La periodista de viajes Julie Miller regresa al norte de Tailandia, al tristemente célebre Triángulo de Oro, y descubre un maravilloso hotel boutique: Rai Saeng Arun.

Para la mayoría de los turistas que visitan el norte de Tailandia, su viaje comienza y termina en la fascinante ciudad de Chiang Mai. Pero quienes se aventuren un poco más allá descubrirán un mundo completamente nuevo: un mundo repleto de ricas experiencias culturales, hermosos paisajes y una atmósfera seductora y tranquila.

Este es el famoso Triángulo de Oro, donde Tailandia limita con Laos y Myanmar a lo largo del serpenteante río Mekong. Fue aquí, hace casi diez años, donde me enamoré de Tailandia y descubrí al majestuoso elefante asiático y su exuberante hábitat.

Hasta hace poco, sin embargo, las opciones de alojamiento en esta región se limitaban a complejos turísticos de lujo de cinco estrellas, como el maravilloso Anantara Golden Triangle y el Four Seasons Tented Camp, o a sencillas cabañas de estilo tailandés, que no resultan tan atractivas para los visitantes occidentales.

Sin embargo, un nuevo hotel boutique, situado a 26 kilómetros de la ciudad fronteriza de Chiang Khong, ha atraído a una clientela completamente nueva a las zonas del norte, ofreciendo un alojamiento confortable a orillas del río en un entorno sostenible y que invita a la reflexión.

Rai Saeng Arun, que se extiende a ambos lados de una tranquila carretera ribereña, es una creación de Patipat Vichitsopon, un antiguo mayorista de ropa de Bangkok que dejó la ciudad hace doce años en busca de una vida más tranquila y plena. Al reconocer la demanda de alojamientos de gama media y la creciente apreciación por las experiencias en contacto con la naturaleza, decidió abrir su casa a los huéspedes y construyó 14 bungalows en la ladera, enclavados entre arrozales y a orillas del río.

Las tres villas de madera de teca a orillas del río son probablemente las más populares, con vistas panorámicas del Mekong y la cautivadora costa laosiana. Las habitaciones están cómodamente amuebladas con camas king-size, un baño al aire libre (¡que podría ser un desafío para los huéspedes sensibles a los insectos y las lagartijas!) y una terraza con una tumbona, el lugar perfecto para disfrutar del sonido del agua. Tuve la suerte de presenciar una fuerte tormenta eléctrica sobre el río desde este codiciado lugar, relámpagos cruzando la selva y las primeras lluvias monzónicas disipando la niebla estacional: una experiencia verdaderamente mágica.

Los amplios bungalows en la ladera también resultan muy atractivos: ofrecen privacidad y tranquilidad, además de vistas panorámicas del valle. Accesibles a través de una pasarela de madera que atraviesa los arrozales, quizás no sean adecuados para personas con poca condición física o que no estén en forma, ya que hay unos 200 escalones hasta las villas más altas. Sin embargo, las vistas compensan con creces el esfuerzo.

Sin embargo, el mayor atractivo del complejo es su jardín en terrazas, un verdadero paraíso para los amantes de las verduras, con hileras de hortalizas, hierbas aromáticas, chiles y fresas meticulosamente cultivadas. Este jardín, totalmente orgánico y cuidado por los aldeanos locales, abastece de productos frescos al popular restaurante del complejo. El excedente de la cosecha se dona a escuelas, templos y organizaciones benéficas locales. Khun Patipat también envasa su arroz negro salvaje cultivado en casa y lo vende a los huéspedes (¡si logras pasarlo de contrabando por la aduana australiana dependerá de tu encanto!).

La comida en Rai Saeng Arun es, por supuesto, deliciosa: fresca, sabrosa y elaborada con ingredientes saludables. Un amigo que vive allí me contó que es una parada popular entre los lugareños que van a Chiang Khong y que es conocido por su excelente gastronomía a orillas del río.

Si anhelas unos días de auténtico relax, este encantador, sencillo y sin pretensiones resort es ideal para recargar energías, disfrutar de la naturaleza y dejarte envolver por los sonidos y paisajes de la selva. No hay mucho que hacer aparte de comer, beber, leer un libro y relajarse: ¡justo lo que deberían ser unas vacaciones perfectas!

Las villas en Rai Saeng Arun tienen un precio inicial de 2200 baht por noche en temporada baja, mientras que las villas a orillas del río comienzan en 2700 baht. Durante la temporada alta (del 1 de diciembre al 16 de enero), los precios parten de 3600 baht con desayuno incluido.