Quien viaje por Asia durante un tiempo se dará cuenta rápidamente de que Tailandia y Japón son dos de los mejores destinos. Ningún otro país del continente puede competir con las playas de Tailandia ni con el encanto estacional de Japón. Además, Bangkok y Osaka ofrecen dos de las ciudades más vibrantes del mundo: luces de neón, bares en azoteas y una gastronomía excepcional te esperan.

Elegir entre estos dos países no es fácil, ya que atraen a presupuestos, estilos de viaje y expectativas completamente diferentes. Algunos se enamorarán de la eficiencia tecnológica de Japón —el rápido recorrido a través del paisaje en el tren bala Shinkansen—, mientras que otros buscarán la libertad que ofrece un paseo en moto por las paradisíacas islas de Tailandia, bordeadas de palmeras.

Hemos visitado Japón dos veces, entre nuestros frecuentes viajes a Tailandia, y lo pasamos de maravilla en ambas ocasiones. Es cierto que solo recorrimos la "Ruta Dorada" (Tokio, Osaka y Kioto) e hicimos algunas excursiones a Kobe y Nara. Sin embargo, como el mejor amigo de Cam vive en Japón y, casualmente, habla japonés con fluidez, pudimos sumergirnos mucho más en la vida cotidiana japonesa con él como guía local. Esto enriqueció enormemente nuestra experiencia de viaje y nos convirtió en grandes admiradores del País del Sol Naciente.

En definitiva, recomendamos visitar tanto Tailandia como Japón. Si esto no es posible, quizás necesites ayuda para decidir. Por eso hemos creado esta completa guía de viaje que compara precios, transporte, gastronomía y atracciones en estos dos populares destinos turísticos. El mayor obstáculo para viajar a Japón suele ser el precio, así que empecemos por ahí.

Fushimi Inari Taisha, Kioto

¿Hasta dónde rendirá tu dinero en Tailandia en comparación con Japón?

Japón está experimentando un auténtico auge turístico, a pesar de ser más caro que Tailandia. El vuelo en sí no es el mayor gasto: Tokio es una ciudad bien comunicada con muchas aerolíneas de bajo coste. Son el alojamiento, los billetes de tren y los restaurantes los que realmente encarecen el viaje. En nuestro primer viaje a Japón, volamos desde Bangkok y tuvimos la suerte de encontrar vuelos baratos con AirAsia. El vuelo le recordó a Cam su hogar: paisajes costeros verdes muy parecidos a los de Nueva Zelanda.

Apenas aterrizamos en Tokio, nos dimos cuenta de que los hoteles económicos no dan para mucho en Japón. Habíamos reservado un hotel por 80 dólares la noche, lo que nos pareció una buena oferta, pero nos sorprendió lo pequeña que era la habitación. Desafortunadamente, esto es común en Japón: muchos hoteles económicos son diminutos. En nuestra siguiente visita, pudimos permitirnos un apartamento boutique llamado Asakusa Kaede (unos 150 dólares la noche). Era bonito, pero la habitación seguía siendo bastante estrecha. Si hubiéramos gastado 150 dólares la noche en Bangkok, podríamos haber conseguido un hotel espacioso de cuatro estrellas con piscina y muchas más comodidades.

Otro factor a tener en cuenta es el Shinkansen: el viaje de Tokio a Osaka cuesta entre 90 y 135 dólares estadounidenses (13.870 a 20.450 yenes). Sin embargo, es una experiencia emocionante que recomendamos encarecidamente. En Japón se puede ahorrar dinero, sobre todo en comida. Hay numerosos restaurantes de gama media, frecuentados principalmente por oficinistas, que ofrecen desde ramen en pequeños puestos hasta sushi preparado al momento. En estos establecimientos más locales, gastamos entre 5 y 15 dólares estadounidenses por comida.

Pero eso no es nada comparado con la comida callejera asequible de Tailandia. Si bien la cultura de la comida callejera no es tan común en Japón, en Tailandia es omnipresente. Se puede encontrar Pad Kra Pao por tan solo US$2, incluso en zonas turísticas. Por nuestra experiencia como pareja, sabemos que Japón es aproximadamente US$100 más caro por día que Tailandia. En 30 días, eso suma US$3,000 adicionales. Por eso Tailandia es un destino de viaje tan atractivo. Incluso con un presupuesto modesto, puedes sentirte como de la realeza aquí: ¿Qué tal un masaje por 300 baht, por ejemplo?

Comparación del clima y las diferentes estaciones.

