaya Thitikul ha mancato un putt per il birdie alla 18ª buca, costringendo al playoff.

Per l'ex numero uno al mondo Ariya, la vittoria è stata un successo a lungo atteso. Aveva giocato per la prima volta su questo campo all'età di undici anni e nel 2016 era andata vicina alla vittoria. Ha chiuso la giornata con un 63 (nove colpi sotto il par) e un punteggio totale di 22 sotto il par. Atthaya era a un solo colpo di distanza e ha realizzato un 68 (quattro colpi sotto il par) oggi.

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Ariya riceve un premio di 240.000 dollari statunitensi, pari a 7,5 milioni di baht thailandesi, mentre Atthaya riceve 148.877 dollari statunitensi, ovvero 4,8 milioni di baht thailandesi, per il suo secondo posto.

"Ho aspettato così a lungo questo momento", ha detto Ariya, visibilmente emozionata, dopo la vittoria. "Ho dato il massimo e ho giocato un ottimo colpo sia dal tee che dal secondo colpo verso il green."

Ariya ha affermato che l'interruzione della partita a causa della tempesta non è stata facile. "È stata dura, soprattutto quando la partita è stata interrotta; ero estremamente motivato; volevo davvero sapere il risultato."

Ariya era con sua sorella e le disse che pensava si sarebbe andati ai playoff. "Continuavo a dirle che pensavo che saremmo andati ai playoff. Lei diceva solo che non importava, che era sempre orgogliosa di me. Volevo davvero vedere come avrebbe giocato lei (Atthaya) l'ultima buca, ma il mio caddie me l'ha impedito."

"Sono così orgogliosa di me stessa e incredibilmente felice di essere qui. Questa vittoria significa tutto per me perché, dopo il 2013, vincere in Thailandia era uno dei miei sogni più grandi, e ci sono riuscita. Grazie infinite a tutti i fan che mi hanno supportato in modo così straordinario. Questa vittoria è per voi. Grazie!"

Oggi, al torneo Honda LPGA Thailand 2021, gli appassionati di golf thailandesi hanno dovuto attendere a lungo per la prima vincitrice, poiché un temporale ha interrotto il gioco all'ultima buca.

Mentre l'ultimo gruppo di giocatori, tra cui il diciottenne Atthaya, iniziava a dirigersi verso il fairway dell'ultima buca, risuonarono le sirene e la partita fu sospesa per oltre un'ora a causa dell'avvicinarsi di un temporale; i giocatori dovettero abbandonare il campo per evitare di essere colpiti da un fulmine.

Poiché Atthaya era a un solo colpo da Ariya – che aveva già terminato nel gruppo che lo precedeva – e aveva eseguito un buon colpo di approccio dal tee, la finale, al cardiopalma, è stata improvvisamente interrotta fino a quando la tempesta non si è placata.

Poiché l'esito era completamente incerto e per la prima volta nella storia del torneo due thailandesi si contendevano la vittoria, gli appassionati di golf locali hanno dovuto attendere con il fiato sospeso per oltre un'ora prima che la partita riprendesse.

Un sorridente Atthaya era in testa sul rettilineo finale fino all'ultima buca e aveva realizzato cinque birdie e un bogey entro la 18a buca.

Ariya, che sfiorò la vittoria nel 2016, realizzò birdie nelle prime sei buche e si trovava a due colpi dalla leader dopo nove buche. Dopo dodici buche, tuttavia, era a un solo colpo dalla leader, in seconda posizione. Alla 17ª buca, Ariya sbagliò un putt per il birdie che le avrebbe permesso di raggiungere la testa della classifica.

L'ex numero uno al mondo ha concluso la giornata con nove birdie.

Il brillante secondo colpo di Ariya verso il green della 18ª buca le ha dato la possibilità di realizzare un eagle e portarsi in testa all'ultima buca, ma il suo putt è andato a vuoto. Il birdie, tuttavia, le ha permesso di condividere la testa della classifica con Atthaya, che stava ancora giocando la 17ª buca.

Ha concluso il giro con un eccezionale 63 (nove colpi sotto il par).

Atthaya, tuttavia, ha realizzato un bogey con tre putt alla 17ª buca, pochi minuti dopo che Ariya aveva terminato il suo giro, mettendosi sotto pressione in vista dell'ultima buca. È stato il suo primo bogey della giornata.

Atthaya ha dichiarato che, pur non avendo vinto, era orgogliosa della sua prestazione. "È un'esperienza nuova essere così vicina alla vittoria, e sull'ultimo putt pensavo solo: 'Ok, datemi un buon putt e farò del mio meglio'", ha detto dopo il suo giro. "Sono già orgogliosa di me stessa per essere riuscita a dare il massimo."

"Mi sono detta: dai il massimo. Concentrati su ciò che puoi controllare e goditi ogni singolo momento. Sono molto orgogliosa di essere qui, ed è sempre fantastico giocare all'Honda LPGA di fronte a tutti i tifosi thailandesi. Il loro supporto è semplicemente incredibile", ha dichiarato Atthaya.

In precedenza, la campionessa in carica Amy Yang, sudcoreana, aveva iniziato alla grande e si trovava a un solo colpo dalla leader dopo sette buche, a sei colpi sotto il par. Ma nelle seconde nove buche, Yang non è riuscita a realizzare un altro birdie.

Le sudcoreane Amy Yang, campionessa in carica e vincitrice per tre volte, e So Yeon Ryu si sono classificate al terzo posto con -20 punti, insieme all'americana Angel Yin.

Tre giocatrici si sono classificate al sesto posto a pari merito con un punteggio di -17 ciascuna: Chella Choi dalla Corea del Sud, Hannah Green dall'Australia e Patty Tavatankit dalla Thailandia.

