Chiunque viaggi in Asia per un po' di tempo si renderà presto conto che Thailandia e Giappone sono le due migliori destinazioni. Nessun altro paese del continente può competere con le spiagge thailandesi e il fascino stagionale del Giappone. Con Bangkok e Osaka, inoltre, avrete a disposizione due delle città più vivaci del mondo: luci al neon, rooftop bar e una cucina eccezionale vi aspettano.

Scegliere tra questi due paesi non è facile, poiché si rivolgono a budget, stili di viaggio e aspettative completamente diversi. Alcuni apprezzeranno l'efficienza high-tech del Giappone, con il suo rapido viaggio attraverso il paesaggio a bordo del treno ad alta velocità Shinkansen, mentre altri cercheranno la libertà offerta da un giro in scooter tra le isole paradisiache orlate di palme della Thailandia.

Abbiamo visitato il Giappone due volte, tra i nostri frequenti viaggi in Thailandia, e ci siamo trovati benissimo entrambe le volte. A dire il vero, abbiamo percorso solo la "Via d'Oro" (Tokyo, Osaka e Kyoto) e fatto qualche deviazione a Kobe e Nara. Tuttavia, dato che il migliore amico di Cam vive in Giappone e, tra l'altro, parla fluentemente giapponese, abbiamo potuto immergerci molto più profondamente nella vita quotidiana giapponese con lui come guida locale. Questo ha arricchito enormemente la nostra esperienza di viaggio e ci ha fatto innamorare del Paese del Sol Levante.

In definitiva, consigliamo di visitare sia la Thailandia che il Giappone. Se ciò non fosse possibile, potreste aver bisogno di un aiuto per decidere. Ecco perché abbiamo creato questa guida di viaggio completa che confronta costi, trasporti, cibo e attrazioni di queste due popolari destinazioni turistiche. L'ostacolo maggiore per un viaggio in Giappone è solitamente il prezzo, quindi iniziamo da lì.

Fushimi Inari Taisha, Kyoto

Quanto varrà il tuo denaro in Thailandia rispetto al Giappone?

Il Giappone sta vivendo un vero e proprio boom turistico, nonostante sia più caro della Thailandia. Il volo in sé non è la spesa maggiore: Tokyo è una città ben collegata con molte compagnie aeree low cost. Sono l'alloggio, i biglietti del treno e i ristoranti a pesare davvero sul budget. Durante il nostro primo viaggio in Giappone, siamo partiti da Bangkok e siamo stati fortunati a trovare dei voli economici con AirAsia. Il volo ha ricordato a Cam casa: verdi paesaggi costieri molto simili a quelli della Nuova Zelanda.

Appena atterrati a Tokyo, ci siamo resi conto che gli hotel economici non sono una buona soluzione in Giappone. Avevamo prenotato un hotel a 80 dollari a notte, che ci sembrava un buon affare, ma siamo rimasti scioccati da quanto fosse piccola la stanza. Purtroppo, questo è un problema comune in Giappone: molti hotel economici sono minuscoli. Durante il nostro viaggio successivo, siamo riusciti a permetterci un appartamento boutique chiamato Asakusa Kaede (circa 150 dollari a notte). Era carino, ma la stanza era comunque piuttosto angusta. Se avessimo speso 150 dollari a notte a Bangkok, avremmo potuto trovare un ampio hotel a quattro stelle con piscina e molti più servizi.

Un altro fattore che incide sul costo è lo Shinkansen: il viaggio da Tokyo a Osaka costa tra i 90 e i 135 dollari (da 13.870 a 20.450 yen). Tuttavia, è un'esperienza emozionante che consigliamo vivamente. In Giappone è possibile risparmiare, soprattutto sul cibo. Ci sono numerosi ristoranti di fascia media, frequentati principalmente da impiegati, che offrono di tutto, dal ramen in piccole bancarelle al sushi preparato al momento. In questi locali più tradizionali, spendiamo tra i 5 e i 15 dollari a pasto.