Nuestro primer viaje a Japón tuvo lugar durante la "Semana Dorada", un periodo de primavera (del 29 de abril al 5 de mayo) en el que coinciden cuatro días festivos. Fue una época maravillosa para viajar, ya que disfrutamos de sol todos los días y temperaturas alrededor de los 20 °C. En nuestra siguiente visita, a principios de septiembre, al final del verano, la humedad era, francamente, sofocante. Además, llovió mucho, lo que restó algo de belleza a algunos paisajes, excepto en Kioto, que, con sus calles tenuemente iluminadas, lucía bastante encantadora bajo la lluvia.

Japón tiene cuatro estaciones bien definidas, mientras que en Tailandia hace calor todo el año y se puede dividir básicamente en una estación seca y una estación lluviosa. Recomendamos visitar Japón en primavera para disfrutar de los cerezos en flor, a menos que viaje a Hokkaido para ver la nieve en polvo. En ese caso, obviamente debería venir durante los meses de invierno, enero o febrero. El verano también es una buena época para visitar Japón, especialmente la prefectura de Okinawa.

La mejor época para viajar a Tailandia suele ser de noviembre a abril. Durante este periodo, predominan los días despejados y el mar en calma, ideales para recorrer las islas. Quienes deseen combinar ambos países en un solo viaje deberían visitar Tailandia en marzo y llegar a Japón a principios de abril, cuando los cerezos están en plena floración. Un consejo importante sobre el clima en Japón: no subestime el calor del verano. La experiencia demuestra que puede ser incluso más sofocante que durante el festival Songkran (Año Nuevo tailandés).

Recorriendo las islas de Tailandia en febrero.

¿Es más fácil viajar a Tailandia o a Japón?

Gracias a su eficiente red ferroviaria, viajar largas distancias en Japón es muy sencillo. Se puede ir de Osaka a Hiroshima en un abrir y cerrar de ojos, e incluso lugares remotos como Sapporo son accesibles mediante rutas ferroviarias panorámicas. Esto contrasta bastante con Tailandia, donde los vuelos nacionales suelen ser la opción más conveniente, sobre todo para distancias largas como de Bangkok a Phuket. Incluso los autobuses nocturnos en Japón son fantásticos. Tomamos un autobús desde Osaka y el compartimento de pasajeros estaba separado por cortinas, lo que nos permitió dormir todos. Son estos pequeños detalles los que hacen de Japón un lugar tan especial.

El transporte público en Japón funciona a la perfección, un verdadero espectáculo. Para el Shinkansen entre Tokio y Osaka, se puede comprar un asiento sin reserva (la opción más económica) y esperar a que salga un tren con un asiento libre, ya que pasan aproximadamente cada diez minutos. Incluso el metro en las ciudades es sorprendentemente puntual a pesar del intenso tráfico en hora punta.

Esto no quiere decir que el transporte público en Tailandia sea malo. Bangkok, por ejemplo, cuenta con una red de metro y BTS bastante buena, aunque sin duda no es tan impresionante como la de Japón. Tailandia se distingue por sus alternativas locales únicas, como los tuk-tuks, los songthaews y las motocicletas "win". Las rutas de ferry y barco, bien desarrolladas, tampoco deben subestimarse, ya que facilitan el acceso a islas remotas como Koh Rok y Koh Haa.

En resumen, viajar por Tailandia es menos cómodo que por Japón, pero mucho más barato. Nos costaba creer lo caro que era un corto trayecto en taxi al aeropuerto en Japón: 50 dólares estadounidenses por 20 minutos. Así que, en otra ocasión, intentamos ir al aeropuerto en metro de Tokio, lo que solo nos causó más problemas. Los vagones estaban tan llenos que era imposible entrar con nuestro equipaje. Al final, tuvimos que esperar tres o cuatro trenes y casi perdimos el vuelo.

Viajar en tren por Japón

Cómo es la cultura y el ambiente local

Tailandia es un país predominantemente budista; más del 90 % de la población practica el budismo, que impregna muchos aspectos de la vida cotidiana. Sin embargo, es menos conocido que Japón también está influenciado por el budismo a su manera. A lo largo de la historia japonesa, el budismo y el sintoísmo, la religión autóctona, coexistieron, y muchas personas integraron elementos de ambas creencias en sus vidas. No obstante, Japón es hoy en día un país mayoritariamente secular y considera estas prácticas más como tradiciones culturales que como religiones estrictas.

