Pattaya, Chonburi, Tailândia, 10 de maio de 2021 / TRAVELINDEX / Ariya Jutanugarn tornou-se hoje a primeira mulher tailandesa a vencer o Honda LPGA Thailand 2021. Após um final dramático no Old Course do Siam Country Club Pattaya, Ariya garantiu a vitória por uma tacada depois que a ex-campeã amadora Atthaya Thitikul errou um putt para birdie no 18º buraco, forçando um playoff.

Para a ex-número um do mundo, Ariya, a vitória foi um sucesso muito esperado. Ela jogou pela primeira vez neste campo aos onze anos e quase venceu em 2016. Ela terminou o dia com 63 tacadas (nove abaixo do par) e um total de 22 abaixo do par. Atthaya ficou uma tacada atrás no geral e jogou 68 (quatro abaixo do par) hoje.

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Ariya recebe um prêmio de US$ 240.000 ou 7,5 milhões de baht tailandeses, enquanto Atthaya recebe US$ 148.877 ou 4,8 milhões de baht tailandeses pelo segundo lugar.

"Esperei tanto por isso", disse Ariya, visivelmente emocionada, após a vitória. "Dei tudo de mim e joguei muito bem, tanto na tacada inicial quanto na segunda tacada até o green."

Ariya disse que a interrupção da partida pela tempestade não foi fácil. "Foi bem difícil, principalmente quando o jogo parou; eu estava supermotivado; eu realmente queria saber o resultado."

Ariya estava com a irmã e disse que achava que iria para um desempate. "Eu ficava dizendo que achava que ia para o desempate. Ela só dizia que não importava, que sempre teve orgulho de mim. Eu queria muito ver como ela (Atthaya) jogaria o último buraco, mas meu caddie me impediu."

"Estou muito orgulhosa de mim mesma e incrivelmente feliz por estar aqui. Esta vitória significa tudo para mim porque, depois de 2013, vencer na Tailândia era um dos meus maiores sonhos, e eu o realizei. Muito obrigada a todos os fãs que me apoiaram de forma tão incrível. Esta vitória é para vocês. Obrigada!"

Os fãs de golfe tailandeses tiveram que esperar bastante para ver o primeiro vencedor do torneio Honda LPGA Thailand 2021 hoje, quando uma tempestade interrompeu o jogo no último buraco.

Quando o último grupo de jogadores, incluindo Atthaya, de 18 anos, começou a se mover para o fairway do buraco final, soaram as buzinas e o jogo foi suspenso por mais de uma hora devido à aproximação de uma tempestade, obrigando os jogadores a deixarem o campo para evitar serem atingidos por raios.

Como Atthaya estava um golpe atrás de Ariya – que já havia terminado no grupo à sua frente – e tinha feito uma boa tacada de aproximação do tee, a final tensa foi repentinamente interrompida até que a tempestade passasse.

Como o resultado estava completamente em aberto e, pela primeira vez na história do torneio, dois tailandeses disputavam a vitória, os fãs locais de golfe tiveram que esperar ansiosamente por mais de uma hora até que o jogo fosse retomado.

Atthaya, sorrindo, liderou na reta final até o último buraco e havia marcado cinco birdies e um bogey até o 18º buraco.

Ariya, que quase venceu em 2016, fez birdies nos primeiros seis buracos e estava a dois golpes da líder após nove buracos. Após doze buracos, no entanto, ela estava a apenas um golpe da líder, em segundo lugar. No 17º buraco, Ariya errou um putt para birdie que lhe daria a liderança compartilhada.

O ex-número um do mundo terminou o dia com nove birdies.

A brilhante segunda tacada de Ariya para o green do 18º buraco deu a ela a chance de um eagle e da liderança no último buraco, mas ela errou o putt. Seu birdie, no entanto, garantiu a ela a liderança compartilhada com Atthaya, que ainda estava jogando o 17º buraco.

Ela terminou a rodada com uma excelente pontuação de 63 (nove abaixo do par).

Atthaya, no entanto, fez um bogey com três putts no buraco 17, poucos minutos depois de Ariya terminar sua rodada, colocando-se sob pressão para o buraco final. Foi seu primeiro bogey do dia.

Atthaya disse que, embora não tenha vencido, estava orgulhosa de seu desempenho. "É uma experiência nova estar tão perto da vitória, e no putt final eu só pensava: 'Ok, me dê um bom putt e eu darei o meu melhor'", disse ela após a rodada. "Já estou orgulhosa de mim mesma por ter conseguido dar tudo de mim."

“Eu simplesmente disse para mim mesma: dê o seu melhor. Concentre-se no que você pode controlar e aproveite cada momento. Estou muito orgulhosa de estar aqui, e é sempre fantástico jogar no Honda LPGA diante de todos os fãs tailandeses. O apoio deles é simplesmente incrível”, disse Atthaya.

Anteriormente, a campeã em título, Amy Yang, da Coreia do Sul, tinha começado bem e estava apenas um golpe atrás da líder após sete buracos, com seis abaixo do par. Mas nos últimos nove buracos, Yang simplesmente não conseguiu fazer outro birdie.

As sul-coreanas Amy Yang – a campeã em título e tricampeã – e So Yeon Ryu terminaram em terceiro lugar com -20 pontos, juntamente com a americana Angel Yin.

