受賞歴のある旅行ライター、ジョン・ボースウィックは、タイで最も人気のある2つの観光地を結ぶ新たなルート、パタヤとホアヒンを結ぶフェリーを発見した。

タイで最も人気のあるリゾート地、ホアヒンとパタヤは、メキシコ湾を挟んで向かい合っており、わずか100キロメートルしか離れていない。しかし、数十年間、両都市間の移動は350キロメートル、5時間もの長旅だった。だが今では、湾を挟んで両都市を結ぶ高速フェリーが直通で運航されている。

優雅な高速カタマラン船であるロイヤルフェリーは、毎朝パタヤのバリハイ桟橋を出港し、湾を疾走します。2時間後にはホアヒンの南に到着し、さらに数時間後にパタヤに戻ります。

ホアヒンはプラチュアップキリカン県で最も人気のある観光地です。王室の別荘があるこの街は、パタヤがあまり重視してこなかった控えめな優雅さを今もなお保っています。パブで酒を楽しむ人やジェットスキーを楽しむ人よりも、ゴルフ好きや長期滞在の旅行者に出会う可能性の方が高いでしょう。この地域には世界クラスのゴルフコースが10ヶ所もあるからです。

市内の長く平坦なビーチは、一般的に日光浴用の椅子や高速ボートの群れとは無縁で、夜には数多くのナイトマーケットで心ゆくまで食事や買い物を楽しむことができます。中でも最も本格的なのは、市内中心部のソイ72にある、昔ながらの活気あふれるマーケットです。

ホアヒンの観光名所を巡った後は、列車で街を離れましょう。歴史ある駅に向かい、南へ向かう列車に乗って、大衆観光やツアーグループとは無縁の、豊かな自然が残るプラチュアップへ。

プラチュアップキリカン県は、その名の通り、細長く美しい景観を誇る県です。岬から岬へと続く海岸線には、商人や高層ビルではなく、海岸松や漁船が立ち並んでいます。例えば、ホアヒンから南へ100kmほどのところにある小さな町バーン・グルードや、さらに南へ1時間ほど行ったところにある、のどかな島、コ・タル島などが挙げられます。

この「湾岸の陽光あふれる地域」は、この地域をよく知るタイ人家族に大変人気があります。便利な空港がないことも、この場所の平和と静けさに貢献しており、まさに努力して手に入れるべき日当たりの良い場所と言えるでしょう。

冷房完備のロイヤルフェリーは、ホアヒンとパタヤを結び、上層デッキのビジネスクラス44席を含む計346席の指定席を提供しています。座席のご予約（パスポートが必要）は、エコノミークラス1250バーツ、ビジネスクラス1500バーツで、出発の1時間前にチェックインしてください。www.royalferrygroup.com

文：ジョン・ボースウィック。写真：ジョン・ボースウィックおよびアーカイブ資料。