Tuttavia, i giocatori thailandesi hanno dominato e sono rimasti in testa alla classifica del Siam Country Club Pattaya Old Course anche nell'ultimo giorno.

Dopo otto buche, le donne thailandesi occupavano rispettivamente il primo, il secondo e il terzo posto, finché Patty Tavatanakit non ha commesso un bogey su tre putt alla dodicesima buca, scivolando al sesto posto a pari merito. Atthaya e Ariya sono rimaste quindi in testa alla classifica fino all'ultima buca.

Patty, che aveva iniziato il giro finale con un colpo di vantaggio, ha realizzato un par alla prima buca, mentre Atthaya ha imbucato un birdie sia alla prima che alla seconda buca, pareggiando il punteggio. Tuttavia, ha riconquistato il vantaggio con un birdie alla quinta buca.

Patty ha iniziato la giornata con un colpo di vantaggio, ma ha perso terreno con un bogey alla buca 6, ritrovandosi a pari merito con Atthaya, l'ex numero uno al mondo tra i dilettanti. Poi Patty ha vissuto un incubo alla buca 12, con tre putt che le sono costati un bogey.

Dopo il doppio bogey che aveva messo a dura prova i nervi, Patty ha giocato in par fino a quando non ha realizzato un birdie alla 17ª buca, ma a quel punto era scivolata al sesto posto a pari merito.

Per la stella nascente, che si era portata in testa in ognuno dei primi tre round, è stata una conclusione deludente.

"Penso di aver avuto tutto abbastanza sotto controllo", ha detto Patty ai media dopo il round finale. "Semplicemente non ho giocato al meglio oggi. Ma sono riuscita a recuperare fino a due colpi sotto il par."

"Ho giocato otto round in Asia e li ho conclusi tutti sotto il par. Sono ancora piuttosto fiero di me stesso."

Amy ha concluso il suo ultimo giro con nove birdie e un bogey, totalizzando un punteggio di 64. La tre volte vincitrice ha chiuso il torneo con un ottimo punteggio di 20 colpi sotto il par.

Un'altra golfista thailandese che ha giocato un giro finale brillante è stata la ventunenne Pajaree Anannarukarn, che ha chiuso con un 63 (-9). Pajaree, nominata Rookie dell'anno LPGA nel 2019, era al 18° posto a pari merito dopo il terzo giro con 11 colpi sotto il par. Ha corso un grande rischio e ha giocato un giro finale straordinario, terminando infine al 13° posto a pari merito.

I due punteggi più bassi della giornata sono stati realizzati da due giocatrici thailandesi: Ariya e Pajaree.

La sorella di Ariya, Moriya, ha concluso al 17° posto a pari merito dopo un giro di 3 colpi sotto il par, portando il suo totale a -13.

L'Honda LPGA Thailand è il torneo LPGA più prestigioso del Sud-est asiatico e uno dei più grandi eventi sportivi della Thailandia. La 14ª edizione del torneo ha visto la partecipazione di 72 tra le migliori golfiste, in lizza per un montepremi di 1,6 milioni di dollari (50 milioni di baht) e una Honda Accord Hybrid (Hybrid Tech) del valore di 1.799.000 baht per la buca in uno. La vincitrice ha ricevuto 240.000 dollari (7,5 milioni di baht), la seconda 148.877 dollari (4,8 milioni di baht) e la terza 108.000 dollari (3,4 milioni di baht).

Winnie Heng, Vicepresidente e CEO di IMG Thailand, ha dichiarato: “Congratulazioni alla vincitrice dell'Honda LPGA Thailand 2021 e, naturalmente, un enorme ringraziamento a tutte le golfiste per una fantastica settimana di golf. Il cameratismo e lo spirito di squadra tra le donne in questo circuito sono fenomenali. Sono incredibilmente orgogliosa della classifica di questa settimana, dove quattro giocatrici thailandesi hanno dominato per tutti e quattro i giorni, conquistando l'intero Paese. Questo risultato testimonia l'impegno di Honda e di tutti gli sponsor nel promuovere il golf femminile in Thailandia.”

Desidero inoltre ringraziare il nostro sponsor principale, Honda, e tutti i partner del torneo per il loro continuo supporto e la fiducia accordatami. Ringrazio anche il Centro per la Gestione della Situazione Covid-19 (CCSA), il Ministero del Turismo e dello Sport e l'Autorità Sportiva Thailandese per la loro costante guida, che ha contribuito a garantire il regolare e sicuro svolgimento dell'evento.

Questo evento è stato possibile grazie all'impegno instancabile del nostro staff e dei nostri volontari, che si sono dedicati con tutto il cuore al suo successo. Desidero ringraziare sinceramente ognuno di loro per il loro impegno e la loro dedizione. Naturalmente, non possiamo dimenticare i nostri tifosi: grazie mille per il vostro supporto da casa – ci mancate tantissimo e speriamo di potervi riaccogliere al Siam Country Club, Old Course, il prossimo anno.

In questi tempi difficili, il torneo stesso ha incarnato il nostro slogan "Sogna in grande" e speriamo che continui a ispirare tutti gli appassionati di golf. Ci impegniamo a creare maggiori opportunità come i tornei di qualificazione nazionali per i giovani golfisti ambiziosi, che speriamo possano spianare loro la strada verso il palcoscenico mondiale.

Ci auguriamo sinceramente che ospitare l'Honda LPGA Thailand quest'anno apra la strada a un maggior numero di eventi sportivi internazionali che si svolgeranno in un ambiente sicuro qui in Thailandia e che contribuisca a rilanciare il turismo sportivo e golfistico.

"Non vediamo l'ora di rivedere tutti l'anno prossimo all'Honda LPGA Thailand 2022", ha dichiarato la signora Winnie.