John Borthwick, auteur de récits de voyage primé, découvre un nouveau lien entre les deux destinations touristiques les plus populaires de Thaïlande : le ferry reliant Pattaya à Hua Hin.

Hua Hin et Pattaya, les deux stations balnéaires les plus populaires de Thaïlande, se font face sur le golfe du Mexique, à seulement 100 kilomètres de distance. Pendant des décennies, cependant, le trajet de l'une à l'autre représentait un véritable calvaire de 350 kilomètres et cinq heures de traversée. Désormais, une liaison directe et rapide par ferry relie les deux villes.

Le Royal Ferry, un élégant catamaran à grande vitesse, part chaque matin de l'embarcadère de Bali Hai à Pattaya et traverse le golfe à toute allure. Deux heures plus tard, il accoste au sud de Hua Hin et retourne à Pattaya quelques heures après.

Hua Hin est la destination touristique la plus prisée de la province de Prachuap Khiri Khan. Abritant un palais royal, la ville a su préserver une élégance discrète, contrairement à Pattaya. Ici, on croise davantage de golfeurs et de vacanciers au long cours que de fêtards ou d'amateurs de jet-ski, la région comptant dix parcours de golf de renommée internationale.

Les longues plages plates de la ville sont généralement désertes, sans groupes de personnes venant se détendre sur des transats ni de bateaux à moteur. Le soir venu, vous pourrez vous restaurer et faire du shopping à votre guise dans les nombreux marchés nocturnes. Le plus authentique reste le marché historique et animé de Soi 72, en plein cœur de la ville.

Après avoir exploré les sites touristiques de Hua Hin, il est temps de quitter la ville en train. Rendez-vous à la gare historique et prenez un train vers le sud, en direction de Prachuap, une région authentique et préservée, loin du tourisme de masse et des groupes de touristes.

Prachuap Khiri Khan, comme son nom l'indique, est une province longue et pittoresque. Le long de ses plages, qui s'étendent d'un promontoire à l'autre, on trouve des pins maritimes et des bateaux de pêche plutôt que des boutiques et des immeubles de grande hauteur. Prenez par exemple la petite ville de Baan Grood, à 100 km au sud de Hua Hin, ou, une heure plus au sud, l'île idyllique de Koh Talu.

Ce coin ensoleillé du Golfe est très prisé des familles thaïlandaises qui connaissent bien la région. L'absence d'aéroport à proximité contribue également à la tranquillité de cet endroit, un havre de paix qu'il faut mériter.

Le Royal Ferry climatisé assure la liaison entre Hua Hin et Pattaya et propose 346 places assises réservées, dont 44 en classe affaires sur le pont supérieur. Réservez votre place (passeport requis) pour 1 250 bahts (classe économique) ou 1 500 bahts (classe affaires) et présentez-vous à l’embarquement une heure avant le départ. www.royalferrygroup.com

Texte : John Borthwick. Photos : John Borthwick et documents d’archives.