La impresionante arquitectura de ambos países refleja estas identidades espirituales. Tailandia, por supuesto, alberga multitud de magníficos templos, desde Wat Pho en Bangkok hasta Wat Si Chum en Sukhothai. Japón, por otro lado, nos sorprendió con algunos de los templos más imponentes que jamás hayamos visto. El templo budista Todai-ji en Nara nos dejó sin aliento, y quedamos igualmente cautivados por la atmósfera serena y elegante del templo Kennin-ji en Kioto, famoso por sus pinturas de dragones en blanco y negro.

Japón, en general, irradia una atmósfera muy tranquila. Recordamos cómo imaginábamos que sería vivir aquí. Esto se debe principalmente a las costumbres amables y respetuosas de los lugareños. Es impresionante ver el silencio en los trenes, la limpieza de las calles y la cálida bienvenida con un "Irasshaimase" (bienvenido) en los restaurantes. Incluso los ciervos a veces hacen una reverencia, como pudimos observar en el Parque de Nara.

Eso no significa que los japoneses no tengan sentido del humor; todo lo contrario. Vimos niños jugando al béisbol en los parques, participamos en un torneo de piedra, papel o tijera en Osaka y vimos karts a toda velocidad por las calles de Tokio. Algunos piensan que los japoneses son reservados, pero nuestra experiencia fue muy diferente. En los bares pequeños y pintorescos, es fácil entablar conversación con los lugareños y experimentar lo animada que puede ser la noche. Hacer nuevos amigos es increíblemente sencillo.

Lo mismo ocurre con los tailandeses, que irradian una calidez increíble allá donde van. Tailandia tiene una mentalidad despreocupada, del tipo "mai pen rai", que contrasta notablemente con Japón. Esto puede dar lugar a fenómenos como el ritmo pausado de la isla y mercados caóticos, pero si te dejas llevar por esta naturaleza relajada, te cautivará de la mejor manera posible. El encanto rústico de Tailandia atrae a los mochileros que buscan libertad, mientras que la comodidad moderna de Japón atrae a los viajeros que valoran la conveniencia.

Templos budistas en Tailandia

Kat está jugando a "Piedra, papel o tijera".

Comida tailandesa vs. comida japonesa: ¿Cuál es mejor?

Los amantes de la buena comida encontrarán un verdadero paraíso en Tailandia y Japón: la calidad y variedad de su gastronomía son excepcionales. Ambos países comparten la pasión por los mariscos, evidente en el sashimi fresco y las ostras gigantes de Japón, y en el cangrejo al vapor y el pescado a la parrilla de Tailandia. La barbacoa también es muy popular: yakiniku en Tailandia y mookata en Japón. La carne de res japonesa es legendaria, mientras que el cerdo tailandés a la parrilla combina a la perfección con sus famosas salsas. Incluso nos encariñamos con la lengua de res a la parrilla en Japón. Puede sonar extraño, pero su textura es irresistiblemente jugosa y tierna.

La carne japonesa es de primera calidad y muy superior a la tailandesa, tanto si prefieres el sushi Wagyu como el teppanyaki (donde el chef prepara la comida delante de los comensales). Sin embargo, la carne japonesa es cara y probablemente no sea algo que se consuma a diario. Probamos la carne de Kobe (en Kobe) y, sinceramente, no nos pareció que tuviera una buena relación calidad-precio.

Algunas de nuestras mejores comidas en Japón las disfrutamos en restaurantes locales sencillos. Cam probó el mejor atún de su vida en un pequeño puesto de comida cerca de la estación de Osaka, y Kat simplemente disfrutó de takoyaki (bolas de pulpo), batatas y onigiri de atún con mayonesa en Lawson. Así es como se puede comer barato aquí: comidas pequeñas en panaderías, bares y supermercados. Las tres cadenas de tiendas de conveniencia más grandes de Japón son Lawson, FamilyMart y 7-Eleven, y todas ofrecen suficiente comida para todo el día.

En Tailandia hay muchas tiendas 7-Eleven, pero recomendamos probar la comida callejera para ahorrar dinero. Platos como el som tum, el khao soi y los fideos de barco se pueden encontrar por menos de 100 THB. Sin embargo, la comida tailandesa local puede ser muy picante, así que asegúrate de pedir "ped nit noi" (un poco picante). Aparte del wasabi, la cocina japonesa no es muy picante, por eso preferimos la tailandesa.

Ensalada de salmón picante, Tailandia

Comparación de ciudades y Capitales Europeas de la Cultura

Tokio nos decepcionó un poco en Japón. Si bien algunos lugares son impresionantes y todo está muy bien organizado para una ciudad tan grande, le faltaba la energía de Bangkok. Preferimos Osaka, con su vibrante barrio de Dotonbori y templos cercanos como Katsuoji. El novio de Cam vive en Osaka, así que pudimos tener una experiencia más auténtica allí.

