Wer eine Weile durch Asien reist, wird schnell feststellen, dass Thailand und Japan die beiden besten Reiseziele sind. Kein anderes Land des Kontinents kann mit Thailands Stränden und Japans saisonalem Charme mithalten. Mit Bangkok und Osaka stehen Ihnen zudem zwei der pulsierendsten Städte der Welt zur Auswahl – Neonlichter, Rooftop-Bars und eine außergewöhnliche Küche erwarten Sie.

Die Wahl zwischen diesen beiden Ländern ist nicht einfach, da sie völlig unterschiedliche Budgets, Reisestile und Erwartungen ansprechen. Manche werden Japans Hightech-Effizienz lieben – die rasante Fahrt durch die Landschaft mit dem Shinkansen-Hochgeschwindigkeitszug –, während andere die Freiheit einer Rollerfahrt durch Thailands palmengesäumte Inselparadiese suchen.

Wir haben Japan nun schon zweimal besucht, zwischen unseren häufigen Thailandreisen, und hatten beide Male eine wundervolle Zeit. Zugegeben, wir sind nur die „Goldene Route“ (Tokio, Osaka und Kyoto) gefahren und haben ein paar Abstecher nach Kobe und Nara unternommen. Da Cams bester Freund aber in Japan lebt und zufällig fließend Japanisch spricht, konnten wir mit ihm als unserem lokalen Reiseführer viel tiefer in den japanischen Alltag eintauchen. Das hat unsere Reiseerfahrung ungemein bereichert und uns zu großen Fans des Landes der aufgehenden Sonne gemacht.

Letztendlich empfehlen wir Ihnen, sowohl Thailand als auch Japan zu besuchen. Sollte dies nicht möglich sein, helfen wir Ihnen gerne bei Ihrer Entscheidung. Deshalb haben wir diesen umfassenden Reiseführer zusammengestellt, der Kosten, Transport, Essen und Sehenswürdigkeiten in diesen beiden beliebten Reisezielen vergleicht. Das größte Hindernis für eine Japanreise sind in der Regel die Kosten, daher beginnen wir damit.

Fushimi Inari Taisha, Kyoto

Wie weit reicht Ihr Geld in Thailand im Vergleich zu Japan?

Japan erlebt derzeit einen regelrechten Reiseboom, obwohl es teurer ist als Thailand. Der Flug selbst ist nicht der größte Kostenfaktor – Tokio ist eine gut angebundene Stadt mit vielen Billigfluggesellschaften. Es sind die Unterkünfte, Zugtickets und Restaurantbesuche, die das Budget stark belasten. Bei unserer ersten Japanreise flogen wir von Bangkok aus und hatten das Glück, günstige Flüge mit AirAsia zu ergattern. Der Flug erinnerte Cam an seine Heimat: grüne Küstenlandschaften, die Neuseeland sehr ähnlich sind.

Kaum in Tokio gelandet, wurde uns klar, dass man mit günstigen Hotels in Japan nicht weit kommt. Wir hatten ein Hotel für 80 Dollar pro Nacht gebucht, was wir für ein Schnäppchen hielten, waren aber schockiert, wie winzig das Zimmer war. Leider ist das in Japan üblich: Viele Budgethotels sind winzig. Bei unserem nächsten Besuch konnten wir uns ein Boutique-Apartment namens Asakusa Kaede leisten (etwa 150 Dollar pro Nacht). Es war schön, aber das Zimmer war immer noch ziemlich eng. Hätten wir in Bangkok 150 Dollar pro Nacht ausgegeben, hätten wir ein geräumiges Vier-Sterne-Hotel mit Pool und deutlich mehr Annehmlichkeiten bekommen.

Ein weiterer Kostenfaktor ist der Shinkansen: Die Fahrt von Tokio nach Osaka kostet zwischen 90 und 135 US-Dollar (13.870 bis 20.450 Yen). Es ist jedoch ein aufregendes Erlebnis, das wir wärmstens empfehlen. In Japan lässt sich Geld sparen, insbesondere beim Essen. Es gibt zahlreiche Restaurants der mittleren Preisklasse, die vor allem von Büroangestellten besucht werden und von Ramen in kleinen Ständen bis hin zu Sushi, das direkt vor den Augen der Gäste zubereitet wird, alles anbieten. In diesen eher lokalen Lokalen geben wir zwischen 5 und 15 US-Dollar pro Mahlzeit aus.