Ma questo non è niente in confronto al cibo di strada a prezzi accessibili in Thailandia. Mentre la cultura del cibo di strada non è così diffusa in Giappone, in Thailandia è onnipresente. Il Pad Kra Pao si può trovare a partire da soli 2 dollari, persino nelle zone turistiche. Per esperienza personale, sappiamo che il Giappone è circa 100 dollari più caro al giorno rispetto alla Thailandia. In 30 giorni, questo si traduce in una spesa extra di 3.000 dollari. Ecco perché la Thailandia è una meta di viaggio così attraente. Anche con un budget modesto, qui ci si può sentire come dei re: che ne dite di un massaggio per 300 baht, per esempio?

Confronto tra le condizioni meteorologiche e le diverse stagioni

Il nostro primo viaggio in Giappone si è svolto durante la "Settimana d'Oro", un periodo primaverile (dal 29 aprile al 5 maggio) in cui coincidono quattro festività nazionali. È stato un periodo meraviglioso per viaggiare, dato che abbiamo avuto sole tutti i giorni e temperature intorno ai 20°C. Durante la nostra visita successiva, all'inizio di settembre, alla fine dell'estate, l'umidità era, francamente, opprimente. Ha anche piovuto molto, il che ha un po' sminuito la bellezza di alcuni paesaggi, tranne a Kyoto, che, con le sue strade scarsamente illuminate, appariva in realtà piuttosto affascinante sotto la pioggia.

Il Giappone ha sicuramente quattro stagioni ben distinte, mentre la Thailandia è calda tutto l'anno e può essere essenzialmente suddivisa in una stagione secca e una stagione delle piogge. Consigliamo di visitare il Giappone in primavera per ammirare la fioritura dei ciliegi, a meno che non siate diretti a Hokkaido per la neve fresca. In tal caso, dovreste ovviamente venire durante i mesi invernali di gennaio o febbraio. Anche l'estate è un buon periodo per visitare il Giappone, soprattutto la prefettura di Okinawa.

Il periodo migliore per viaggiare in Thailandia va generalmente da novembre ad aprile. In questo periodo prevalgono giornate limpide e mare calmo, condizioni ideali per esplorare le isole. Chi desidera combinare la visita di entrambi i paesi in un unico viaggio dovrebbe recarsi in Thailandia a marzo e arrivare in Giappone all'inizio di aprile, quando i ciliegi sono in piena fioritura. Un consiglio importante sul clima in Giappone: non sottovalutate il caldo estivo. L'esperienza dimostra che può essere persino più opprimente che durante il festival di Songkran (il Capodanno thailandese).

Giro delle isole della Thailandia a febbraio

È più facile viaggiare verso la Thailandia o il Giappone?

Grazie alla sua efficiente rete ferroviaria, viaggiare a lunga distanza in Giappone è semplice. Si può arrivare da Osaka a Hiroshima in pochissimo tempo, e persino località remote come Sapporo sono raggiungibili con suggestivi treni. Questo è ben diverso dalla Thailandia, dove i voli interni sono spesso l'opzione più comoda, soprattutto per lunghe distanze come da Bangkok a Phuket. Persino gli autobus notturni in Giappone sono fantastici. Abbiamo preso un autobus da Osaka e lo scompartimento passeggeri era separato da tende, permettendoci di dormire tutti. Sono questi piccoli dettagli che rendono il Giappone così speciale.

Il trasporto pubblico in Giappone funziona con una precisione svizzera: un vero spettacolo. Per lo Shinkansen tra Tokyo e Osaka, si può acquistare un posto non prenotato (l'opzione più economica) e poi aspettare un treno con un posto libero, dato che le corse partono all'incirca ogni dieci minuti. Persino le metropolitane nelle città sono incredibilmente puntuali, nonostante il traffico intenso nelle ore di punta.

