タイの5つの縁起の良い精霊の1つ、白象について知ろう

著者: ヤン・ジュンイエ

白象（ช้างเผือก）のトーテム崇拝は、後に宗教的解釈システムに組み込まれた古代のアニミズム信仰にまで遡ることができます。 ヒンズー教が誕生するはるか昔、そして仏教が興隆するさらに以前の古代において、東南アジアの人々は白い象が雨の神を表し、生命と豊穣の象徴であると信じていました。 インド神話では、白い象は戦争の神インドラの乗り物となりました。 タイの敬虔な仏教徒の間では、釈迦の母である摩耶王妃が夢の中で、釈迦牟尼が銀の首輪をつけて蓮華座に座り、白い象の姿で現れたと伝えられている。釈迦牟尼は快い声を出し、ひざまずいて額を地面につけ、頭を下げ、そして彼女の腹部の右側にそっとぶつかった。 マーヤー王妃は目を覚ました後、この不思議な夢について占い師に尋ねたところ、間もなく生まれる王子（ゴータマ・シッダールタ）は偉大な王、あるいは後世を祝福する導師、つまり釈迦牟尼仏になるだろうと告げられました。そのため、タイの仏教徒は、白い象は仏陀の化身であり、王権の保護の象徴であると固く信じています。

白象はタイ人の心の中で常に神聖な動物とみなされ、賢明な君主、善行の模範、そして国の繁栄を象徴しています。白象は国に平和、安定、繁栄をもたらします。そのため、白象は国を守る縁起の良い動物とみなされています。 仏教寺院では、礼拝のために仏像と一緒に白い象の像が置かれることが多い。 古代から、白象は真っ白な体を持つ象を指すのではない。金色、銀色、ピンク色、薄緑色などの皮膚の色を持つ象は、王室鑑定士の複雑な判定基準（目の色、爪、尾の毛、性器、背中の線などを含む）に合格すれば、象の中で最も優れた血統種となる。このように、皇帝だけが白象を所有し、飼育する資格があり、「天命」を受け継いだことを示すことができる。

タイの歴史には、象は古代の将軍の乗り物であり、白象は皇帝が戦争に行くときに専用の乗り物であったとよく記録されています。象は国を守る上で重要な役割を果たしたため、象は自然にタイの威厳、勇気、権威の精神的な象徴となりました。 白象はかつて100年間（1817年から1917年）タイの国旗の主要なシンボルであり、王室が白象を重要視していたことを示していまし た。 1861年、タイ国王ラーマ4世は、外国人に授与される最高の栄誉として、「三つの頭を持つ白象」を図柄とした「白象勲章」（特別大騎士勲章、一等大十字騎士勲章、二等指揮官騎士勲章など8段階の勲章に分かれている）を特別に創設した。 1998年初頭、タイ国家委員会が「白象」を国宝動物に選定することを決定した後、政府内閣は「タイ象保護調整委員会」の勧告に従い、同年（1998年）11月26日に通達を出し、タイ国民の象文化に対する集団的記憶を呼び起こし、タイの歴史における象の重要な意義に人々の注意を向けさせるために、毎年3月13日を「国家象の日」に指定することを定めた。

この記事は「タイの五大吉祥神についてどれだけ知っていますか？」から抜粋したものです。