Aber das ist nichts im Vergleich zum erschwinglichen Streetfood in Thailand. Während die Streetfood-Kultur in Japan nicht so verbreitet ist, ist sie in Thailand allgegenwärtig. Pad Kra Pao gibt es schon ab 2 US-Dollar, sogar in Touristengebieten. Aus unserer Erfahrung als Paar wissen wir, dass Japan pro Tag etwa 100 US-Dollar teurer ist als Thailand. Über 30 Tage summiert sich das auf zusätzliche 3.000 US-Dollar. Deshalb ist Thailand ein so attraktives Reiseziel. Selbst mit einem bescheidenen Budget kann man sich hier wie ein König fühlen: Wie wäre es zum Beispiel mit einer Massage für 300 Baht?

Vergleich des Wetters und der verschiedenen Jahreszeiten

Unsere erste Japanreise fand während der „Goldenen Woche“ statt – einer Zeit im Frühling (29. April bis 5. Mai), in der vier Feiertage zusammenfallen. Es war eine wunderbare Reisezeit, da wir jeden Tag Sonnenschein und Temperaturen um die 20 °C hatten. Bei unserem nächsten Besuch Anfang September, gegen Ende des Sommers, war die Luftfeuchtigkeit ehrlich gesagt erdrückend. Es regnete auch viel, was die Schönheit mancher Landschaften etwas trübte, außer in Kyoto, das mit seinen schwach beleuchteten Straßen im Regen sogar recht charmant wirkte.

Japan hat definitiv vier ausgeprägte Jahreszeiten, während es in Thailand ganzjährig heiß ist und sich im Wesentlichen in eine Trocken- und eine Regenzeit unterteilen lässt. Wir empfehlen einen Besuch in Japan im Frühling, um die Kirschblüte zu erleben, es sei denn, Sie reisen nach Hokkaido, um dort Pulverschnee zu genießen. In diesem Fall sollten Sie natürlich in den Wintermonaten Januar oder Februar kommen. Auch der Sommer ist eine gute Reisezeit, insbesondere für die Präfektur Okinawa.

Die beste Reisezeit für Thailand ist in der Regel von November bis April. In diesem Zeitraum herrschen klare Tage und ruhige See – ideal für Inselhopping. Wer beide Länder auf einer Reise kombinieren möchte, sollte Thailand im März besuchen und Anfang April in Japan ankommen, wenn die Kirschblüte in voller Pracht steht. Ein wichtiger Wettertipp für Japan: Unterschätzen Sie die Sommerhitze nicht. Erfahrungsgemäß kann sie sogar noch drückender sein als während des Songkran-Festivals (Thailändisches Neujahr).

Inselhüpfen in Thailand im Februar

Ist Thailand oder Japan einfacher zu bereisen?

Dank des effizienten Zugnetzes ist das Reisen über weite Strecken in Japan unkompliziert. Man gelangt im Nu von Osaka nach Hiroshima, und selbst abgelegene Orte wie Sapporo sind über malerische Zugstrecken erreichbar. Das ist ein deutlicher Unterschied zu Thailand, wo Inlandsflüge oft die bequemste Option darstellen, insbesondere für lange Strecken wie von Bangkok nach Phuket. Selbst die Nachtbusse in Japan sind fantastisch. Wir fuhren mit dem Bus von Osaka, und der Fahrgastraum war durch Vorhänge abgetrennt, sodass wir alle schlafen konnten. Es sind diese kleinen Details, die Japan so besonders machen.

Der öffentliche Nahverkehr in Japan funktioniert wie ein Uhrwerk – ein wahres Spektakel. Für den Shinkansen zwischen Tokio und Osaka kann man einen Sitzplatz ohne Reservierung kaufen (die günstigere Option) und dann auf einen Zug mit freiem Platz warten, da diese etwa alle zehn Minuten fahren. Selbst die U-Bahnen in den Städten sind trotz des starken Verkehrsaufkommens zur Hauptverkehrszeit bemerkenswert pünktlich.

