Ho creato questa guida di viaggio di Chiang Rai come segno del mio amore per questa città. Amo così tanto questo gioiello sottovalutato che è il motivo principale per cui viaggio nel nord della Thailandia.

A prescindere da ciò, il paesaggio del vicino Triangolo d'Oro è difficile da superare quando si parla di luoghi iconici della Thailandia. (Dal punto di vista di un viaggiatore, considero Chiang Rai e il Triangolo d'Oro come un'unica entità, sebbene offrano esperienze molto diverse.)

Durante il mio viaggio a Chiang Rai, vi spiegherò come sfruttare al meglio il vostro tempo e condividerò aneddoti personali sul perché amo così tanto questa parte della Thailandia. Affronterò anche l'annoso dibattito tra Chiang Mai e Chiang Rai, un argomento che non vorrete perdervi.

Alloggi a Chiang Rai

Oltre a tutte le altre cose che descriverò nella mia guida di viaggio su Chiang Rai, ciò che amo particolarmente di questa città (e della provincia) è la sua atmosfera familiare. L'ho notato fin dal mio arrivo, quando ho fatto il check-in al Baan Jaru. Gestito da una famiglia del posto nella stessa proprietà in cui vivono, l'hotel combina i vantaggi di un boutique hotel con quelli di un alloggio privato, proprio nel cuore della città. Se possibile, prenotate il bungalow!

Se non fosse disponibile, ovviamente, non c'è da preoccuparsi. Molti hotel semplici a Chiang Rai sono comunque accoglienti e confortevoli. Questo vale, ad esempio, per strutture più modeste come Le Patta Chiang Rai, uno dei migliori hotel in cui abbia mai soggiornato in Thailandia, e il Mora Boutique Hotel, che combina il lusso a cinque stelle con un'atmosfera informale e mai formale. Ora passiamo alle attività a Chiang Rai.

Cose da fare a Chiang Rai e dintorni

Iniziate con "Bianco, Nero e Blu".

Iniziate il vostro viaggio con una visita al Wat Rong Khun, noto anche come il "Tempio Bianco" di Chiang Rai, situato appena a sud della città. Sebbene sia raggiungibile con i mezzi pubblici, consiglio di prendere un taxi collettivo: in questo modo potrete raggiungere direttamente Baan Daam, la "Casa Nera", a nord, e poi proseguire un po' più a sud fino al "Tempio Blu", Wat Rong Suea Ten. (SUGGERIMENTO: concludete la vostra mattinata spirituale con un pranzo al favoloso Chivit Thamma Da!)

Guarda come viene illuminato il campanile.

La Torre dell'Orologio di Chiang Rai è probabilmente l'attrazione più facile da raggiungere. Situata proprio nel centro della città – se arrivate prima del tramonto, gustatevi un autentico curry Khao Soi al vicino ristorante Four Stars mentre aspettate – questo monumento scintillante è illuminato in modo spettacolare. Un'altra attrazione che merita una visita nelle vicinanze è il tempio Wat Jet Yod, in stile cinese settentrionale.

Esplora il Triangolo d'Oro

Tecnicamente, è possibile raggiungere il Triangolo d'Oro da Chiang Rai con i mezzi pubblici. Un autobus vi porterà dal centro città a Mae Sai, vicino al confine con la Birmania. Da lì, potete prendere un songthaew (taxi condiviso) per il Monumento a Saam Liam Trong Kham. Da lì, potreste dover fare l'autostop fino a Chiang Saen, una città sul fiume Mekong, dove potrete fare una pausa prima di tornare a Chiang Rai. In alternativa, potreste semplicemente prendere un taxi per l'intera giornata.

Ammira il tramonto dietro la statua della Dea della Misericordia.

A proposito, mi scuso se un'auto privata è il modo più semplice (e in molti casi l'unico) per visitare alcuni punti indicati nella mia guida di Chiang Rai. D'altra parte, la relativa lontananza di luoghi come Wat Huay Pla Kang, un'enorme statua di Guan Yin seduta situata a circa 20 minuti di auto dalla città, è proprio ciò che li rende così affascinanti. Il tramonto più bello si gode dalla pagoda proprio accanto alla statua della Madonna!

Visita una piantagione di caffè o di tè

La scelta di visitare una piantagione di caffè a Chiang Rai o una delle piantagioni di tè della provincia è interamente a vostra discrezione. La mia preferita tra le piantagioni di caffè è Doi Chaang (che prende il nome dalla famosa catena di caffetterie thailandese), la cui visita si abbina perfettamente a un'escursione alla cascata di Khun Korn. Per gli amanti del tè, consiglio Choui Fong, che, come tutte le piantagioni di caffè, è raggiungibile solo con auto privata, idealmente prenotabile tramite il vostro hotel.

