El galardonado escritor de viajes John Borthwick descubre una nueva conexión entre los dos destinos turísticos más populares de Tailandia: el ferry que une Pattaya con Hua Hin.

Los dos centros turísticos más populares de Tailandia, Hua Hin y Pattaya, se encuentran uno frente al otro en el Golfo de México, a tan solo 100 kilómetros de distancia. Sin embargo, durante décadas, el viaje entre ambos era una odisea de 350 kilómetros que duraba cinco horas. Pero ahora, una conexión directa y rápida en ferry une las dos ciudades a través del Golfo.

El Royal Ferry, un elegante catamarán de alta velocidad, zarpa cada mañana del muelle Bali Hai en Pattaya y cruza el golfo a toda velocidad. Dos horas después, atraca al sur de Hua Hin y regresa a Pattaya unas horas más tarde.

Hua Hin es el destino turístico más popular de la provincia de Prachuap Khiri Khan. Hogar de un palacio real de vacaciones, la ciudad ha conservado una elegancia sobria que Pattaya nunca priorizó. En lugar de gente que sale de bares y practica esquí acuático, es más probable encontrar golfistas y turistas de larga estancia, ya que la región cuenta con diez campos de golf de primer nivel.

Las extensas y llanas playas de la ciudad suelen estar libres de grupos de tumbonas y lanchas rápidas, y por las noches se puede comer y comprar a gusto en los numerosos mercados nocturnos. El más auténtico sigue siendo el bullicioso mercado original en el corazón de la ciudad, en Soi 72.

Tras explorar los atractivos de Hua Hin, es hora de abandonar la ciudad en tren. Dirígete a la histórica estación de tren y toma un tren hacia el sur, a la auténtica Prachuap, una tierra de abundancia alejada del turismo de masas y los grupos turísticos.

Prachuap Khiri Khan, como su nombre indica, es una provincia extensa y pintoresca. A lo largo de sus playas, que se extienden de cabo a cabo, encontrará pinos costeros y barcos de pesca en lugar de comerciantes y edificios altos. Un ejemplo es el pequeño pueblo de Baan Grood, a 100 km al sur de Hua Hin, o, una hora más al sur, la idílica isla de Koh Talu.

Esta "zona soleada del Golfo" es muy popular entre las familias tailandesas que conocen la región. La falta de un aeropuerto cercano también contribuye a la paz y tranquilidad de este lugar: un rincón soleado que hay que ganarse.

El ferry Royal Ferry, con aire acondicionado, conecta Hua Hin y Pattaya y ofrece 346 asientos reservados, incluyendo 44 en Clase Business en la cubierta superior. Reserve su asiento (se requiere pasaporte) por 1250 baht (Clase Turista) o 1500 baht (Clase Business) y realice el check-in una hora antes de la salida. www.royalferrygroup.com

Texto: John Borthwick. Fotografías: John Borthwick y material de archivo.