Questo non significa che i trasporti pubblici in Thailandia siano scadenti. Bangkok, ad esempio, ha una rete di metropolitana e BTS piuttosto efficiente, sebbene non sia certo impressionante come quella giapponese. La Thailandia si distingue per le sue peculiari alternative locali come i tuk-tuk, i songthaew e le moto "win". Da non sottovalutare anche le ben sviluppate linee di traghetti e imbarcazioni, che rendono facile raggiungere isole remote come Koh Rok e Koh Haa.

Nel complesso, viaggiare in Thailandia è meno agevole che in Giappone, ma decisamente più economico. Non potevamo credere a quanto costasse una breve corsa in taxi per l'aeroporto in Giappone: 50 dollari americani per 20 minuti. Quindi, un'altra volta, abbiamo provato a prendere la metropolitana di Tokyo per andare all'aeroporto, il che ci ha causato solo ulteriori problemi. Le carrozze erano così sovraffollate che non c'era modo di entrare con i nostri bagagli. Alla fine, abbiamo dovuto aspettare tre o quattro treni e abbiamo rischiato di perdere il volo.

Viaggiare in treno in Giappone

Come vengono descritte la cultura e l'atmosfera locali

La Thailandia è un paese prevalentemente buddista; il buddismo è praticato da oltre il 90% della popolazione e permea molti aspetti della vita quotidiana. Meno noto, tuttavia, è il fatto che anche il Giappone sia stato influenzato dal buddismo, seppur in maniera peculiare. Nel corso della storia giapponese, il buddismo e lo shintoismo, religione autoctona, hanno convissuto e molte persone hanno integrato elementi di entrambe le fedi nella propria vita. Ciononostante, il Giappone è oggi in gran parte laico e considera queste pratiche più come tradizioni culturali che come religioni rigide.

L'imponente architettura di entrambi i paesi riflette queste identità spirituali. La Thailandia, naturalmente, ospita una moltitudine di magnifici templi, dal Wat Pho a Bangkok al Wat Si Chum a Sukhothai. Il Giappone, d'altro canto, ci ha sorpreso con alcuni dei templi più imponenti che abbiamo mai visto. Il tempio buddista Todai-ji a Nara ci ha letteralmente lasciati senza parole, e siamo rimasti altrettanto affascinati dall'atmosfera serena ed elegante del tempio Kennin-ji a Kyoto, famoso per i suoi dipinti di draghi in bianco e nero.

In generale, il Giappone emana un'atmosfera di grande pace. Ricordiamo ancora come ci eravamo immaginati di vivere qui. Ciò è dovuto principalmente alla cortesia e al rispetto dimostrati dagli abitanti del luogo. È impressionante notare la tranquillità dei treni, la pulizia delle strade e il caloroso "Irasshaimase" (benvenuto) con cui si viene accolti nei ristoranti. Persino i cervi a volte si inchinano, come abbiamo osservato nel Parco di Nara.

Questo non significa che i giapponesi non sappiano divertirsi, anzi, tutt'altro. Abbiamo visto bambini giocare a baseball nei parchi, partecipato a un torneo di sasso-carta-forbici a Osaka e ammirato i go-kart sfrecciare per le strade di Tokyo. Alcuni pensano che i giapponesi siano riservati, ma noi abbiamo avuto un'esperienza completamente diversa. Nei piccoli e caratteristici bar è facile attaccare bottone con la gente del posto e rendersi conto di quanto possa essere vivace la vita notturna. Fare nuove amicizie è incredibilmente semplice.

Lo stesso vale per il popolo thailandese, che irradia un calore incredibile ovunque vada. La Thailandia ha una certa mentalità "mai pen rai" (senza preoccupazioni), che contrasta nettamente con il Giappone. Questo può portare a fenomeni come il "ritmo isolano" e mercati caotici, ma se abbracciate questa natura rilassata, ne rimarrete affascinati nel migliore dei modi. Il fascino selvaggio della Thailandia attrae i viaggiatori zaino in spalla in cerca di libertà, mentre il comfort moderno del Giappone attrae i viaggiatori che apprezzano la comodità.