Nada más llegar, fuimos a un bar donde el amigo de Cam le dio una sorpresa con una ración de tocino de ballena. Cam no tenía ni idea de lo que era, pero al final entendió la broma. No estaba mal, pero no lo volveríamos a probar, sabiendo lo controvertida que es la caza de ballenas. Más tarde, exploramos el Castillo de Osaka, fuimos de compras y visitamos un bar de karaoke. En nuestra opinión, Osaka tiene mucho más encanto que Tokio.

Nuestra ciudad favorita en Japón fue Kioto, e incluso nos pareció más hermosa que Chiang Mai (una capital cultural similar). Kioto está a solo 30 minutos en tren de Osaka, y su ambiente es simplemente encantador. En nuestra primera visita, pasamos la noche en Kioto y regresamos en tren a las 6:00 de la mañana después de una breve siesta en uno de los cibercafés del hotel.

Nuestra siguiente visita a Kioto fue una experiencia mucho más relajada. Reservamos unas noches en la acogedora Villa Akatsuki y exploramos el hermoso distrito de Gion, paseando a orillas del río, visitando la galería Arashiyama Yusai-Tei y el Pabellón Dorado. Si bien Chiang Mai tiene un ambiente igualmente tranquilo, Kioto es simplemente única.

Las encantadoras calles de Kioto

¿Tailandia o Japón tienen mayor belleza natural?

La mayor ventaja de Tailandia sobre Japón reside en la abundancia de hermosas islas tropicales en el sur. Si bien las islas de Okinawa pueden competir con sus playas vírgenes y aguas cristalinas, la oferta es más reducida. Lugares como Koh Tao, Koh Ngai y Koh Kood son perfectos para los amantes de la playa. Japón, por otro lado, destaca por sus actividades estacionales: desde relajarse en los onsen (aguas termales) de Kyushu en invierno hasta disfrutar del follaje otoñal en Arashiyama y escalar el monte Fuji en verano.

Ambos países cuentan con una gran cantidad de encantadores pueblos de montaña: Chiang Dao y Mae Kampong en Tailandia, y Takayama y Shirakawa en Japón. Y ambos ofrecen paisajes impresionantes, desde el Parque Nacional Khao Sok hasta el Parque Nacional Nikko. En definitiva, la elección del paisaje depende de las preferencias personales.

Parque Nacional Khao Sok, Tailandia

Preguntas frecuentes sobre viajar a Tailandia en comparación con Japón.

¿Se habla más inglés en Tailandia o en Japón?

En las zonas turísticas de Tailandia y Japón, la gente habla inglés básico, suficiente para registrarse en un hotel y comprar billetes de tren en la estación. Sin embargo, nos sorprendió lo poco inglés que hablan los japoneses en comparación con los tailandeses. Aplicaciones como Google Translate pueden ser útiles, y un par de "Arigato gozaimasu" (Gracias) y "Kanpai" (Salud) nunca vienen mal.

¿Está Tailandia tan avanzada tecnológicamente como Japón?

Tailandia está experimentando un rápido progreso tecnológico, por ejemplo, con los pagos móviles mediante código QR (vinculados a cuentas bancarias tailandesas). Sin embargo, en comparación con Japón, aún le queda mucho camino por recorrer. Una vez, en un hotel de Tokio, nos despertó en mitad de la noche una alarma de terremoto. Apenas sentimos el temblor, pero fue impresionante ver lo bien que funciona la tecnología.

También nos alojamos en el Henn na Resort & Spa Kansai Airport, donde todo el proceso de registro lo gestionan dinosaurios robot que hacen de recepcionistas. Incluso puedes conversar con ellos en tu idioma preferido. Fue una experiencia extraña, casi tan rara como los inodoros de alta tecnología de Japón, que son bastante confusos de usar. Tienen tantas funciones que es casi imposible encontrar el botón de la cisterna.

Robots dinosaurio en Henn na Resort & Spa

¿Cómo se compara Japón con Bali y Vietnam?

Si Japón se sale de tu presupuesto, pero aún quieres visitar otros destinos asiáticos (además de Tailandia), te recomendamos Vietnam. El país es muy asequible y ofrece una excelente relación calidad-precio. Otra alternativa económica es Bali, donde puedes encontrar lujosas villas con piscina a precios razonables. Sin embargo, no dejes que el precio te disuada de visitar Japón: ofrece una fascinante combinación de tranquilidad y entretenimiento.