Dziennikarka podróżnicza Julie Miller ponownie odwiedza północną Tajlandię, słynny Złoty Trójkąt, i odkrywa wspaniały nowy butikowy hotel: Rai Saeng Arun.

Dla większości turystów odwiedzających północną Tajlandię podróż zaczyna się i kończy w fascynującym mieście Chiang Mai. Jednak ci, którzy zapuszczą się nieco dalej, odkryją zupełnie nowy świat: świat pełen bogatych doznań kulturowych, pięknych krajobrazów i urzekającej, spokojnej atmosfery.

To słynny Złoty Trójkąt, gdzie Tajlandia graniczy z Laosem i Mjanmą wzdłuż meandrującej rzeki Mekong. To właśnie tutaj, prawie dziesięć lat temu, po raz pierwszy zakochałem się w Tajlandii i odkryłem majestatyczne słonie azjatyckie i ich parne, bujne, zielone siedlisko.

Do niedawna jednak oferta noclegowa w tym regionie ograniczała się do pięciogwiazdkowych luksusowych ośrodków, takich jak wspaniały Anantara Golden Triangle i Four Seasons Tented Camp, lub do prostych domków w stylu tajskim, które nie są zbyt atrakcyjne dla zachodnich turystów.

Jednak nowy butikowy hotel, położony 26 kilometrów od przygranicznego miasta Chiang Khong, przyciągnął do północnych rejonów zupełnie nową klientelę, oferując komfortowe zakwaterowanie nad rzeką w zrównoważonym i skłaniającym do refleksji otoczeniu.

Rai Saeng Arun, rozciągający się po obu stronach spokojnej, nadrzecznej drogi, jest pomysłem Patipata Vichitsopona, byłego hurtownika odzieży z Bangkoku, który dwanaście lat temu opuścił miasto w poszukiwaniu spokojniejszego i bardziej satysfakcjonującego życia. Dostrzegając popyt na zakwaterowanie w średniej cenie i rosnące uznanie dla doświadczeń związanych z naturą, postanowił otworzyć swój dom dla gości i wybudował 14 bungalowów na zboczu wzgórza, wśród pól ryżowych i wzdłuż brzegu rzeki.

Trzy wille z drewna tekowego nad brzegiem rzeki są prawdopodobnie najpopularniejsze, oferując niczym niezakłócony widok na Mekong i urzekające wybrzeże Laosu. Pokoje są komfortowo umeblowane i wyposażone w łóżka typu king-size, łazienkę na świeżym powietrzu (co może być wyzwaniem dla gości wrażliwych na owady i gekony!) oraz werandę z leżanką – idealne miejsce, by wsłuchiwać się w szum wody. Miałem szczęście być świadkiem gwałtownej burzy nad rzeką z tego upragnionego miejsca, błyskawic przecinających dżunglę i pierwszych monsunowych deszczów, które rozwiały sezonowy smog – prawdziwie magiczne przeżycie.

Duże bungalowy na zboczu wzgórza są również niezwykle atrakcyjne: oferują prywatność i spokój, a także rozległe widoki na dolinę. Do bungalowów prowadzi drewniana kładka przez pola ryżowe, ale mogą one nie być odpowiednie dla osób leniwych lub o słabej kondycji – do najwyższych willi prowadzi około 200 schodów. Widok jednak z nawiązką rekompensuje wspinaczkę.

Największą atrakcją ośrodka jest jednak tarasowy ogród – prawdziwy raj dla miłośników warzyw, z pieczołowicie pielęgnowanymi rzędami warzyw, ziół, papryczek chili i truskawek. Ten w pełni ekologiczny ogród – pielęgnowany przez lokalnych mieszkańców – zaopatruje popularną restaurację ośrodka w świeże produkty. Nadwyżki zbiorów są przekazywane lokalnym szkołom, świątyniom i organizacjom charytatywnym. Khun Patipat pakuje również swój lokalny dziki czarny ryż i sprzedaje go gościom (to, czy uda się go przemycić przez australijską odprawę celną, zależy od Twojego uroku!).

Jedzenie w Rai Saeng Arun jest oczywiście pyszne – świeże, aromatyczne i pełne zdrowych składników. Znajomy, który tam mieszka, powiedział mi, że to popularny przystanek dla miejscowych w drodze do Chiang Khong i słynie z doskonałych restauracji nad rzeką.

Jeśli tęsknisz za kilkoma prawdziwie relaksującymi dniami, ten uroczy, bezpretensjonalny i prosty ośrodek jest idealnym miejscem, by naładować baterie, cieszyć się naturą i pozwolić, by dźwięki i widoki dżungli Cię ogarnęły. Nie ma tu wiele do roboty poza jedzeniem, piciem, czytaniem książki i relaksem – dokładnie tak, jak powinny wyglądać idealne wakacje!

Wille w Rai Saeng Arun kosztują od 2200 bahtów za noc poza sezonem, a wille nad rzeką od 2700 bahtów. W szczycie sezonu (od 1 grudnia do 16 stycznia) ceny zaczynają się od 3600 bahtów ze śniadaniem.