Creé esta guía de viaje de Chiang Rai como muestra de mi amor por esta ciudad. Me encanta esta joya poco conocida, tanto que es la principal razón por la que viajo al norte de Tailandia.

Además, los paisajes del cercano Triángulo de Oro son difíciles de superar entre los lugares emblemáticos de Tailandia. (Desde la perspectiva de un viajero, considero que Chiang Rai y el Triángulo de Oro son prácticamente lo mismo, aunque ofrecen experiencias muy diferentes).

Durante mi viaje por Chiang Rai, les explicaré cómo aprovechar al máximo su estancia y compartiré anécdotas personales sobre por qué me encanta esta parte de Tailandia. También abordaré el eterno debate entre Chiang Mai y Chiang Rai, algo que no querrán perderse.

Alojamiento en Chiang Rai

Además de todo lo demás que describiré en mi guía de viaje de Chiang Rai, lo que más me gusta de la ciudad (y de la provincia) es su ambiente acogedor. Esto se hizo evidente desde mi llegada al Baan Jaru. Gestionado por una familia local en la misma propiedad donde viven, el hotel combina las mejores características de un hotel boutique con las de un alojamiento privado, justo en el corazón de la ciudad. Si es posible, ¡reserva el bungalow!

Si no estuviera disponible, por supuesto, no se preocupe. Muchos hoteles sencillos en Chiang Rai también son acogedores y confortables. Esto se aplica, por ejemplo, a alojamientos más modestos como Le Patta Chiang Rai, uno de los mejores hoteles en los que me he hospedado en Tailandia, y el Mora Boutique Hotel, que combina el lujo de cinco estrellas con un ambiente informal y relajado. Ahora pasemos a las actividades en Chiang Rai.

Qué hacer en Chiang Rai y sus alrededores

Empieza con "Blanco, Negro y Azul".

Comienza tu viaje con una visita a Wat Rong Khun, también conocido como el "Templo Blanco" de Chiang Rai, ubicado al sur de la ciudad. Si bien puedes llegar en transporte público, te recomiendo tomar un taxi por un día: esto te permitirá viajar directamente al norte hasta Baan Daam, la "Casa Negra", y luego un poco más al sur hasta el "Templo Azul", Wat Rong Suea Ten. (CONSEJO: ¡Completa tu mañana espiritual con un almuerzo en el fabuloso Chivit Thamma Da!)

Observa cómo se ilumina el campanario.

La Torre del Reloj de Chiang Rai es probablemente la atracción más accesible de la ciudad. Ubicada en pleno centro, si llega antes del anochecer, disfrute de un auténtico curry Khao Soi en el cercano restaurante Four Stars mientras espera. Este resplandeciente monumento se ilumina de forma espectacular. Otra atracción cercana que merece la pena visitar es el templo Wat Jet Yod, de estilo del norte de China.

Explora el Triángulo Dorado

Técnicamente, se puede llegar al Triángulo de Oro desde Chiang Rai en transporte público. Un autobús te llevará desde el centro de la ciudad hasta Mae Sai, cerca de la frontera con Birmania. Allí, puedes tomar un songthaew (taxi compartido) hasta el Monumento a Saam Liam Trong Kham. Desde allí, es posible que tengas que hacer autostop hasta Chiang Saen, un pueblo a orillas del río Mekong, donde puedes parar a descansar antes de regresar a Chiang Rai. Otra opción es simplemente tomar un taxi durante todo el día.

Disfruta de la puesta de sol tras la estatua de la Diosa de la Misericordia.

Por cierto, les pido disculpas porque un coche privado es la forma más fácil (y en muchos casos la única) de visitar ciertos lugares de mi guía de Chiang Rai. Sin embargo, la relativa lejanía de lugares como Wat Huay Pla Kang, una enorme estatua de Guan Yin sentada ubicada a unos 20 minutos en coche de la ciudad, es precisamente lo que los hace tan atractivos. ¡La mejor vista del atardecer se obtiene desde la pagoda que está justo al lado de la estatua de la Dama Buda!

Visita una plantación de café o té.

La elección de visitar una finca cafetalera en Chiang Rai o una plantación de té en la provincia depende totalmente de ti. Mi finca cafetalera favorita es Doi Chaang (que lleva el nombre de la conocida cadena de cafeterías tailandesa), ideal para combinar con una excursión a la cascada Khun Korn. Para los amantes del té, recomiendo Choui Fong, a la que, como todas las fincas cafetaleras, solo se puede acceder en coche privado, preferiblemente reservado a través de tu hotel.

