Conosciuta come il "Gioiello del Nord", l'antica città di Chiang Mai si trova a circa 700 km a nord della capitale ed è facilmente raggiungibile grazie ai voli a prezzi accessibili delle compagnie aeree low cost. Ricca di storia e cultura, questa città più fresca, tranquilla e rilassata è una meta turistica molto apprezzata da decenni. La città vecchia è circondata da un fossato quadrato e i resti delle antiche mura (costruite per difendersi dagli attacchi birmani e mongoli) sono ancora visibili, in particolare presso la Porta Tha Phae. Paradiso per gli amanti della cultura e della natura, Chiang Mai offre un miglior rapporto qualità-prezzo rispetto a destinazioni più popolari come Phuket. C'è comunque molto da vedere e da fare, e la vita notturna, soprattutto intorno a Loi Kroh Road, è piuttosto vivace. Numerose riserve naturali e parchi nazionali si trovano nelle immediate vicinanze della città, tra cui la montagna più alta della Thailandia, il Doi Inthanon. Gli appassionati di shopping troveranno pane per i loro denti nei numerosi centri commerciali e mercati della città. Ecco le 5 principali attrazioni e attività da non perdere durante la vostra visita.

Wat Doi Suthep

Chiang Mai ospita uno dei templi più imponenti del paese, il Wat Doi Suthep. Arroccato sulla cima di una ripida collina (Doi Suthep), è visibile dalla città nelle giornate limpide, nonostante si trovi a circa 17 km di distanza. Costruito nel 1383 durante la dinastia Lanna, il tempio offre viste mozzafiato sulla città e sull'area circostante. Per raggiungere il tempio, si può prendere un taxi, un songthaew (taxi condiviso) o la funivia al costo di 10 baht (0,33 dollari USA). L'ingresso al tempio costa 30 baht (1 dollaro USA) per gli stranieri ed è gratuito per i residenti. Il vasto e riccamente decorato complesso templare è considerato uno dei luoghi di pellegrinaggio più sacri della Thailandia e attrae fino a 120.000 visitatori al mese. Poco più avanti, lungo la strada principale, si trovano i giardini del Palazzo Reale di Bhuping e un villaggio in cima alla collina, dove è possibile acquistare oggetti di artigianato e souvenir e scattare foto fantastiche.

Visita il Parco Nazionale di Doi Inthanon

La zona circostante la città vanta numerosi parchi nazionali e riserve naturali, con molte regioni incontaminate e meravigliose che attendono i viaggiatori più avventurosi. Il Parco Nazionale di Doi Inthanon ospita la montagna più alta della Thailandia (2.565 m) e offre panorami mozzafiato e opportunità fotografiche a chi osa affrontare la scalata. Sulla cima, due chedi finemente decorate si ergono tra giardini curati. Il resto del parco è costellato di fiumi, cascate e attrazioni (tra cui una grande varietà di flora e fauna per gli amanti della natura), oltre a diversi villaggi di tribù di montagna. Situato a circa 70 km a sud-ovest del centro città, è uno dei parchi nazionali più spettacolari del paese. Tuttavia, tenete presente che le distanze tra le attrazioni possono essere considerevoli, quindi si consiglia di noleggiare un'auto, una moto o di affidarsi a una guida privata. Nei pressi del parco sono disponibili campeggi, bungalow e ristoranti, qualora desideriate pernottare – un'opzione che consigliamo vivamente.

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Partecipa a un corso

Chiang Mai offre una vastissima scelta di corsi e workshop, dai classici corsi di cucina thailandese e yoga all'allenamento di Muay Thai. La lista è praticamente infinita. Per un fantastico corso di cucina thailandese, consigliamo la Smile Organic Farm, situata a 45 minuti di auto dalla città, vicino alle sorgenti termali di San Kamphaeng. Lì potrete raccogliere le vostre verdure ed erbe aromatiche e imparare a preparare incredibili piatti thailandesi per stupire i vostri amici a casa. Se desiderate imparare il thailandese, troverete tre scuole di lingua che offrono lezioni private a ore presso il centro commerciale Pantip su Changklan Road. L'allenamento di Muay Thai è disponibile presso la Chiang Mai Muay Thai Gym su Wiang Kaew Road, nella Città Vecchia (all'interno del fossato). Inoltre, la città vanta decine di studi di yoga, scuole di massaggio e corsi d'arte. E se cercate qualcosa di speciale, potete anche seguire un corso di tessitura tradizionale di montagna.

Visita i musei

Chiang Mai vanta una ricca varietà di affascinanti musei dove potrete immergervi nella storia della città e nella cultura Lanna. Potreste facilmente trascorrere un'intera giornata, o anche di più, esplorandoli senza riuscire a vedere tutto. Se siete interessati alle tribù delle colline della regione (tra cui gli Hmong, gli Akha e gli Yao), una visita al Museo Tribale di Chiang Mai è d'obbligo. Qui potrete ammirare costumi tradizionali, opere d'arte, strumenti e manufatti artigianali. Il Centro per le Arti e la Cultura è dedicato alla conservazione della storia della città. Qui potrete scoprire l'affascinante storia e cultura di Chiang Mai, così come la vita quotidiana dei suoi abitanti, l'agricoltura e le pratiche buddiste. Altre attrazioni includono il Museo Nazionale di Chiang Mai, con la sua interessante collezione di manufatti regionali; diversi musei d'arte (tra cui il Museo d'Arte 3D e il Museo d'Arte Contemporanea); il Museo degli Insetti e delle Meraviglie Naturali; e un Museo dell'Aeronautica Militare (che ospita una rara collezione di aerei della Seconda Guerra Mondiale), solo per citarne alcuni. Se amate i musei, Chiang Mai saprà sicuramente conquistarvi.

Provate la cucina dell'Inghilterra settentrionale.

La cucina del nord della Thailandia è deliziosa e ogni visitatore di Chiang Mai dovrebbe assolutamente provarla. Il piatto più famoso è il "Khao Soi": spaghetti croccanti fritti in un brodo meravigliosamente profumato con carne, simile al curry Massaman. Di solito viene servito con pollo ed è disponibile in tutta la città per circa 40 baht (1,30 dollari USA) a porzione. Non dovreste lasciare Chiang Mai senza aver assaggiato questo piatto: è ricco, irresistibile e semplicemente delizioso. Altamente raccomandato è anche il "Sai Ua", una salsiccia di maiale grigliata con erbe fresche, spezie e un tocco di pasta di curry rosso. Viene spesso servita a fette con riso glutinoso e salsa d'accompagnamento ed è incredibilmente profumata e saporita. Un altro delizioso piatto del nord della Thailandia è il "Gaeng Hung Lay", fortemente influenzato dalla cucina birmana. Si tratta di un curry di pancetta di maiale a cottura lenta con molte spezie deliziose e a volte anche ananas. La carne di maiale è così tenera che si scioglie in bocca. Ci sono decine di altri curry da provare, ma lasciare Chiang Mai senza aver assaggiato questi tre sarebbe un errore.