Pattaya, Chonburi, Thailand, 10 mei 2021 / TRAVELINDEX / Ariya Jutanugarn is vandaag de eerste Thaise vrouw die de Honda LPGA Thailand 2021 heeft gewonnen. Na een dramatische finish op de Old Course van de Siam Country Club Pattaya, verzekerde Ariya zich van de overwinning met één slag verschil nadat voormalig amateurkampioen Atthaya Thitikul een birdieputt op de 18e hole miste, waardoor een play-off noodzakelijk werd.

Voor voormalig nummer één van de wereld, Ariya, was de overwinning een langverwacht succes. Ze speelde voor het eerst op deze baan toen ze elf jaar oud was en was in 2016 al dicht bij de overwinning. Ze sloot de dag af met een score van 63 (negen onder par) en een totaalscore van 22 onder par. Atthaya eindigde één slag achter haar met een score van 68 (vier onder par).

• Ontdek de beste golfbanen ter wereld op Top 25 Golfbanen.

Ariya ontvangt een prijs van 240.000 dollar, oftewel 7,5 miljoen Thaise baht, terwijl Atthaya 148.877 dollar, oftewel 4,8 miljoen Thaise baht, ontvangt voor haar tweede plaats.

"Hier heb ik zo lang op gewacht," zei een zichtbaar geëmotioneerde Ariya na haar overwinning. "Ik heb alles gegeven en zowel vanaf de tee als vanaf de tweede slag naar de green een hele goede slag gespeeld."

Ariya zei dat het niet makkelijk was dat de wedstrijd door de storm werd onderbroken. "Het was behoorlijk lastig, vooral toen de wedstrijd stil lag; ik was enorm gemotiveerd en wilde de uitslag per se weten."

Ariya had haar zus bij zich en vertelde haar dat ze dacht dat het op een play-off zou aankomen. "Ik bleef maar tegen haar zeggen dat ik dacht dat we naar een play-off zouden gaan. Ze zei alleen maar dat het niet uitmaakte, dat ze altijd trots op me was. Ik wilde heel graag zien hoe zij (Atthaya) de laatste hole zou spelen, maar mijn caddie hield me tegen."

"Ik ben zo trots op mezelf en ongelooflijk blij om hier te zijn. Deze overwinning betekent alles voor me, want na 2013 was winnen in Thailand een van mijn grootste dromen, en die heb ik waargemaakt. Heel veel dank aan alle fans die me zo fantastisch hebben gesteund. Deze overwinning is voor jullie. Dank jullie wel!"

Thaise golfliefhebbers moesten lang wachten op hun eerste winnaar bij het Honda LPGA Thailand 2021-toernooi, toen een storm het spel op de laatste hole onderbrak.

Toen de laatste groep spelers, waaronder de 18-jarige Atthaya, de fairway van de laatste hole op liep, klonken er toeters en werd de wedstrijd voor meer dan een uur stilgelegd, omdat een onweersbui naderde en de spelers de baan moesten verlaten om te voorkomen dat ze door de bliksem getroffen zouden worden.

Omdat Atthaya één slag achter Ariya stond – die al in de groep voor hem was geëindigd – en een goede approach shot vanaf de tee had gemaakt, werd de zenuwslopende finale plotseling onderbroken totdat de storm voorbij was.

Omdat de uitslag nog volledig open lag en voor het eerst in de geschiedenis van het toernooi twee Thais om de overwinning streden, moesten de lokale golffans meer dan een uur in spanning afwachten tot de wedstrijd werd hervat.

Een breed glimlachende Atthaya had de leiding op het rechte stuk tot aan de laatste hole en had bij de 18e hole vijf birdies en één bogey gescoord.

Ariya, die in 2016 bijna won, maakte birdies op de eerste zes holes en stond na negen holes twee slagen achter de leider. Na twaalf holes was haar achterstand echter nog maar één slag. Op de 17e hole miste Ariya een birdieputt die haar een gedeelde leiding had kunnen opleveren.

