จอห์น บอร์ธวิค นักเขียนด้านการท่องเที่ยวเจ้าของรางวัล ค้นพบเส้นทางเชื่อมต่อใหม่ระหว่างสองจุดหมายปลายทางยอดนิยมของประเทศไทย นั่นคือเรือข้ามฟากจากพัทยาไปยังหัวหิน

หัวหินและพัทยา สองเมืองตากอากาศยอดนิยมของประเทศไทย ตั้งอยู่ตรงข้ามกันบนอ่าวเม็กซิโก ห่างกันเพียง 100 กิโลเมตร แต่เป็นเวลานานหลายสิบปีแล้วที่การเดินทางจากเมืองหนึ่งไปยังอีกเมืองหนึ่งนั้นยากลำบากและใช้เวลานานถึง 5 ชั่วโมง ระยะทางกว่า 350 กิโลเมตร แต่ปัจจุบันมีเรือเฟอร์รี่ด่วนเชื่อมต่อสองเมืองนี้ข้ามอ่าวเม็กซิโกแล้ว

เรือเฟอร์รี่หลวง ซึ่งเป็นเรือคาตามารันความเร็วสูงที่หรูหรา ออกเดินทางทุกเช้าจากท่าเรือบาลีฮายในพัทยา และแล่นข้ามอ่าวอย่างรวดเร็ว สองชั่วโมงต่อมาก็จะเทียบท่าทางใต้ของหัวหิน และกลับไปยังพัทยาในอีกไม่กี่ชั่วโมงต่อมา

หัวหินเป็นจุดหมายปลายทางท่องเที่ยวที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในจังหวัดประจวบคีรีขันธ์ เป็นที่ตั้งของพระราชวังตากอากาศของราชวงศ์ เมืองนี้ยังคงรักษาความสง่างามอย่างเรียบง่าย ซึ่งพัทยาไม่เคยให้ความสำคัญมากนัก แทนที่จะพบเห็นนักท่องเที่ยวที่เที่ยวผับหรือเล่นเจ็ตสกี คุณมักจะพบเห็นนักกอล์ฟและนักท่องเที่ยวที่มาพักผ่อนระยะยาวมากกว่า เนื่องจากภูมิภาคนี้มีสนามกอล์ฟระดับโลกถึงสิบแห่ง

ชายหาดที่ยาวและเรียบของเมืองโดยทั่วไปแล้วปราศจากกลุ่มคนนอนอาบแดดและเรือเร็ว และในตอนเย็นคุณสามารถรับประทานอาหารและช้อปปิ้งได้อย่างจุใจที่ตลาดกลางคืนมากมาย ตลาดที่แท้จริงที่สุดยังคงเป็นตลาดดั้งเดิมที่คึกคักในใจกลางเมืองบนซอย 72

หลังจากเที่ยวชมสถานที่ท่องเที่ยวต่างๆ ในหัวหินแล้ว ก็ถึงเวลาเดินทางออกจากเมืองโดยรถไฟ มุ่งหน้าไปยังสถานีรถไฟเก่าแก่และขึ้นรถไฟไปทางใต้สู่จังหวัดประจวบห์ ดินแดนแห่งความอุดมสมบูรณ์ที่ห่างไกลจากแหล่งท่องเที่ยวแบบมวลชนและกลุ่มทัวร์

จังหวัดประจวบคีรีขันธ์ สมชื่อ เป็นจังหวัดที่มีความยาวและทิวทัศน์งดงาม ตามแนวชายหาดที่ทอดยาวจากแหลมหนึ่งไปยังอีกแหลมหนึ่ง คุณจะพบต้นสนทะเลและเรือประมงแทนที่จะเป็นพ่อค้าและตึกระฟ้า ยกตัวอย่างเช่น เมืองเล็กๆ อย่างบ้านกรุด ซึ่งอยู่ห่างจากหัวหินไปทางใต้ 100 กิโลเมตร หรืออีกหนึ่งชั่วโมงทางใต้ก็จะถึงเกาะตาลูที่งดงามราวกับภาพวาด

"ฝั่งอ่าวที่มีแดดส่องถึง" แห่งนี้เป็นที่นิยมมากในหมู่ครอบครัวชาวไทยที่คุ้นเคยกับพื้นที่ การที่ไม่มีสนามบินที่สะดวกสบายก็ยิ่งทำให้สถานที่แห่งนี้เงียบสงบและร่มรื่น เป็นสถานที่ที่มีแดดส่องถึงซึ่งต้องอาศัยความพยายามจึงจะเข้าถึงได้

เรือเฟอร์รี่หลวงปรับอากาศเชื่อมระหว่างหัวหินและพัทยา มีที่นั่งสำรอง 346 ที่นั่ง รวมถึงที่นั่งชั้นธุรกิจ 44 ที่นั่งบนดาดฟ้าชั้นบน จองที่นั่งของคุณ (ต้องใช้หนังสือเดินทาง) ในราคา 1250 บาท (ชั้นประหยัด) หรือ 1500 บาท (ชั้นธุรกิจ) และเช็คอินหนึ่งชั่วโมงก่อนออกเดินทาง www.royalferrygroup.com

ข้อความ: จอห์น บอร์ธวิค ภาพถ่าย: จอห์น บอร์ธวิค และภาพจากเอกสารเก่า