Chiang Rai contra Chiang Mai

No quiero entrar en discusiones filosóficas ahora —no voy a responder preguntas como "¿Vale la pena visitar Chiang Mai?"—, pero sí creo que es importante comparar estas dos ciudades. Aunque solo sea porque a menudo se las agrupa (con razón, pero también por conveniencia), y porque definitivamente tengo una preferencia sobre cuál de las dos es mejor visitar al viajar por el norte de Tailandia. ¿Puedes adivinar cuál?

Por supuesto, no todo en Chiang Rai es fantástico y Chiang Mai completamente aburrido; todo lo contrario. Me encantan los numerosos templos del casco antiguo de Chiang Mai y las múltiples oportunidades de interactuar con elefantes de forma ética y responsable, por mencionar solo dos ejemplos. Sin embargo, me resulta difícil encontrar la auténtica energía de Chiang Rai en Chiang Mai.

Otros destinos turísticos en el norte de Tailandia

Ya sea que viajes de Chiang Mai a Lampang o te dirijas a destinos aún más remotos como Nan y Phayao, el norte de Tailandia comienza realmente en ciudades tan conocidas como Chiang Rai y Chiang Mai. Antaño el Reino de Lanna y una nación independiente y poderosa durante la época en que la Tailandia moderna tomaba forma en Sukhothai, la región cuenta con una cultura (y una gastronomía) distintiva en comparación con el resto de Tailandia.

Tras una estancia en el norte de Tailandia, un viaje al sur hacia Sukhothai es una buena opción (que geográficamente, aunque no culturalmente, pertenece más al centro de Tailandia que al norte). Lee mi artículo sobre si merece la pena visitar Isaan para descubrir si, por otro lado, después de tu viaje a Chiang Rai, prefieres explorar la subestimada, agreste y aventurera región noreste de Tailandia.

Otras preguntas frecuentes sobre viajar a Chiang Rai

¿Cuántos días se necesitan en Chiang Rai?

Recomiendo planificar al menos dos días completos en Chiang Rai. Esto les dará tiempo para pasar un día en el centro de la ciudad, explorar la Ruta de los Templos Blanco, Negro y Azul, y disfrutar de la puesta de sol tras la histórica torre del reloj antes de probar una deliciosa sopa Khao Soi. El segundo día pueden explorar el Triángulo Dorado o ir temprano por la mañana para contemplar una segunda puesta de sol en Wat Huay Pla Kang, donde se encuentra la gigantesca estatua de Guan Yin.

¿Merece la pena visitar Chiang Rai?

Chiang Rai es mi ciudad favorita del norte de Tailandia; la recomiendo sin duda. Incluso si no te fascina la arquitectura extraordinaria, como el surrealista Templo Blanco o la macabra Casa Negra, te encantará la gastronomía picante y delicadamente especiada, así como los impresionantes paisajes del Triángulo de Oro durante tus vacaciones en Chiang Rai.

¿Es caro Chiang Rai?

Chiang Rai es uno de los destinos turísticos más asequibles de Tailandia; es realmente económico. Los viajeros con presupuesto ajustado pueden vivir cómodamente en Chiang Rai con unos 1000 baht (aproximadamente 30 dólares estadounidenses) al día. Sin embargo, por 100 dólares estadounidenses por persona y noche, se puede conseguir un hotel de lujo y desplazarse principalmente en taxi y con traslados privados. En muchos aspectos, Chiang Rai se parece a Chiang Mai de hace 15 o 20 años, y esa sigue siendo la percepción actual.

Conclusión

Tanto si buscas una guía detallada de Chiang Rai como si simplemente te preguntas si merece la pena visitarla, seguro que has encontrado la respuesta. Desde los templos y las tiendas de Khao Soi en el centro hasta los encantadores paisajes fluviales del Triángulo de Oro, esta zona del norte de Tailandia, a menudo subestimada (pero de fácil acceso), merece ser mucho más conocida. Por otro lado, me alegra mucho tenerla casi para mí (y probablemente ahora tú también), o mejor dicho, para nosotros dos, si decides venir. Aprovecha al máximo Chiang Rai y todo el Reino de Tailandia con un viaje a medida.