De voormalige nummer één van de wereld sloot de dag af met negen birdies.

Ariya's briljante tweede approachslag naar de 18e green gaf haar de kans op een eagle en de leiding op de laatste hole, maar haar putt ging mis. Haar birdie leverde haar echter een gedeelde leiding op met Atthaya, die nog bezig was met de 17e hole.

Ze sloot de ronde af met een uitstekende score van 63 (negen onder par).

Atthaya maakte echter een bogey door drie putts op de 17e hole, slechts enkele minuten nadat Ariya haar ronde had afgerond, waardoor ze onder druk kwam te staan ​​voor de laatste hole. Het was haar eerste bogey van de dag.

Atthaya zei dat ze, hoewel ze niet gewonnen had, trots was op haar prestatie. "Het is een nieuwe ervaring om zo dicht bij de overwinning te zijn, en bij de laatste putt dacht ik alleen maar: 'Oké, geef me een goede putt en ik zal mijn best doen'", zei ze na haar ronde. "Ik ben nu al trots op mezelf dat ik alles heb gegeven."

“Ik zei tegen mezelf: geef alles wat je hebt. Concentreer je op wat je kunt beheersen en geniet van elk moment. Ik ben erg trots om hier te zijn, en het is altijd fantastisch om op de Honda LPGA te spelen voor al die Thaise fans. Hun steun is gewoonweg ongelooflijk,” aldus Atthaya.

Titelverdedigster Amy Yang uit Zuid-Korea was sterk aan de wedstrijd begonnen en stond na zeven holes slechts één slag achter de leider met een score van zes onder par. Op de laatste negen holes lukte het Yang echter niet meer om een ​​birdie te maken.

De Zuid-Koreaanse Amy Yang – de titelverdedigster en drievoudig winnares – en So Yeon Ryu eindigden op de derde plaats met -20 punten, samen met de Amerikaanse Angel Yin.

Drie spelers deelden de zesde plaats met een score van -17 elk: Chella Choi uit Zuid-Korea, Hannah Green uit Australië en Patty Tavatankit uit Thailand.

De Thaise spelers domineerden echter en behielden de topposities op de Siam Country Club Pattaya Old Course op de laatste dag.

Na acht holes stonden de Thaise vrouwen op de eerste, tweede en derde plaats, totdat Patty Tavatanakit op de twaalfde hole een bogey maakte door drie putts te missen, waardoor ze terugviel naar een gedeelde zesde plaats. Atthaya en Ariya behielden daarmee de leiding in het klassement tot de laatste hole.

Patty, die de laatste ronde met een voorsprong van één slag was begonnen, speelde een par op de eerste hole, terwijl Atthaya op zowel de eerste als de tweede hole een birdie maakte en de score gelijk trok. Ze heroverde echter de leiding met een birdie op de vijfde hole.

Patty begon de dag met een voorsprong van één slag, maar verloor terrein met een bogey op de 6e hole en stond nu gelijk met Atthaya, de voormalige nummer één van de wereld bij de amateurs. Vervolgens beleefde Patty een nachtmerrie op de 12e hole, waar ze met drie putts een bogey maakte.

Na de zenuwslopende dubbele bogey speelde Patty par tot ze op de 17e hole een birdie scoorde, maar tegen die tijd was ze teruggevallen naar een gedeelde zesde plaats.

Voor de rijzende ster, die in elk van de eerste drie ronden de leiding had genomen, was het een teleurstellend einde.

"Ik denk dat ik alles redelijk onder controle had," vertelde Patty na de laatste ronde aan de media. "Ik heb vandaag gewoon niet zo goed gespeeld. Maar ik heb me teruggevochten naar twee onder par."

"Ik heb acht rondes in Azië gespeeld en ben in alle acht onder par geëindigd. Daar ben ik nog steeds best trots op."

