Chiang Mai, ook wel bekend als het "Juwel van het Noorden", is een oude stad die ongeveer 700 km ten noorden van de hoofdstad ligt en dankzij betaalbare vluchten van budgetmaatschappijen gemakkelijk te bereiken is. Deze koelere, rustigere en meer ontspannen stad, doordrenkt van geschiedenis en cultuur, is al decennialang een populaire toeristische bestemming. De oude stad is omgeven door een vierkante gracht en overblijfselen van de oude stadsmuur (gebouwd ter verdediging tegen Birmese en Mongoolse aanvallen) zijn nog steeds zichtbaar, met name bij de Tha Phae-poort. Chiang Mai is een paradijs voor cultuur- en natuurliefhebbers en biedt een betere prijs-kwaliteitverhouding dan populairdere bestemmingen zoals Phuket. Er is nog steeds genoeg te zien en te doen, en het nachtleven, vooral rond Loi Kroh Road, is behoorlijk levendig. Talrijke natuurreservaten en nationale parken bevinden zich in de directe omgeving van de stad, waaronder de hoogste berg van Thailand, Doi Inthanon. Winkelliefhebbers komen ook ruimschoots aan hun trekken in de vele winkelcentra en markten van de stad. Hier zijn de 5 beste bezienswaardigheden en activiteiten voor uw bezoek.

Wat Doi Suthep

Chiang Mai herbergt een van de meest indrukwekkende tempels van het land, Wat Doi Suthep. Gelegen op een steile heuvel (Doi Suthep), is de tempel op heldere dagen vanuit de stad te zien, ondanks de afstand van ongeveer 17 km. De tempel, gebouwd in 1383 tijdens de Lanna-dynastie, biedt een adembenemend uitzicht over de stad en de omgeving. Om de tempel te bereiken, kunt u een taxi, een songthaew (gedeelde taxi) of de kabelbaan nemen voor 10 baht (ongeveer € 0,33). De toegang tot de tempel zelf kost 30 baht (ongeveer € 1,50) voor buitenlanders en is gratis voor de lokale bevolking. Het uitgestrekte en rijkelijk versierde tempelcomplex wordt beschouwd als een van de heiligste bedevaartsoorden van Thailand en trekt tot wel 120.000 bezoekers per maand. Iets verderop langs de hoofdweg vanaf het tempelcomplex liggen de Bhuping Royal Palace Gardens en een dorpje op de heuveltop, waar u handwerk en souvenirs kunt kopen en fantastische foto's kunt maken.

Bezoek Nationaal Park Doi Inthanon

De omgeving van de stad telt talloze nationale parken en natuurreservaten met prachtige, ongerepte gebieden die avontuurlijke reizigers te wachten staan. Nationaal Park Doi Inthanon herbergt de hoogste berg van Thailand (2565 m) en biedt adembenemende uitzichten en fotomogelijkheden voor wie de klim aandurft. Op de top staan ​​twee fraai vormgegeven chedi's te midden van verzorgde tuinen. De rest van het park is bezaaid met rivieren, watervallen en bezienswaardigheden (waaronder een grote verscheidenheid aan flora en fauna voor natuurliefhebbers), evenals verschillende dorpen van bergstammen. Het park ligt ongeveer 70 km ten zuidwesten van het stadscentrum en is een van de meest spectaculaire nationale parken van het land. Houd er echter rekening mee dat de afstanden tussen de bezienswaardigheden aanzienlijk kunnen zijn, dus een auto, motor of privégids is aan te raden. Campings, bungalows en restaurants zijn in de buurt van het park te vinden als u wilt overnachten – wat wij ten zeerste aanbevelen.

Klik hier om uw exemplaar van de complete reisgids voor Thailand te bestellen!

Neem deel aan een cursus

Chiang Mai biedt een enorme selectie aan cursussen en workshops – van de alomtegenwoordige Thaise kooklessen en yogaworkshops tot Muay Thai-trainingen. De lijst is vrijwel eindeloos. Voor een fantastische Thaise kookcursus raden we Smile Organic Farm aan, op 45 minuten rijden van de stad, vlakbij de warmwaterbronnen van San Kamphaeng. Daar kun je je eigen groenten en kruiden oogsten en leren hoe je heerlijke Thaise gerechten bereidt om indruk te maken op je vrienden thuis. Als je Thais wilt leren, vind je drie taalscholen die privélessen per uur aanbieden in winkelcentrum Pantip aan Changklan Road. Muay Thai-training is beschikbaar bij Chiang Mai Muay Thai Gym aan Wiang Kaew Road in de oude stad (binnen de stadsgracht). Daarnaast heeft de stad tientallen yogastudio's, massagescholen en kunstopleidingen. En als je op zoek bent naar iets bijzonders, kun je zelfs een cursus traditioneel bergweven volgen.

Bezoek de musea

Chiang Mai heeft een schat aan fascinerende musea waar je je kunt verdiepen in de geschiedenis van de stad en de Lanna-cultuur. Je kunt er gemakkelijk een hele dag, of zelfs langer, doorbrengen en nog steeds niet alles gezien hebben. Als je geïnteresseerd bent in de bergstammen van de regio (waaronder de Hmong, Akha en Yao), is een bezoek aan het Chiang Mai Tribal Museum een ​​absolute aanrader. Daar kun je traditionele kleding, kunstwerken, gereedschap en handwerk bewonderen. Het Centrum voor Kunst en Cultuur is gewijd aan het behoud van de geschiedenis van de stad. Hier leer je meer over de boeiende geschiedenis en cultuur van Chiang Mai, het dagelijks leven van de inwoners, de landbouw en boeddhistische gebruiken. Andere bezienswaardigheden zijn onder andere het Chiang Mai National Museum, met zijn interessante collectie regionale artefacten; diverse kunstmusea (waaronder het 3D Art Museum en het Museum voor Hedendaagse Kunst); het Insecten- en Natuurwonderenmuseum; en een Luchtmachtmuseum (met een zeldzame collectie vliegtuigen uit de Tweede Wereldoorlog), om er maar een paar te noemen. Als je van musea houdt, zal Chiang Mai je zeker bekoren.

Probeer de keuken van Noord-Engeland.

De Noord-Thaise keuken is heerlijk en elke bezoeker van Chiang Mai zou er zeker eens van moeten proeven. Het bekendste gerecht is "Khao Soi": knapperige, gefrituurde noedels in een heerlijk geurige bouillon met vlees, vergelijkbaar met Massaman curry. Het wordt meestal geserveerd met kip en is overal in de stad verkrijgbaar voor ongeveer 40 baht (US$ 1,30) per kom. Je mag Chiang Mai niet verlaten zonder dit gerecht te hebben geprobeerd – het is rijk, onweerstaanbaar en gewoonweg heerlijk. Ook een aanrader is "Sai Ua", een gegrilde varkensworst met verse kruiden, specerijen en een vleugje rode currypasta. Het wordt vaak in plakjes geserveerd met kleefrijst en dipsaus en is ongelooflijk geurig en smaakvol. Een ander heerlijk Noord-Thais gerecht is "Gaeng Hung Lay", dat sterk beïnvloed is door de Birmese keuken. Het is een langzaam gegaarde varkensbuikcurry met veel heerlijke kruiden en soms zelfs ananas. Het varkensvlees is zo mals dat het smelt in je mond. Er zijn nog tientallen andere curry's om te proberen, maar Chiang Mai verlaten zonder deze drie te hebben geproefd zou een vergissing zijn.