Conocida como la "Joya del Norte", la antigua ciudad de Chiang Mai se encuentra a unos 700 km al norte de la capital y es fácilmente accesible gracias a los vuelos económicos de las aerolíneas de bajo coste. Impregnada de historia y cultura, esta ciudad más fresca, tranquila y relajada ha sido un destino turístico popular durante décadas. La ciudad vieja está rodeada por un foso cuadrado, y aún se pueden ver restos de la antigua muralla (construida para defenderse de los ataques birmanos y mongoles), especialmente en la Puerta de Tha Phae. Un paraíso para los amantes de la cultura y la naturaleza, Chiang Mai ofrece una mejor relación calidad-precio que destinos más populares como Phuket. Hay mucho que ver y hacer, y la vida nocturna, especialmente en los alrededores de la calle Loi Kroh, es bastante animada. Numerosas reservas naturales y parques nacionales se encuentran en las inmediaciones de la ciudad, incluyendo la montaña más alta de Tailandia, Doi Inthanon. Los aficionados a las compras también encontrarán mucho que disfrutar en los numerosos centros comerciales y mercados de la ciudad. Aquí están los 5 principales lugares de interés y actividades para su visita.

Wat Doi Suthep

Chiang Mai alberga uno de los templos más impresionantes del país, Wat Doi Suthep. Situado en la cima de una empinada colina (Doi Suthep), es visible desde la ciudad en días despejados, a pesar de estar a unos 17 km de distancia. Construido en 1383 durante la dinastía Lanna, el templo ofrece vistas espectaculares de la ciudad y sus alrededores. Para llegar al templo, puede tomar un taxi, un songthaew (taxi compartido) o el teleférico por 10 baht (0,33 USD). La entrada al templo cuesta 30 baht (1 USD) para extranjeros y es gratuita para los locales. El extenso y ricamente decorado complejo del templo es considerado uno de los lugares de peregrinación más sagrados de Tailandia, y atrae hasta 120.000 visitantes cada mes. Un poco más adelante, en la carretera principal, se encuentran los Jardines del Palacio Real de Bhuping y un pueblo en la cima de la colina, donde podrá comprar artesanías y recuerdos y tomar fotos fantásticas.

Visita el Parque Nacional Doi Inthanon

La zona que rodea la ciudad cuenta con numerosos parques nacionales y reservas naturales, con muchas regiones hermosas e impolutas que esperan a los viajeros aventureros. El Parque Nacional Doi Inthanon alberga la montaña más alta de Tailandia (2565 m) y ofrece vistas impresionantes y oportunidades para tomar fotografías a quienes se atrevan a escalarla. En la cima, dos chedis de intrincado diseño se alzan entre jardines bien cuidados. El resto del parque está salpicado de ríos, cascadas y atracciones (incluida una gran variedad de flora y fauna para los amantes de la naturaleza), así como varias aldeas de tribus de las montañas. Ubicado a unos 70 km al suroeste del centro de la ciudad, es uno de los parques nacionales más espectaculares del país. Sin embargo, tenga en cuenta que las distancias entre los lugares de interés pueden ser considerables, por lo que se recomienda un coche, una moto o un guía privado. Hay campings, bungalows y restaurantes disponibles cerca del parque si desea pasar la noche, lo cual recomendamos encarecidamente.

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Participa en un curso

Chiang Mai ofrece una enorme selección de clases y talleres, desde las omnipresentes clases de cocina tailandesa y talleres de yoga hasta entrenamiento de Muay Thai. La lista es prácticamente interminable. Para una fantástica clase de cocina tailandesa, recomendamos Smile Organic Farm, ubicada a 45 minutos en coche de la ciudad, cerca de las aguas termales de San Kamphaeng. Allí, podrás cosechar tus propias verduras y hierbas y aprender a preparar increíbles platos tailandeses para impresionar a tus amigos. Si quieres aprender tailandés, encontrarás tres escuelas de idiomas que ofrecen clases particulares por hora en el centro comercial Pantip, en la calle Changklan. El entrenamiento de Muay Thai está disponible en el gimnasio Chiang Mai Muay Thai, en la calle Wiang Kaew, en el casco antiguo (dentro del foso de la ciudad). Además, la ciudad cuenta con decenas de estudios de yoga, escuelas de masaje y clases de arte. Y si buscas algo especial, incluso puedes tomar un curso de tejido tradicional de montaña.

Visita los museos

Chiang Mai cuenta con una gran cantidad de museos fascinantes donde podrá adentrarse en la historia de la ciudad y la cultura Lanna. Podría pasar fácilmente un día entero, o incluso más, explorándolos y aun así no lo vería todo. Si le interesan las tribus de las montañas de la región (incluidos los Hmong, Akha y Yao), una visita al Museo Tribal de Chiang Mai es imprescindible. Allí podrá admirar trajes tradicionales, obras de arte, herramientas y artesanías. El Centro de Artes y Cultura se dedica a preservar la historia de la ciudad. Aquí aprenderá sobre la cautivadora historia y cultura de la ciudad, así como sobre la vida cotidiana de sus habitantes, la agricultura y las prácticas budistas. Otras atracciones incluyen el Museo Nacional de Chiang Mai, con su interesante colección de artefactos regionales; varios museos de arte (incluidos el Museo de Arte 3D y el Museo de Arte Contemporáneo); el Museo de Insectos y Maravillas Naturales; y un Museo de la Fuerza Aérea (que presenta una singular colección de aviones de la Segunda Guerra Mundial), por nombrar solo algunos. Si le encantan los museos, Chiang Mai sin duda le encantará.

Pruebe la gastronomía del norte de Inglaterra.

La cocina del norte de Tailandia es deliciosa, y todo visitante de Chiang Mai debería probarla. El plato más famoso es el "Khao Soi": fideos crujientes fritos en un caldo maravillosamente aromático con carne, similar al curry Massaman. Generalmente se sirve con pollo y está disponible en toda la ciudad por unos 40 baht (1,30 USD) el plato. No deberías irte de Chiang Mai sin probar este plato: es rico, irresistible y simplemente delicioso. También es muy recomendable el "Sai Ua", una salchicha de cerdo a la parrilla con hierbas frescas, especias y un toque de pasta de curry rojo. A menudo se sirve en rodajas con arroz pegajoso y salsa para mojar, y es increíblemente aromático y sabroso. Otro delicioso plato del norte de Tailandia es el "Gaeng Hung Lay", con una fuerte influencia de la cocina birmana. Es un curry de panceta de cerdo cocinado a fuego lento con muchas especias deliciosas y, a veces, incluso piña. El cerdo es tan tierno que se deshace en la boca. Hay docenas de curris más para probar, pero irse de Chiang Mai sin probar estos tres sería un error.