Chiang Rai contro Chiang Mai

Non voglio addentrarmi in discussioni filosofiche ora – non risponderò a domande del tipo "Vale la pena visitare Chiang Mai?" – ma credo sia importante confrontare queste due città. Se non altro perché vengono spesso accomunate (a ragione, ma anche per comodità), e perché ho decisamente una preferenza su quale delle due sia migliore da visitare quando si viaggia nel nord della Thailandia. Riuscite a indovinare quale?

Certo, non tutto a Chiang Rai è fantastico e Chiang Mai completamente priva di interesse, anzi, tutt'altro. Adoro i numerosi templi della città vecchia di Chiang Mai e le tante opportunità di vedere gli elefanti in modo eticamente responsabile, per citare solo due esempi. Tuttavia, trovo che l'autentica energia di Chiang Rai sia difficile da ritrovare a Chiang Mai.

Altre destinazioni di viaggio nel nord della Thailandia

Che viaggiate da Chiang Mai a Lampang o vi dirigiate verso destinazioni ancora più selvagge come Nan e Phayao, il Nord della Thailandia inizia davvero in città famose come Chiang Rai e Chiang Mai. Un tempo Regno di Lanna e nazione indipendente e potente durante il periodo in cui la Thailandia moderna prendeva forma a Sukhothai, la regione vanta una cultura (e una cucina) distinte rispetto al resto del Paese.

Dopo un soggiorno nel nord della Thailandia, un viaggio verso sud, in direzione di Sukhothai, è un'ottima opzione (che geograficamente, sebbene non culturalmente, appartiene più alla Thailandia centrale che a quella settentrionale). Leggete il mio articolo sull'opportunità di visitare l'Isaan per scoprire se, d'altra parte, dopo il vostro viaggio a Chiang Rai potreste preferire esplorare la sottovalutata, aspra e avventurosa regione nord-orientale della Thailandia.

Altre domande frequenti sui viaggi a Chiang Rai

Di quanti giorni si ha bisogno a Chiang Rai?

Consiglio di dedicare almeno due giorni interi alla visita di Chiang Rai. In questo modo avrete il tempo di trascorrere una giornata in centro, esplorare il Sentiero dei Templi Bianco, Nero e Blu e ammirare il tramonto dietro la storica torre dell'orologio prima di gustare una deliziosa zuppa Khao Soi. Il secondo giorno potrete dedicarlo all'esplorazione del Triangolo d'Oro oppure recarvici la mattina presto per godervi un secondo tramonto al Wat Huay Pla Kang, che ospita l'imponente statua di Guan Yin.

Chiang Rai merita una visita?

Chiang Rai è la mia città preferita nel nord della Thailandia: la consiglio assolutamente. Anche se non siete affascinati da architetture straordinarie come il surreale Tempio Bianco o la macabra Casa Nera, apprezzerete la cucina speziata e dai sapori delicati, nonché i paesaggi mozzafiato del Triangolo d'Oro, durante qualsiasi vacanza a Chiang Rai.

Chiang Rai è costoso?

Chiang Rai è una delle destinazioni turistiche più economiche della Thailandia: è davvero a buon mercato. Chi viaggia con un budget limitato può facilmente cavarsela a Chiang Rai con circa 1.000 baht (circa 30 dollari USA) al giorno. Con 100 dollari a persona a notte, tuttavia, è possibile soggiornare in un hotel di lusso e spostarsi principalmente in taxi e con trasferimenti privati. Per molti aspetti, Chiang Rai ricorda la Chiang Mai di 15-20 anni fa, e questa è ancora l'immagine che si ha di lei oggi.

Conclusione

Che tu stia cercando una guida dettagliata di Chiang Rai o ti stia semplicemente chiedendo se la città valga la pena di essere visitata, sono sicuro che hai trovato la risposta. Dai templi e dai negozi di Khao Soi nel centro città agli incantevoli paesaggi fluviali del Triangolo d'Oro, questa zona sottovalutata (ma facilmente accessibile) della Thailandia settentrionale merita di essere molto più conosciuta. D'altra parte, sono piuttosto felice di averla (e ora probabilmente anche tu) quasi tutta per me, o meglio, per noi due, se deciderai di venire anche tu. Approfitta al massimo di Chiang Rai e dell'intero Regno di Thailandia organizzando un viaggio su misura.