Amy sloot haar laatste ronde af met negen birdies en één bogey, goed voor een score van 64. De drievoudige winnares eindigde het toernooi met een prima score van 20 onder par.

Een andere Thaise golfster die een briljante laatste ronde speelde, was de 21-jarige Pajaree Anannarukarn, die eindigde met een score van 63 (-9). Pajaree, die in 2019 werd uitgeroepen tot LPGA Rookie of the Year, stond na de derde ronde op een gedeelde 18e plaats met 11 onder par. Ze nam een ​​groot risico en speelde een verbluffende laatste ronde, waarmee ze uiteindelijk op een gedeelde 13e plaats eindigde.

De twee laagste scores van de dag werden behaald door Thaise spelers: Ariya en Pajaree.

Ariya's zus Moriya eindigde op een gedeelde 17e plaats na een ronde van 3 onder par, waardoor haar totaalscore op -13 uitkwam.

De Honda LPGA Thailand is het meest prestigieuze LPGA-toernooi in Zuidoost-Azië en een van de grootste sportevenementen van Thailand. De 14e editie van het toernooi trekt 72 topgolfsters aan die strijden om een ​​prijzenpot van 1,6 miljoen dollar (50 miljoen baht) en een Honda Accord Hybrid (Hybrid Tech) ter waarde van 1.799.000 baht voor een hole-in-one. De winnares ontvangt 240.000 dollar (7,5 miljoen baht), de nummer twee 148.877 dollar (4,8 miljoen baht) en de nummer drie 108.000 dollar (3,4 miljoen baht).

Winnie Heng, Vice President en CEO van IMG Thailand, zei: “Gefeliciteerd aan de winnaar van de Honda LPGA Thailand 2021 en natuurlijk hartelijk dank aan alle golfsters voor een fantastische golfweek. De kameraadschap en de teamgeest onder de vrouwen op deze tour zijn fenomenaal. Ik ben ontzettend trots op het klassement van deze week, waar vier Thaise speelsters alle vier de dagen domineerden en het hele land in hun ban hielden. Dit resultaat is een bewijs van de inzet van Honda en alle sponsors om het vrouwengolf in Thailand te promoten.”

Ik wil ook graag onze hoofdsponsor Honda en alle toernooipartners bedanken voor hun voortdurende steun en vertrouwen. Mijn dank gaat ook uit naar het Center for Covid-19 Situation Administration (CCSA), het Ministerie van Toerisme en Sport en de Thaise Sportautoriteit voor hun voortdurende begeleiding, die heeft bijgedragen aan het veilige en vlekkeloze verloop van het evenement.

Dit evenement is mogelijk gemaakt dankzij de onvermoeibare inzet van onze medewerkers en vrijwilligers, die zich met hart en ziel hebben ingezet voor het succes ervan. Ik wil hen allemaal hartelijk bedanken voor hun inzet en toewijding. Natuurlijk mogen we onze fans ook niet vergeten: ontzettend bedankt voor jullie steun vanuit huis – we missen jullie allemaal enorm en hopen jullie volgend jaar weer te mogen verwelkomen op de Old Course van Siam Country Club.

In deze uitdagende tijden heeft het toernooi zelf onze slogan "Droom Groot" belichaamd, en we hopen dat het alle golfliefhebbers blijft inspireren. We streven ernaar om meer mogelijkheden zoals de nationale kwalificatietoernooien te creëren voor ambitieuze jonge golfers, die hopelijk de weg naar het wereldtoneel voor hen zullen effenen.

We hopen van harte dat het organiseren van de Honda LPGA Thailand dit jaar de weg vrijmaakt voor meer internationale sportevenementen in een veilige omgeving hier in Thailand en dat het zal bijdragen aan de heropleving van sport- en golftoerisme.

"We kijken ernaar uit om iedereen volgend jaar weer te zien bij de Honda LPGA Thailand 2022," aldus mevrouw Winnie.