Três jogadoras dividiram o sexto lugar com uma pontuação de -17 cada – Chella Choi, da Coreia do Sul, Hannah Green, da Austrália, e Patty Tavatankit, da Tailândia.

No entanto, os jogadores tailandeses dominaram e permaneceram no topo do ranking do Siam Country Club Pattaya Old Course no último dia.

Após oito buracos, as tailandesas ocupavam o primeiro, segundo e terceiro lugares, até que Patty Tavatanakit fez um bogey com três putts no décimo segundo buraco, caindo para um empate em sexto lugar. Atthaya e Ariya, portanto, lideraram a classificação até o último buraco.

Patty, que havia começado a rodada final com uma vantagem de uma tacada, fez um par no primeiro buraco, enquanto Atthaya fez birdie tanto no primeiro quanto no segundo buraco, empatando o placar. No entanto, ela recuperou a liderança com um birdie no quinto buraco.

Patty começou o dia com uma vantagem de uma tacada, mas perdeu terreno com um bogey no sexto buraco e ficou empatada com Atthaya, a ex-número um do ranking mundial amador. Em seguida, Patty teve um buraco desastroso no décimo segundo, fazendo três putts e terminando em bogey.

Após o tenso duplo bogey, Patty jogou no par até marcar um birdie no 17º buraco, e a essa altura já havia caído para um empate na sexta posição.

Para a estrela em ascensão, que havia liderado cada uma das três primeiras rodadas, foi um final decepcionante.

“Acho que tinha tudo sob controle”, disse Patty à imprensa após a rodada final. “Só não joguei tão bem hoje. Mas lutei para voltar a estar com duas abaixo do par.”

"Joguei oito rodadas na Ásia e terminei abaixo do par em todas elas. Ainda estou bastante orgulhoso de mim mesmo."

Amy terminou a rodada final com nove birdies e um bogey, fechando com 64 tacadas. A tricampeã encerrou o torneio com um excelente resultado de 20 abaixo do par.

Outra golfista tailandesa que jogou uma rodada final brilhante foi Pajaree Anannarukarn, de 21 anos, que terminou com 63 (-9). Pajaree, que foi nomeada Novata do Ano da LPGA em 2019, estava empatada em 18º lugar após a terceira rodada, com 11 abaixo do par. Ela assumiu um grande risco e jogou uma rodada final impressionante, terminando empatada em 13º lugar.

As duas pontuações mais baixas do dia foram alcançadas pelos jogadores tailandeses Ariya e Pajaree.

A irmã de Ariya, Moriya, terminou empatada em 17º lugar após uma rodada de 3 abaixo do par, elevando seu total para -13.

O Honda LPGA Thailand é o torneio LPGA mais prestigiado do Sudeste Asiático e um dos maiores eventos esportivos da Tailândia. A 14ª edição do torneio atrai 72 das melhores golfistas do país, que competem por uma premiação total de US$ 1,6 milhão (50 milhões de baht) e um Honda Accord Hybrid (Hybrid Tech) no valor de 1.799.000 baht para quem fizer um hole-in-one. A vencedora recebe US$ 240.000 (7,5 milhões de baht), a segunda colocada US$ 148.877 (4,8 milhões de baht) e a terceira colocada US$ 108.000 (3,4 milhões de baht).

Winnie Heng, vice-presidente e CEO da IMG Tailândia, disse: “Parabéns à vencedora do Honda LPGA Tailândia 2021 e, claro, um enorme agradecimento a todas as golfistas por uma semana fantástica de golfe. A camaradagem e o espírito entre as mulheres neste torneio são fenomenais. Estou incrivelmente orgulhosa da classificação desta semana, onde quatro jogadoras tailandesas dominaram os quatro dias e cativaram todo o país. Este resultado é uma prova do compromisso da Honda e de todos os patrocinadores com a promoção do golfe feminino na Tailândia.”

Gostaria também de agradecer ao nosso patrocinador principal, a Honda, e a todos os parceiros do torneio pelo apoio e confiança contínuos. Meus agradecimentos também ao Centro de Administração da Situação da Covid-19 (CCSA), ao Ministério do Turismo e Esportes e à Autoridade Esportiva da Tailândia pela orientação constante, que ajudou a garantir a realização segura e tranquila do evento.

Este evento só foi possível graças aos esforços incansáveis ​​de nossa equipe e voluntários, que se dedicaram de corpo e alma para o seu sucesso. Gostaria de agradecer sinceramente a cada um deles por seu comprometimento e dedicação. Claro, não podemos nos esquecer também dos nossos torcedores: muito obrigado pelo apoio de casa – sentimos muita saudade de todos vocês e esperamos recebê-los de volta no Siam Country Club, Old Course, no ano que vem.

Nestes tempos desafiadores, o próprio torneio personificou o nosso lema "Sonhe Grande", e esperamos que continue a inspirar todos os entusiastas do golfe. Estamos empenhados em criar mais oportunidades como os torneios nacionais de qualificação para jovens golfistas ambiciosos, que esperamos que lhes abram caminho para o cenário mundial.

Esperamos sinceramente que a realização do Honda LPGA Thailand este ano abra caminho para que mais eventos esportivos internacionais aconteçam em um ambiente seguro aqui na Tailândia e que ajude a revitalizar o turismo esportivo e de golfe.

“Estamos ansiosos para rever todos no próximo ano, no Honda LPGA Thailand 2022”, disse a Sra. Winnie.