A jornalista de viagens Julie Miller revisita o norte da Tailândia, o infame Triângulo Dourado, e descobre um novo e maravilhoso hotel boutique: Rai Saeng Arun.

Para a maioria dos turistas que visitam o norte da Tailândia, a viagem começa e termina na fascinante cidade de Chiang Mai. Mas aqueles que se aventuram um pouco mais além descobrem um mundo completamente novo: um mundo repleto de ricas experiências culturais, paisagens deslumbrantes e uma atmosfera tranquila e envolvente.

Este é o infame Triângulo Dourado, onde a Tailândia faz fronteira com o Laos e Myanmar ao longo do sinuoso rio Mekong. Foi aqui, há quase dez anos, que me apaixonei pela Tailândia e descobri o majestoso elefante asiático e seu habitat úmido e exuberante.

Até recentemente, porém, as opções de hospedagem nessa região se limitavam a resorts de luxo cinco estrelas – como o maravilhoso Anantara Golden Triangle e o Four Seasons Tented Camp – ou a pousadas simples em estilo tailandês, que não são tão atraentes para os visitantes ocidentais.

No entanto, um novo hotel boutique, a 26 quilômetros da cidade fronteiriça de Chiang Khong, atraiu uma clientela totalmente nova para as áreas do norte, oferecendo acomodações confortáveis ​​à beira do rio em um ambiente sustentável e instigante.

Rai Saeng Arun, estendendo-se por ambos os lados de uma tranquila estrada à beira do rio, é uma criação de Patipat Vichitsopon, um ex-atacadista de roupas de Bangkok que deixou a cidade há doze anos em busca de uma vida mais tranquila e gratificante. Percebendo a demanda por acomodações de preço médio e a crescente valorização de experiências em contato com a natureza, ele decidiu abrir sua casa para hóspedes e construiu 14 bangalôs na encosta, aninhados entre arrozais e ao longo da margem do rio.

As três vilas de madeira teca na margem do rio são provavelmente as mais populares, oferecendo vistas deslumbrantes do Mekong e da cativante costa laosiana. Os quartos são confortavelmente mobiliados com camas king-size, um banheiro ao ar livre (o que pode ser um desafio para hóspedes sensíveis a insetos e lagartixas!) e uma varanda com uma espreguiçadeira – o local perfeito para apreciar o som da água. Tive a sorte de presenciar uma forte tempestade sobre o rio a partir deste local privilegiado, com relâmpagos cortando a selva e as primeiras chuvas de monção dissipando a poluição sazonal – uma experiência verdadeiramente mágica.

Os grandes bangalôs na encosta também são extremamente atraentes: oferecem privacidade e tranquilidade, além de vistas panorâmicas do vale. Acessíveis por uma passarela de madeira que atravessa os arrozais, podem não ser adequados para quem não tem preparo físico ou não gosta de caminhadas – há cerca de 200 degraus até as vilas no topo. No entanto, a vista compensa amplamente a subida.

O grande destaque do resort, no entanto, é o seu jardim em terraços, um verdadeiro paraíso para os amantes de vegetais, com fileiras meticulosamente cuidadas de legumes, ervas, pimentas e morangos. Este jardim totalmente orgânico — cultivado por moradores locais — abastece o popular restaurante do resort com produtos frescos. O excedente da colheita é doado para escolas, templos e instituições de caridade locais. Khun Patipat também embala seu arroz preto selvagem cultivado em casa e o vende aos hóspedes (se você conseguirá contrabandeá-lo pela alfândega australiana depende do seu charme!).

A comida do Rai Saeng Arun é, sem dúvida, deliciosa – fresca, saborosa e repleta de ingredientes saudáveis. Um amigo que mora lá me contou que é uma parada popular para os moradores locais a caminho de Chiang Khong e é conhecido por sua excelente gastronomia à beira do rio.

Se você anseia por alguns dias verdadeiramente relaxantes, este resort charmoso, despretensioso e simples é ideal para recarregar as energias, curtir a natureza e se deixar envolver pelos sons e paisagens da selva. Não há muito o que fazer além de comer, beber, ler um livro e relaxar – exatamente o que umas férias perfeitas devem ser!

As vilas em Rai Saeng Arun têm diárias a partir de 2200 Baht na baixa temporada, enquanto as vilas à beira do rio têm diárias a partir de 2700 Baht. Durante a alta temporada (de 1º de dezembro a 16 de janeiro), os preços começam em 3600 Baht, incluindo o café da manhã.