Das soll nicht heißen, dass der öffentliche Nahverkehr in Thailand schlecht ist. Bangkok beispielsweise verfügt über ein recht gutes U-Bahn- und BTS-Netz, auch wenn es natürlich nicht so beeindruckend ist wie das in Japan. Thailand zeichnet sich durch seine einzigartigen lokalen Alternativen wie Tuk-Tuks, Songthaews und „Win“-Motorräder aus. Auch die gut ausgebauten Fähr- und Bootsverbindungen sind nicht zu unterschätzen, da sie die Anreise zu abgelegenen Inseln wie Koh Rok und Koh Haa erleichtern.

Alles in allem ist Reisen in Thailand weniger reibungslos als in Japan, aber deutlich günstiger. Wir konnten kaum glauben, wie teuer eine kurze Taxifahrt zum Flughafen in Japan war: 50 US-Dollar für 20 Minuten. Ein anderes Mal versuchten wir es daher mit der Tokioter U-Bahn, was uns nur noch mehr Probleme bereitete. Die Waggons waren so überfüllt, dass wir mit unserem Gepäck unmöglich hineinpassten. Am Ende mussten wir drei oder vier Züge abwarten und hätten beinahe unseren Flug verpasst.

Zugreisen in Japan

Wie die lokale Kultur und Atmosphäre sind

Thailand ist ein überwiegend buddhistisches Land; der Buddhismus wird von über 90 % der Bevölkerung praktiziert und durchdringt viele Aspekte des täglichen Lebens. Weniger bekannt ist jedoch, dass auch Japan auf seine Weise vom Buddhismus beeinflusst ist. Im Laufe der japanischen Geschichte existierten Buddhismus und der einheimische Shintoismus nebeneinander, und viele Menschen integrierten Elemente beider Glaubensrichtungen in ihr Leben. Dennoch ist Japan heute weitgehend säkular und betrachtet diese Praktiken eher als kulturelle Traditionen denn als strenge Religionen.

Die beeindruckende Architektur beider Länder spiegelt diese spirituelle Identität wider. Thailand beherbergt natürlich eine Vielzahl prächtiger Tempel – vom Wat Pho in Bangkok bis zum Wat Si Chum in Sukhothai. Japan hingegen überraschte uns mit einigen der imposantesten Tempel, die wir je gesehen haben. Der buddhistische Todai-ji-Tempel in Nara hat uns wahrlich überwältigt, und wir waren ebenso fasziniert von der friedvollen und eleganten Atmosphäre des Kennin-ji-Tempels in Kyoto, der für seine schwarz-weißen Drachenmalereien berühmt ist.

Japan strahlt im Allgemeinen eine sehr friedliche Atmosphäre aus. Wir erinnern uns noch gut daran, wie wir uns das Leben hier vorgestellt haben. Das liegt vor allem an den höflichen und respektvollen Umgangsformen der Einheimischen. Es ist beeindruckend zu sehen, wie ruhig die Menschen in den Zügen sind, wie sauber die Straßen sind und wie man in Restaurants mit einem herzlichen „Irasshaimase“ (Willkommen) begrüßt wird. Sogar die Hirsche verbeugen sich manchmal, wie wir im Nara-Park beobachtet haben.

Das heißt aber nicht, dass die Japaner keinen Sinn für Humor haben – ganz im Gegenteil. Wir haben Kinder beim Baseballspielen in den Parks beobachtet, in Osaka an einem Schere-Stein-Papier-Turnier teilgenommen und Go-Karts durch die Straßen Tokios flitzen sehen. Manche halten die Japaner für zurückhaltend, aber wir haben das ganz anders erlebt. In den kleinen, gemütlichen Bars kommt man leicht mit Einheimischen ins Gespräch und erlebt, wie lebhaft das Nachtleben sein kann. Neue Freunde zu finden ist unglaublich einfach.

Dasselbe gilt für die Thailänder, die überall, wo sie hinkommen, eine unglaubliche Herzlichkeit ausstrahlen. Thailand hat eine gewisse „Mai pen rai“-Mentalität (keine Sorgen), die einen starken Kontrast zu Japan bildet. Dies kann zu Phänomenen wie der „Inselzeit“ und chaotischen Märkten führen, aber wenn man sich auf diese entspannte Art einlässt, wird man auf die schönste Weise davon fasziniert sein. Thailands rauer Charme spricht Rucksacktouristen an, die Freiheit suchen, während Japans moderner Komfort Reisende anzieht, die Wert auf Bequemlichkeit legen.

