La giornalista di viaggi Julie Miller torna nel nord della Thailandia, nel famigerato Triangolo d'Oro, e scopre un meraviglioso nuovo hotel boutique: il Rai Saeng Arun.

Per la maggior parte dei turisti che visitano la Thailandia settentrionale, il viaggio inizia e finisce nell'affascinante città di Chiang Mai. Ma chi si avventura un po' più in là scoprirà un mondo completamente nuovo: un mondo ricco di esperienze culturali, paesaggi meravigliosi e un'atmosfera incantevole e tranquilla.

Questo è il famigerato Triangolo d'Oro, dove la Thailandia confina con il Laos e il Myanmar lungo il sinuoso fiume Mekong. Fu qui, quasi dieci anni fa, che mi innamorai per la prima volta della Thailandia e scoprii il maestoso elefante asiatico e il suo habitat lussureggiante e umido.

Fino a poco tempo fa, tuttavia, le opzioni di alloggio in questa regione erano limitate o a resort di lusso a cinque stelle, come il meraviglioso Anantara Golden Triangle e il Four Seasons Tented Camp, oppure a semplici lodge in stile thailandese, meno attraenti per i visitatori occidentali.

Tuttavia, un nuovo boutique hotel, a 26 chilometri dalla città di confine di Chiang Khong, ha portato una clientela completamente nuova nelle aree settentrionali, offrendo sistemazioni confortevoli in riva al fiume in un ambiente sostenibile e stimolante.

Rai Saeng Arun, che si estende su entrambi i lati di una tranquilla strada lungo il fiume, è un'idea di Patipat Vichitsopon, un ex grossista di abbigliamento di Bangkok che ha lasciato la città dodici anni fa in cerca di una vita più tranquilla e appagante. Riconoscendo la domanda di alloggi di fascia media e il crescente apprezzamento per le esperienze a contatto con la natura, ha deciso di aprire la sua casa agli ospiti e ha costruito 14 bungalow sulla collina, immersi tra le risaie e lungo la riva del fiume.

Le tre ville in legno di teak sulla riva del fiume sono probabilmente le più ambite, offrendo una vista mozzafiato sul Mekong e sull'incantevole costa laotiana. Le camere sono arredate con gusto e dotate di letti king-size, un bagno esterno (che potrebbe rappresentare un problema per gli ospiti sensibili a insetti e gechi!) e una veranda con un lettino, il luogo perfetto per godersi il suono dell'acqua. Ho avuto la fortuna di assistere a un violento temporale sul fiume da questa posizione privilegiata, con i fulmini che squarciavano la giungla e le prime piogge monsoniche che spazzavano via lo smog stagionale: un'esperienza davvero magica.

Gli ampi bungalow sulla collina sono anch'essi estremamente attraenti: offrono privacy e tranquillità, oltre a una vista mozzafiato sulla valle. Accessibili tramite una passerella di legno che attraversa le risaie, potrebbero non essere adatti a chi è pigro o non in forma, dato che ci sono circa 200 gradini per raggiungere le ville più in alto. Tuttavia, il panorama ripaga ampiamente la fatica della salita.

Il fiore all'occhiello del resort, tuttavia, è il suo giardino terrazzato, un vero paradiso per gli amanti delle verdure, con file meticolosamente curate di ortaggi, erbe aromatiche, peperoncini e fragole. Questo giardino interamente biologico, curato dagli abitanti del villaggio, rifornisce il rinomato ristorante del resort con prodotti freschi. Il surplus del raccolto viene donato a scuole, templi e associazioni benefiche locali. Khun Patipat confeziona anche il suo riso nero selvatico di produzione propria e lo vende agli ospiti (se riuscite a contrabbandarlo attraverso la dogana australiana dipende dal vostro fascino!).

Il cibo al Rai Saeng Arun è, ovviamente, delizioso: fresco, saporito e ricco di ingredienti sani. Un amico che vive lì mi ha detto che è una tappa popolare per i locali diretti a Chiang Khong ed è rinomato per i suoi eccellenti ristoranti in riva al fiume.

Se desiderate trascorrere qualche giorno di vero relax, questo resort affascinante, semplice e senza pretese è l'ideale per ricaricare le energie, godervi la natura e lasciarvi avvolgere dai suoni e dalle immagini della giungla. Non c'è molto altro da fare se non mangiare, bere, leggere un libro e rilassarsi: esattamente ciò che una vacanza perfetta dovrebbe essere!

Le ville del Rai Saeng Arun hanno prezzi a partire da 2200 baht a notte in bassa stagione, mentre le ville sul fiume partono da 2700 baht. Durante l'alta stagione (dal 1° dicembre al 16 gennaio), i prezzi partono da 3600 baht, colazione inclusa.