Ik heb deze reisgids voor Chiang Rai gemaakt als blijk van mijn liefde voor deze stad. Ik ben zo dol op dit onderschatte pareltje dat het de belangrijkste reden is waarom ik naar Noord-Thailand reis.

Los daarvan is het landschap van de nabijgelegen Gouden Driehoek moeilijk te overtreffen als het gaat om iconische plekken in Thailand. (Vanuit het perspectief van een reiziger beschouw ik Chiang Rai en de Gouden Driehoek als één en hetzelfde, hoewel ze heel verschillende ervaringen bieden.)

Tijdens mijn reis door Chiang Rai zal ik uitleggen hoe je je tijd daar optimaal kunt benutten en persoonlijke anekdotes delen over waarom ik zo dol ben op dit deel van Thailand. Ik zal ook ingaan op het aloude debat tussen Chiang Mai en Chiang Rai – iets wat je absoluut niet wilt missen.

Accommodatie in Chiang Rai

Naast alle andere dingen die ik in mijn reisgids voor Chiang Rai zal beschrijven, vind ik vooral de huiselijke sfeer van de stad (en de provincie) geweldig. Dat merkte ik al bij mijn aankomst, toen ik incheckte bij Baan Jaru. Het hotel wordt gerund door een lokale familie op hetzelfde terrein als hun huis en combineert de beste eigenschappen van een boetiekhotel met die van een privéaccommodatie – midden in het hart van de stad. Boek, indien mogelijk, de bungalow!

Mocht het niet beschikbaar zijn, dan hoeft u zich natuurlijk geen zorgen te maken. Veel eenvoudige hotels in Chiang Rai zijn ook gastvrij en comfortabel. Dit geldt bijvoorbeeld voor meer bescheiden accommodaties zoals Le Patta Chiang Rai, een van de beste hotels waar ik ooit in Thailand heb verbleven, en het Mora Boutique Hotel, dat vijfsterrenluxe combineert met een gemoedelijke en nooit stijve sfeer. Laten we nu verdergaan met de activiteiten in Chiang Rai.

Activiteiten in en rond Chiang Rai

Begin met "Wit, zwart en blauw".

Begin je reis met een bezoek aan Wat Rong Khun, ook wel bekend als de "Witte Tempel" van Chiang Rai, net ten zuiden van de stad. Hoewel je er met het openbaar vervoer kunt komen, raad ik je aan een taxi te nemen: zo kun je rechtstreeks naar het noorden reizen naar Baan Daam, het "Zwarte Huis", en vervolgens iets verder naar het zuiden naar de "Blauwe Tempel", Wat Rong Suea Ten. (TIP: Sluit je spirituele ochtend af met een lunch in het fantastische restaurant Chivit Thamma Da!)

Kijk hoe de klokkentoren wordt verlicht.

De klokkentoren van Chiang Rai is waarschijnlijk de gemakkelijkst bereikbare bezienswaardigheid in Chiang Rai. Deze glimmende toren staat midden in het stadscentrum – als je voor het donker aankomt, kun je tijdens het wachten genieten van een authentieke Khao Soi curry in het nabijgelegen restaurant Four Stars – en is dan spectaculair verlicht. Een andere bezienswaardigheid in de buurt die de moeite waard is, is de Wat Jet Yod-tempel in Noord-Chinese stijl.

Verken de Gouden Driehoek

Technisch gezien kun je de Gouden Driehoek vanuit Chiang Rai bereiken met het openbaar vervoer. Een bus brengt je van het stadscentrum naar Mae Sai, vlakbij de grens met Myanmar. Daar kun je een songthaew (gedeelde taxi) nemen naar het Saam Liam Trong Kham-monument. Vanaf daar moet je mogelijk liften naar Chiang Saen, een stadje aan de Mekong, waar je even kunt uitrusten voordat je terugkeert naar Chiang Rai. Je kunt er ook voor kiezen om gewoon een taxi voor de hele dag te nemen.

Beleef de zonsondergang achter het standbeeld van de Godin van Barmhartigheid.

Overigens, mijn excuses dat een privéauto de gemakkelijkste (en in veel gevallen de enige) manier is om bepaalde bezienswaardigheden in mijn Chiang Rai-reisgids af te vinken. Aan de andere kant is het juist de relatieve afgelegenheid van plekken zoals Wat Huay Pla Kang, een enorm zittend Guan Yin-beeld op ongeveer 20 minuten rijden van de stad, die ze zo aantrekkelijk maakt. Het mooiste uitzicht op de zonsondergang heb je vanaf de pagode direct naast het Boeddhabeeld!

Bezoek een koffie- of theeplantage.