Templi buddisti in Thailandia

Kat sta giocando a "Sasso, Carta, Forbici".

Cucina thailandese contro cucina giapponese: qual è la migliore?

Gli amanti del buon cibo troveranno un vero paradiso in Thailandia e in Giappone: la qualità e la varietà della cucina sono eccezionali. Entrambi i paesi condividono la passione per i frutti di mare, come dimostrano il sashimi freschissimo e le ostriche giganti giapponesi, e il granchio al vapore e il pesce alla griglia thailandesi. Anche il barbecue è molto apprezzato: yakiniku in Thailandia e mookata in Giappone. Il manzo giapponese è leggendario, mentre il maiale thailandese grigliato si abbina perfettamente alle famose salse. In Giappone abbiamo persino sviluppato una passione per la lingua di manzo alla griglia. Potrebbe sembrare insolito, ma la consistenza è irresistibilmente succosa e tenera.

La carne di manzo giapponese è di altissima qualità e di gran lunga superiore a quella thailandese, sia che si preferisca il sushi Wagyu o il teppanyaki (dove lo chef prepara il cibo direttamente davanti agli ospiti). Tuttavia, la carne di manzo giapponese è costosa e probabilmente non è qualcosa che si mangia tutti i giorni. Abbiamo provato la carne di Kobe (a Kobe) e, a dire il vero, non l'abbiamo trovata particolarmente conveniente.

Alcuni dei nostri migliori pasti in Giappone li abbiamo consumati in semplici ristoranti locali. Cam ha mangiato il tonno più buono della sua vita in una piccola bancarella vicino alla stazione di Osaka, mentre Kat si è semplicemente gustata takoyaki (polpette di polpo), patate dolci e onigiri al tonno e maionese da Lawson. Ecco come si può mangiare spendendo poco qui: piccoli pasti da panetterie, snack bar e supermercati. I tre minimarket più grandi del Giappone sono Lawson, FamilyMart e 7-Eleven, e tutti offrono abbastanza per sfamarsi durante la giornata.

In Thailandia ci sono molti negozi 7-Eleven, ma per risparmiare consigliamo di provare lo street food. Piatti come som tum, khao soi e boat noodles si possono trovare a meno di 100 THB. Tuttavia, il cibo thailandese locale può essere molto piccante, quindi assicuratevi di ordinare "ped nit noi" (un po' piccante). A parte il wasabi, la cucina giapponese non è molto piccante, motivo per cui preferiamo quella thailandese.

Insalata di salmone piccante, Thailandia

Confronto tra città e Capitali europee della cultura

Tokyo è stata una piccola delusione in Giappone. Sebbene alcune attrazioni siano impressionanti e tutto sia molto ben organizzato per una città così grande, mancava dell'energia di Bangkok. Abbiamo preferito Osaka con il suo vivace quartiere di Dotonbori e i templi vicini come il Katsuoji. Il fidanzato di Cam vive a Osaka, quindi abbiamo potuto vivere un'esperienza più autentica lì.

Subito dopo il nostro arrivo, siamo andati in un bar dove l'amico di Cam lo ha sorpreso con una porzione di pancetta di balena. Cam non aveva idea di cosa fosse, ma alla fine ha capito lo scherzo. Non era male, ma non la riproveremmo, sapendo quanto sia controversa la caccia alle balene. Più tardi, abbiamo visitato il Castello di Osaka, fatto un po' di shopping e siamo andati in un locale di karaoke. Secondo noi, Osaka ha semplicemente più fascino di Tokyo.

La nostra città preferita in Giappone è stata Kyoto, che abbiamo trovato persino più bella di Chiang Mai (una capitale culturale simile). Kyoto dista solo 30 minuti di treno da Osaka e l'atmosfera è semplicemente incantevole. Durante la nostra prima visita, abbiamo passato tutta la notte a Kyoto e siamo tornati in treno alle 6:00 del mattino, dopo un breve riposino in uno degli internet café degli hotel.

