De bekroonde reisjournalist John Borthwick ontdekt een nieuwe verbinding tussen de twee populairste toeristische bestemmingen van Thailand: de veerboot van Pattaya naar Hua Hin.

De twee populairste badplaatsen van Thailand, Hua Hin en Pattaya, liggen tegenover elkaar aan de Golf van Mexico, op slechts 100 kilometer afstand. Decennialang was de reis van de ene naar de andere plaats echter een beproeving van 350 kilometer die vijf uur duurde. Maar nu verbindt een directe en snelle veerboot de twee steden over de Golf.

De Royal Ferry, een elegante hogesnelheidscatamaran, vertrekt elke ochtend vanaf de Bali Hai-pier in Pattaya en vaart met hoge snelheid over de Golf. Twee uur later meert hij aan ten zuiden van Hua Hin en keert een paar uur daarna terug naar Pattaya.

Hua Hin is de populairste toeristische bestemming in de provincie Prachuap Khiri Khan. De stad, met een koninklijk paleis, heeft een ingetogen elegantie behouden die Pattaya nooit echt hoog in het vaandel heeft gehad. In plaats van kroegbezoekers en jetskiërs kom je er eerder golfers en vakantiegangers tegen, aangezien de regio tien golfbanen van wereldklasse telt.

De lange, vlakke stranden van de stad zijn over het algemeen vrij van groepen ligbedden en snelle boten, en 's avonds kunt u naar hartenlust eten en winkelen op de vele avondmarkten. De meest authentieke is nog steeds de oorspronkelijke, bruisende markt in het hart van de stad aan Soi 72.

Na de bezienswaardigheden van Hua Hin te hebben verkend, is het tijd om de stad per trein te verlaten. Ga naar het historische treinstation en neem de trein naar het zuiden, naar het authentieke Prachuap, een land van overvloed, ver verwijderd van massatoerisme en tourgroepen.

Prachuap Khiri Khan is, zoals de naam al doet vermoeden, een lange en pittoreske provincie. Langs de stranden, die zich uitstrekken van landtong tot landtong, vind je zeepijnbomen en vissersboten in plaats van handelaren en wolkenkrabbers. Neem bijvoorbeeld het kleine stadje Baan Grood, 100 km ten zuiden van Hua Hin, of, nog een uur zuidelijker, het idyllische eiland Koh Talu.

Deze "zonnige kant van de Golf" is erg populair bij Thaise families die de omgeving kennen. Het ontbreken van een handige luchthaven draagt ​​ook bij aan de rust en sereniteit van deze plek – een zonnige locatie die je echt moet verdienen.

De Royal Ferry, voorzien van airconditioning, verbindt Hua Hin en Pattaya en biedt 346 gereserveerde zitplaatsen, waaronder 44 in Business Class op het bovendek. Reserveer uw zitplaats (paspoort vereist) voor 1250 Baht (Economy) of 1500 Baht (Business) en check een uur voor vertrek in. www.royalferrygroup.com

Tekst: John Borthwick. Foto's: John Borthwick en archiefmateriaal.