Of je nu een koffieplantage in Chiang Rai bezoekt of een van de theeplantages in de provincie, de keuze is geheel aan jou. Mijn persoonlijke favoriet onder de koffieplantages is Doi Chaang (vernoemd naar de bekende Thaise koffieketen), die perfect te combineren is met een wandeling naar de Khun Korn-waterval. Voor theeliefhebbers raad ik Choui Fong aan, die, net als alle koffieplantages, alleen per privéauto bereikbaar is, idealiter geregeld via je hotel.

Chiang Rai versus Chiang Mai

Ik wil me nu niet verdiepen in filosofische discussies – ik ga geen vragen beantwoorden zoals "Is Chiang Mai een bezoek waard?" – maar ik vind het wel belangrijk om deze twee steden met elkaar te vergelijken. Al was het maar omdat ze vaak over één kam worden geschoren (terecht, maar ook uit gemakzucht), en omdat ik absoluut een voorkeur heb voor een van de twee steden die beter te bezoeken is tijdens een reis door Noord-Thailand. Kun je raden welke?

Natuurlijk is niet alles in Chiang Rai fantastisch en Chiang Mai totaal oninteressant – integendeel. Ik ben dol op de vele tempels in de oude stad van Chiang Mai en de talloze mogelijkheden om olifanten op een ethisch verantwoorde manier te ervaren, om maar twee voorbeelden te noemen. Toch vind ik dat de authentieke energie van Chiang Rai moeilijk te vinden is in Chiang Mai.

Andere reisbestemmingen in Noord-Thailand

Of je nu van Chiang Mai naar Lampang reist of naar nog wildere bestemmingen zoals Nan en Phayao, Noord-Thailand begint eigenlijk in bekende steden als Chiang Rai en Chiang Mai. Ooit het koninkrijk Lanna en een onafhankelijke, machtige natie in de tijd dat het moderne Thailand vorm kreeg in Sukhothai, kent de regio een eigen cultuur (en keuken) die verschilt van de rest van Thailand.

Na een verblijf in Noord-Thailand is een reis naar het zuiden, richting Sukhothai, een goede optie (dat geografisch gezien, maar niet cultureel, meer tot Centraal-Thailand behoort dan tot het noorden). Lees mijn artikel over de vraag of een bezoek aan Isaan de moeite waard is om te ontdekken of je na je reis naar Chiang Rai misschien liever de onderschatte, ruige en avontuurlijke noordoostelijke regio van Thailand wilt verkennen.

Andere veelgestelde vragen over reizen naar Chiang Rai

Hoeveel dagen heb je nodig in Chiang Rai?

Ik raad aan om minstens twee volle dagen in Chiang Rai te plannen. Zo heb je genoeg tijd om een ​​dag in het stadscentrum door te brengen, de Witte, Zwarte en Blauwe Tempelroute te verkennen en te genieten van de zonsondergang achter de historische klokkentoren, voordat je een heerlijke Khao Soi-soep probeert. De tweede dag kun je besteden aan het verkennen van de Gouden Driehoek of er 's ochtends vroeg naartoe gaan om je tweede zonsondergang te beleven bij Wat Huay Pla Kang, waar het gigantische Guan Yin-beeld staat.

Is Chiang Rai een bezoek waard?

Chiang Rai is mijn favoriete stad in Noord-Thailand – ik kan het absoluut aanraden. Zelfs als je niet gefascineerd bent door bijzondere architectuur zoals de surrealistische Witte Tempel of het macabere Zwarte Huis, zul je tijdens een vakantie in Chiang Rai genieten van de pittige, verfijnde keuken en de adembenemende landschappen van de Gouden Driehoek.

Is Chiang Rai duur?

Chiang Rai is een van de meest betaalbare reisbestemmingen in Thailand – het is er echt spotgoedkoop. Budgetreizigers kunnen in Chiang Rai prima rondkomen met ongeveer 1000 baht (circa 30 dollar) per dag. Voor 100 dollar per persoon per nacht kun je echter een luxe hotel boeken en je voornamelijk verplaatsen met taxi's en privétransfers. In veel opzichten lijkt Chiang Rai nog op Chiang Mai van 15-20 jaar geleden, en zo wordt het nog steeds gezien.

Conclusie

Of je nu op zoek bent naar een gedetailleerde reisgids voor Chiang Rai of je je gewoon afvraagt ​​of de stad een bezoek waard is, ik weet zeker dat je je antwoord hebt gevonden. Van de tempels en Khao Soi-winkels in het stadscentrum tot de betoverende rivierlandschappen van de Gouden Driehoek, dit onderschatte (maar gemakkelijk bereikbare) deel van Noord-Thailand verdient het om veel bekender te zijn. Aan de andere kant ben ik erg blij dat ik (en nu waarschijnlijk jij ook) het bijna helemaal voor mezelf heb – of liever gezegd, voor ons tweeën, als je besluit mee te komen. Haal het meeste uit Chiang Rai en het hele Koninkrijk Thailand door een reis op maat voor je te laten plannen.