Buddhistische Tempel in Thailand

Kat spielt „Schere, Stein, Papier“.

Thailändisches Essen vs. japanisches Essen: Welches ist besser?

Feinschmecker finden in Thailand und Japan ein wahres Paradies – die Qualität und Vielfalt der Küche ist außergewöhnlich. Beide Länder teilen die Leidenschaft für Meeresfrüchte, die sich in Japans frischem Sashimi und riesigen Felsenaustern sowie in Thailands gedämpften Krabben und gegrilltem Fisch zeigt. Auch exzellentes Barbecue ist sehr beliebt: Yakiniku in Thailand und Mookata in Japan. Japanisches Rindfleisch ist legendär, während thailändisches Schweinefleisch, das auf dem Grill brutzelt, perfekt zu den berühmten Dipsaucen passt. Wir haben in Japan sogar eine Vorliebe für gegrillte Rinderzunge entwickelt. Es mag ungewöhnlich klingen, aber die Textur ist unwiderstehlich saftig und zart.

Japanisches Rindfleisch ist Weltklasse und thailändischem Rindfleisch weit überlegen, egal ob man Wagyu-Sushi oder Teppanyaki (bei dem der Koch die Speisen direkt vor den Gästen zubereitet) bevorzugt. Allerdings ist japanisches Rindfleisch teuer und wahrscheinlich nichts für jeden Tag. Wir haben Kobe-Rindfleisch (in Kobe) probiert und fanden es ehrlich gesagt nicht besonders preiswert.

Einige unserer besten Mahlzeiten in Japan haben wir tatsächlich in unscheinbaren Restaurants genossen. Cam aß den besten Thunfisch seines Lebens an einem kleinen Imbissstand in der Nähe des Bahnhofs Osaka, und Kat genoss einfach Takoyaki (Oktopusbällchen), Süßkartoffeln und Thunfisch-Mayo-Onigiri von Lawson. So kann man hier günstig essen: kleine Mahlzeiten aus Bäckereien, Imbissbuden und Supermärkten. Die drei größten Convenience-Stores in Japan sind Lawson, FamilyMart und 7-Eleven, und sie bieten alle genug, um den ganzen Tag über satt zu werden.

In Thailand gibt es viele 7-Eleven-Filialen, aber wir empfehlen, stattdessen Streetfood zu probieren, um Geld zu sparen. Gerichte wie Som Tum, Khao Soi und Bootsnudeln gibt es dort für unter 100 THB. Allerdings kann die thailändische Küche sehr scharf sein, bestellen Sie daher unbedingt „Ped Nit Noi“ (etwas scharf). Abgesehen von Wasabi ist die japanische Küche nicht sehr scharf, weshalb wir thailändisches Essen bevorzugen.

Scharfer Lachssalat, Thailand

Vergleich der Städte und europäischen Kulturhauptstädte

Tokio war in Japan etwas enttäuschend. Zwar sind einige Sehenswürdigkeiten beeindruckend und für eine so große Stadt ist alles sehr gut organisiert, aber es fehlte die Energie Bangkoks. Osaka mit seinem lebhaften Viertel Dotonbori und den nahegelegenen Tempeln wie Katsuoji gefiel uns besser. Cams Freund lebt in Osaka, daher konnten wir dort ein authentischeres Erlebnis genießen.

Gleich nach unserer Ankunft gingen wir in eine Bar, wo Cams Freund ihn mit einer Portion Wal-Bacon überraschte. Cam hatte keine Ahnung, was das war, verstand den Witz aber schließlich. Es war nicht schlecht, aber wir würden es nicht noch einmal probieren, da der Walfang ja bekanntlich sehr umstritten ist. Später erkundeten wir die Burg Osaka, gingen shoppen und besuchten eine Karaoke-Bar. Unserer Meinung nach hat Osaka einfach mehr Charme als Tokio.

Unsere Lieblingsstadt in Japan war Kyoto, und wir fanden sie sogar schöner als Chiang Mai (eine ähnliche Kulturhauptstadt). Kyoto ist nur 30 Minuten mit dem Zug von Osaka entfernt, und die Atmosphäre ist einfach bezaubernd. Bei unserem ersten Besuch verbrachten wir die ganze Nacht in Kyoto und fuhren nach einem kurzen Nickerchen in einem der Hotel-Internetcafés um 6:00 Uhr morgens mit dem Zug zurück.

