Conhecida como a "Jóia do Norte", a antiga cidade de Chiang Mai fica a cerca de 700 km ao norte da capital e é facilmente acessível graças a voos baratos de companhias aéreas de baixo custo. Repleta de história e cultura, esta cidade mais fresca, tranquila e relaxante tem sido um destino turístico popular há décadas. A cidade antiga é cercada por um fosso quadrado, e vestígios da antiga muralha (construída para defesa contra ataques birmaneses e mongóis) ainda são visíveis, principalmente no Portão Tha Phae. Um paraíso para os amantes da cultura e da natureza, Chiang Mai oferece uma melhor relação custo-benefício do que destinos mais populares como Phuket. Há muito o que ver e fazer, e a vida noturna, especialmente ao redor da Rua Loi Kroh, é bastante animada. Numerosas reservas naturais e parques nacionais estão localizados nas imediações da cidade, incluindo a montanha mais alta da Tailândia, Doi Inthanon. Os entusiastas das compras também encontrarão muitas opções nos diversos shoppings e mercados da cidade. Aqui estão as 5 principais atrações e atividades para a sua visita.

Wat Doi Suthep

Chiang Mai abriga um dos templos mais impressionantes do país, o Wat Doi Suthep. Erguido no topo de uma colina íngreme (Doi Suthep), ele é visível da cidade em dias claros, apesar de estar a cerca de 17 km de distância. Construído em 1383, durante a Dinastia Lanna, o templo oferece vistas deslumbrantes da cidade e da região circundante. Para chegar ao templo, pegue um táxi, um songthaew (táxi compartilhado) ou o teleférico por 10 baht (US$ 0,33). A entrada no templo em si custa 30 baht (US$ 1) para estrangeiros e é gratuita para os moradores locais. O extenso e ricamente decorado complexo do templo é considerado um dos locais de peregrinação mais sagrados da Tailândia, atraindo até 120.000 visitantes por mês. Um pouco mais adiante na estrada principal, a partir do complexo do templo, encontram-se os Jardins do Palácio Real de Bhuping e uma vila no topo da colina, onde você pode comprar artesanato e lembrancinhas e tirar fotos fantásticas.

Visite o Parque Nacional Doi Inthanon

A região ao redor da cidade possui inúmeros parques nacionais e reservas naturais com muitas áreas belíssimas e preservadas que aguardam os viajantes aventureiros. O Parque Nacional Doi Inthanon abriga a montanha mais alta da Tailândia (2.565 m) e oferece vistas deslumbrantes e oportunidades fotográficas para aqueles que se atrevem a escalá-la. No topo, dois chedis com design intrincado se erguem em meio a jardins impecavelmente cuidados. O restante do parque é pontilhado por rios, cachoeiras e atrações (incluindo uma grande variedade de flora e fauna para os amantes da natureza), bem como diversas aldeias de tribos indígenas. Localizado a cerca de 70 km a sudoeste do centro da cidade, é um dos parques nacionais mais espetaculares do país. No entanto, esteja ciente de que as distâncias entre os pontos turísticos podem ser consideráveis, portanto, recomenda-se o uso de carro, motocicleta ou guia particular. Há campings, bangalôs e restaurantes disponíveis perto do parque, caso deseje pernoitar – o que recomendamos fortemente.

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Participe de um curso

Chiang Mai oferece uma enorme variedade de aulas e workshops – desde as onipresentes aulas de culinária tailandesa e workshops de ioga até treinamento de Muay Thai. A lista é praticamente infinita. Para uma fantástica aula de culinária tailandesa, recomendamos a Smile Organic Farm, localizada a 45 minutos de carro da cidade, perto das fontes termais de San Kamphaeng. Lá, você pode colher seus próprios vegetais e ervas e aprender a preparar pratos tailandeses incríveis para impressionar seus amigos em casa. Se você quiser aprender tailandês, encontrará três escolas de idiomas que oferecem aulas particulares por hora no shopping Pantip, na Rua Changklan. O treinamento de Muay Thai está disponível na Chiang Mai Muay Thai Gym, na Rua Wiang Kaew, na Cidade Velha (dentro do fosso da cidade). Além disso, a cidade possui dezenas de estúdios de ioga, escolas de massagem e aulas de arte. E se você estiver procurando por algo especial, pode até fazer um curso de tecelagem tradicional das montanhas.

Visite os museus

Chiang Mai possui uma riqueza de museus fascinantes onde você pode mergulhar na história da cidade e na cultura Lanna. Você poderia facilmente passar um dia inteiro, ou até mais, explorando-os e ainda assim não ver tudo. Se você se interessa pelas tribos indígenas da região (incluindo os Hmong, Akha e Yao), uma visita ao Museu Tribal de Chiang Mai é imperdível. Lá, você pode admirar trajes tradicionais, obras de arte, ferramentas e artesanato. O Centro de Artes e Cultura se dedica a preservar a história da cidade. Aqui, você aprenderá sobre a história e a cultura cativantes da cidade, bem como sobre o cotidiano de seus habitantes, a agricultura e as práticas budistas. Outras atrações incluem o Museu Nacional de Chiang Mai, com sua interessante coleção de artefatos regionais; vários museus de arte (incluindo o Museu de Arte 3D e o Museu de Arte Contemporânea); o Museu de Insetos e Maravilhas Naturais; e um Museu da Força Aérea (com uma rara coleção de aeronaves da Segunda Guerra Mundial), para citar apenas alguns. Se você gosta de museus, Chiang Mai certamente irá te encantar.

Experimente a culinária do norte da Inglaterra.

A culinária do norte da Tailândia é deliciosa e todo visitante de Chiang Mai deveria experimentá-la. O prato mais famoso é o "Khao Soi": macarrão crocante frito em um caldo maravilhosamente aromático com carne, semelhante ao curry Massaman. Geralmente servido com frango, é encontrado por toda a cidade por cerca de 40 baht (US$ 1,30) a tigela. Você não deve sair de Chiang Mai sem provar este prato — é rico, irresistível e simplesmente delicioso. Outra recomendação imperdível é o "Sai Ua", uma linguiça de porco grelhada com ervas frescas, especiarias e um toque de pasta de curry vermelho. Frequentemente servida fatiada com arroz glutinoso e molho para mergulhar, é incrivelmente aromática e saborosa. Outro prato delicioso do norte da Tailândia é o "Gaeng Hung Lay", com forte influência da culinária birmanesa. Trata-se de um curry de barriga de porco cozida lentamente com muitas especiarias saborosas e, às vezes, até abacaxi. A carne de porco é tão macia que derrete na boca. Existem dezenas de outros caril para experimentar, mas sair de Chiang Mai sem provar estes três seria um erro.