La nostra successiva visita a Kyoto è stata un'esperienza molto più rilassante. Abbiamo prenotato qualche notte nell'accogliente Villa Akatsuki e abbiamo esplorato il bellissimo quartiere di Gion, passeggiando lungo il fiume, visitando la Galleria Arashiyama Yusai-Tei e ammirando il Padiglione d'Oro. Sebbene Chiang Mai abbia un'atmosfera altrettanto rilassata, Kyoto è semplicemente unica.

Le affascinanti strade di Kyoto

Quale dei due, la Thailandia o il Giappone, possiede una bellezza naturale maggiore?

Il vantaggio principale della Thailandia rispetto al Giappone è l'abbondanza di splendide isole tropicali nel sud. Sebbene le isole di Okinawa possano certamente competere con la Thailandia per le loro spiagge incontaminate e le acque cristalline, la scelta è più limitata. Località come Koh Tao, Koh Ngai e Koh Kood sono perfette per gli amanti del mare. Il Giappone, d'altro canto, si distingue per le sue attività stagionali: dal relax nelle onsen (sorgenti termali) di Kyushu in inverno all'ammirare il foliage autunnale ad Arashiyama e scalare il Monte Fuji in estate.

Entrambi i paesi vantano una ricchezza di affascinanti cittadine di montagna: Chiang Dao e Mae Kampong in Thailandia, e Takayama e Shirakawa in Giappone. Ed entrambi offrono paesaggi mozzafiato, dal Parco Nazionale di Khao Sok al Parco Nazionale di Nikko. In definitiva, la scelta del paesaggio dipende dai gusti personali.

Parco nazionale di Khao Sok, Tailandia

Domande frequenti sui viaggi in Thailandia rispetto al Giappone.

In Thailandia o in Giappone si parla più inglese?

Nelle zone turistiche della Thailandia e del Giappone, la gente parla un inglese basilare, sufficiente per fare il check-in in hotel e acquistare i biglietti del treno in stazione. Tuttavia, siamo rimasti sorpresi dalla scarsa conoscenza dell'inglese da parte dei giapponesi rispetto ai thailandesi. App come Google Traduttore possono essere d'aiuto, e qualche "Arigato gozaimasu" (Grazie) e "Kanpai" (Salute) non guasta mai.

La Thailandia è tecnologicamente avanzata quanto il Giappone?

La Thailandia sta compiendo rapidi progressi tecnologici, ad esempio con i pagamenti mobili tramite codice QR (collegato ai conti bancari thailandesi). Rispetto al Giappone, tuttavia, è ancora molto indietro. Una volta eravamo in un hotel a Tokyo e siamo stati svegliati nel cuore della notte da un allarme terremoto. Abbiamo appena avvertito la scossa, ma è stato impressionante vedere quanto bene funzionasse la tecnologia.

Abbiamo soggiornato anche all'Henn na Resort & Spa Kansai Airport, dove l'intera procedura di check-in è gestita da robot dinosauri che fungono da receptionist. Si può persino conversare con loro nella propria lingua. È stata un'esperienza bizzarra, quasi quanto i bagni high-tech giapponesi, il cui utilizzo è piuttosto complicato. Ci sono così tante funzioni che è quasi impossibile trovare il pulsante dello sciacquone.

Robot dinosauri all'Henn na Resort & Spa

Come si confronta il Giappone con Bali e il Vietnam?

Se il Giappone è fuori dal tuo budget, ma desideri comunque visitare altre destinazioni asiatiche (oltre alla Thailandia), ti consigliamo il Vietnam. Il Paese è estremamente economico e offre un ottimo rapporto qualità-prezzo. Un'altra alternativa economica è Bali, dove puoi trovare lussuose ville con piscina a prezzi ragionevoli. Tuttavia, non lasciare che il prezzo ti scoraggi dal visitare il Giappone: offre un affascinante mix di tranquillità e divertimento.