Unser nächster Besuch in Kyoto war deutlich entspannter. Wir verbrachten ein paar Nächte in der gemütlichen Akatsuki Villa und erkundeten das wunderschöne Gion-Viertel. Wir unternahmen Spaziergänge am Fluss entlang, besuchten die Arashiyama Yusai-Tei Galerie und besichtigten den Goldenen Pavillon. Chiang Mai hat zwar eine ähnlich entspannte Atmosphäre, aber Kyoto ist einfach einzigartig.

Die bezaubernden Straßen von Kyoto

Hat Thailand oder Japan mehr Naturschönheit?

Thailands größter Vorteil gegenüber Japan ist die Fülle an wunderschönen, tropischen Inseln im Süden. Zwar können die Okinawa-Inseln mit ihren unberührten Stränden und kristallklarem Wasser durchaus mithalten, doch die Auswahl ist kleiner. Orte wie Koh Tao, Koh Ngai und Koh Kood sind ideal für Strandliebhaber. Japan hingegen punktet mit seinen saisonalen Aktivitäten: von der Entspannung in den Onsen (heißen Quellen) Kyushus im Winter über das Erleben der Herbstfärbung in Arashiyama bis hin zur Besteigung des Fuji im Sommer.

Beide Länder verfügen über eine Fülle charmanter Bergstädte: Chiang Dao und Mae Kampong in Thailand sowie Takayama und Shirakawa in Japan. Und beide bieten atemberaubende Landschaften, vom Khao Sok Nationalpark bis zum Nikko Nationalpark. Letztendlich ist die Wahl der Landschaft eine Frage des persönlichen Geschmacks.

Khao Sok Nationalpark, Thailand

Häufig gestellte Fragen zum Reisen nach Thailand im Vergleich zu Japan

Sprechen die Menschen in Thailand oder in Japan mehr Englisch?

In den Touristengebieten Thailands und Japans sprechen die Menschen grundlegendes Englisch, genug, um problemlos im Hotel einzuchecken und Zugtickets am Bahnhof zu kaufen. Wir waren jedoch überrascht, wie wenig Englisch die Japaner im Vergleich zu den Thailändern sprechen. Apps wie Google Translate können helfen, und ein paar „Arigato gozaimasu“ (Danke) und „Kanpai“ (Prost) schaden nie.

Ist Thailand technologisch so fortschrittlich wie Japan?

Thailand macht rasante technologische Fortschritte, beispielsweise bei mobilen Zahlungen per QR-Code (verknüpft mit thailändischen Bankkonten). Im Vergleich zu Japan ist das Land jedoch noch weit entfernt. Wir waren einmal in einem Hotel in Tokio und wurden mitten in der Nacht von einem Erdbebenalarm geweckt. Wir haben das Beben kaum gespürt, aber es war beeindruckend zu sehen, wie gut die Technologie funktioniert.

Wir haben auch im Henn na Resort & Spa Kansai Airport übernachtet, wo der gesamte Check-in von Roboter-Dinosauriern als Rezeptionisten abgewickelt wird. Man kann sich sogar in seiner Wunschsprache mit ihnen unterhalten. Es war bizarr, fast so seltsam wie Japans Hightech-Toiletten, deren Bedienung ziemlich verwirrend ist. Es gibt so viele Funktionen, dass es fast unmöglich ist, die Spültaste zu finden.

Dinosaurier-Roboter im Henn na Resort & Spa

Wie schneidet Japan im Vergleich zu Bali und Vietnam ab?

Wenn Japan Ihr Budget übersteigt, Sie aber dennoch andere asiatische Reiseziele (neben Thailand) besuchen möchten, empfehlen wir Vietnam. Das Land ist äußerst preiswert und bietet ein hervorragendes Preis-Leistungs-Verhältnis. Eine weitere budgetfreundliche Alternative ist Bali, wo Sie luxuriöse Poolvillen zu vernünftigen Preisen finden. Lassen Sie sich jedoch vom Preis nicht von Japan abschrecken: Es bietet eine faszinierende Mischung aus Ruhe und Unterhaltung.